Lietuvos vyrų rankinio rinktinė ruošiasi artėjančios keturioms dvikovoms, po kurių paaiškės 2017 metų pasaulio čempionato Europos zonos pirmosios (1) atrankos grupės nugalėtoja, tęsianti kovą dėl kelialapio į finalinį pirmenybių etapą Prancūzijoje.

Pirmoji varžovė – Slovakijos rinktinė, su kuria sausio 7 d. teks žaisti Kauno sporto halėje, o jau sausio 9 d. lauks rungtynės su ta pačia ekipa išvykoje.

Po pirmųjų dvejų atrankos rungtynių, Lietuvos rinktinė iškovojusi pergalę išvykoje prieš Kosovą ir sužaidusi lygiosiomis namuose su Bosnija ir Hercegovina, su 3 taškais pirmauja pirmoje grupėje. Slovakai išvykoje nusileido bosniams, o namie sutriuškino Kosovą. Šiuo metu jie grupėje treti.

Rankinio ekspertai pastebi, kad pirmąją vietą grupėje, kuri garantuos kelialapį į atkrintamąsias varžybas, gali užimti bet kuri ekipa išskyrus Kosovą, tad pergalės ketvirtadienio ir šeštadienio rungtynėse su Slovakija būtų rimtas žingsnis eliminuojant šią ekipą iš kovos bei gerinant savo pozicijas. Tačiau prieš artėjančią dvikovą komandos treneris Artūras Juškėnas dideliu optimizmu nespinduliavo ir pergalės pažadėti negalėjo.

Komandai negalės padėti Jonas Truchanovičius. Daug klausimų ir dėl Karolio Stropaus ir Valdo Drabavičiaus. Į rikiuotę po traumos grįžo Aidenas Malašinskas, bet nežinia kokia jo sportinė forma.

Vertindamas būsimus varžovus, treneris akcentuoja, kad Slovakijos rinktinė gali pakovoti dėl pirmos vietos grupėje, o praėjusio atrankos ciklo rezultatai, kuomet buvo pralaimėtos visos šešios dvikovos, neatspindi tikrojo komandos pajėgumo.

„Prieš metus atrankos cikle jie žaidė su latviais, kuriems pralaimėjo, bet tai buvo visai kita komanda. Tuomet žaidė labai mažai žaidėjų, kurie yra šiemet. Tai yra tikrai stipri komanda. Bosnijoj jie niekuo nenusileido šeimininkams, nors ir pralaimėjo. Greita, gerai sukomplektuota komanda, turinti stiprių žaidėjų“, - trumpai Slovakijos rinktinę apibūdino A. Juškėnas.

Į rinktinę po priverstinės pertraukos dėl traumos grįžęs Rolandas Bernatonis akcentuoja, kad atsipalaiduoti žaidžiant su šia rinktine negalima, bet tiki, kad pasiekti teigiamą rezultatą įmanoma.

„Apie slovakus žinau visai nedaug. Yra keletas žaidėjų prieš kuriuos teko žaisti Ispanijos „Asobal“ lygoje. Rinktinė, manau, pajėgi ir atsipalaiduoti kovojant prieš juos tikrai negalima. Tiek namuose, tiek išvykoje bus sunku žaisti su slovakais, bet reikės daryti viską, kad tik laimėtumėm. Aš, kaip ir visi žaidėjai ar treneriai, noriu to paties – laimėti visas rungtynes ir patekti į kitą etapą. Tikiuosi, jog taip ir nutiks“, - artėjančių kovų tikslus įvardino R. Bernatonis.

Labiausiai prie varžovų vartų per dvejas atrankos ciklo rungtynes Slovakijos rinktinėje pasižymėjo Tomas Urbanas ir Radoslavas Antlas pelnę atitinkamai 16 ir 15 įvarčių.

Lietuvos rinktinės gretose rezultatyviausiai žaidė Benas Petreikis pelnęs 14 įvarčių, Povilas Babarskas pridėjo 9 tikslius metimus.

Lietuvos rinktinės 2017 metų pasaulio čempionato atrankos varžybų rungtynių tvarkaraštis:

sausio 7 d.  Lietuva – Slovakija (Kauno sporto halė)
sausio 9 d. Slovakija – Lietuva (Hlodovecas)
sausio 13 d. Lietuva – Kosovas (Kauno sporto halė)
sausio 17 d. Bosnija ir Hercegovina – Lietuva (Tuzla)

Pirmosios (1) grupės turnyro lentelė (vieta, komanda, rungtynės, pergalės, lygiosios, pralaimėjimai, įvarčiai, taškai):

1. Lietuva  2 1 1 0  57:53  3
2. Bosnija ir Hercegovina 2 1 1 0 56:52 3
3. Slovakija 2 1 0 1 63:49 2
4. Kosovas 2 0 0 2 46:68 0

Iš viso kvalifikacinio etapo šešiose grupėse kovas pradėjo 24 komandos. Į kitą atrankos etapą - atkrintamąsias varžybas - pateks tik grupių nugalėtojai, kurie su dvylika 2016 metų Europos pirmenybių

finalinio etapo dalyvių varžysis dėl devynių kelialapių į planetos pirmenybes.

2017 metų pasaulio vyrų rankinio čempionatas sausio mėnesį vyks Prancūzijoje. Iš viso čempionate žais 24 komandos, o Europai skirta 13 vietų. Be šeimininkų prancūzų, kelialapius iškovos dar trys 2016 metų Europos čempionato prizininkai (arba ir ketvirtoji komanda, jei medalius laimės prancūzai).