Kalendorinė žiema sporto mėgėjams prasideda ne tiek mūšiais aikštelėse, kiek batalijomis ant scenos. Šiandien Maskvoje įvyks ceremonija, kurią užgniaužę kvapą seks milijonai žmonių visame pasaulyje. Penktadienį bus ištraukti 2018-ųjų pasaulio futbolo čempionato burtai.

Burtai tam ir sugalvoti, kad būtų nenuspėjami, tačiau prieš 21-ąsias planetos pirmenybes jie nevirs visiška loterija. Dar prieš renginį aštuonios rinktinės buvo išskirstytos į skirtingas grupes, kad nesusidurtų tarpusavyje jau pirmajame etape. Išties būtų apmaudu, jei vienoje grupėje atsidurtų pasaulio čempionė Vokietija, Europos čempionė Portugalija bei, pavyzdžiui, Brazilija ir Argentina. Tai reikštų, kad dviem iš šių milžinių čempionatas baigtųsi vos prasidėjęs – net nepatekus į aštuntfinalį. Vis dėlto jau dabar aišku, kad išvengti ankstyvų nuostolių nepavyks ir futbolo galiūnėms. Mažiausiai dviejose iš aštuonių grupių favoritėms iššūkį mes itin galingos varžovės. Taip nutiko dėl to, kad Anglijos ir Ispanijos rinktinės skirstymo metu nepateko į FIFA reitingo viršūnę, tad buvo perkeltos į antrąjį pagal pajėgumą krepšelį. Tuo tarpu kur kas mažiau garsios Lenkijos, Belgijos ar Rusijos komandos prasmuko į stipriausiųjų gretas. Rusams privilegija suteikta kaip šeimininkams, o lenkai ir belgai pranašumo nusipelnė aikštėje. Juos reitinge pakylėjo itin sėkmingas pasirodymas atrankos varžybose. Greta anglų ir ispanų antrajame krepšelyje neįprasta matyti iš pažiūros gerokai pervertintus Peru futbolininkus, į finalo turnyrą patekusius net po 36 metų pertraukos. Ten tikrai kur kas logiškiau atrodytų Italijos ar Olandijos vienuolikės, bet jos skandalingai užkliuvo už atrankos barjerų.

Kad ir kaip būtų, Gary Linekerio, Diego Maradonos ir kitų futbolo legendų rankos 32 ekipas surikiuos į aštuonias grupes, kuriose jos kausis dėl išgyvenimo. O žūtbūtinių kautynių baigtį kartais nulemia vienas Fortūnos šyptelėjimas. Kad ir sėkmingai iškritę burtai.