Su ilgamečiu treneriu Valdemaru Novickiu atsisveikinęs Kauno „Granitas-Karys“ Veterinarijos akademijos salėje savo sirgalių nenuvylė. Nedrąsiai rungtynes pradėję Kauno rankininkai vėliau atitrūko nuo svečių iš Šiaulių ir po pirmojo kėlinio pirmavo jau solidžiai – 18:10. Atsikvėpę po pertraukos priešininkai nepasidavė. Jie pamažu tirpdė atstumą ir mėgino atkurti intrigą. Vis dėlto šeimininkai atsilaikė ir įsirašė pirmąjį laimėjimą 31:24.

Nugalėtojų gretose nesulaikomas buvo Paulius Šarkauskas, įmetęs net 11 įvarčių. Marius Kairys pridūrė 5, Saulius Vaškelis – 4, Tadas Bučinskas – 3, Domantas Landa, Marius Gudeika, Karolis Dambrauskas ir Paulius Zėringis – po 2 įvarčius. Šiauliečių gretose labiausiai pasižymėjo Tomas Baliutavičius – 9, Tadas Dapševičius – 7 įvarčiai.

Pasak Kauno „Granito-Kario“ kapitono Tado Bučinsko, mačo rezultatas neatspindi tikrojo komandų jėgų santykio, nes šiauliečiai į Kauną atvyko toli gražu ne stipriausios sudėties. Tuo tarpu kauniečiai pirmajame mače taip pat nemažai eksperimentavo, bandė naujus derinius, kurie turėtų praversti čempionato eigoje.

Kitame ture kauniečių laukia susitikimas su „Vilniaus“ komanda, kuri čempionatą pradėjo nusileisdama Kauno „Ąžuolo-KTU“ klubui. Nuolat savo sąlygas diktavę kauniečiai pirmavo, tačiau iki pertraukos smarkiau neatitrūko 19:16. Po pertraukos vilniečiai ėmė artėti ir skirtumą nukirpo iki minimalaus 24:25. Vis dėlto svečiai sukruto, laimėjo atkarpą 4:0 ir tapo nebepavejami. Nugalėtojams įvarčius pelnė: Arminas Stankūnas – 9, Karolis Jankauskas – 7, Vilius Juozaitis – 6, Aurimas Balčiūnas – 5, Lukas Sutkus – 4, Martynas Stumbra ir Mantas Sturonas – po 1. Vilniečiams daugiausia įvarčių įmetė Vaidas Drevinskas, Martynas Žala ir Domantas Raudonius – po 6, Martynas Lapinskas – 5. Vienintelis šį sezoną lygos legionierius Federico German Jaime iš Argentinos pasižymėjo 1 įvarčiu.

Šiose rungtynėse vis dar be Luko Juškėno, Luko Simėno ir Gintaro Cibulskio žaidusi „Dragūno“ ekipa pergalę pasiekė identiška persvara (32:27) ir tai leido pakilti į pirmąją turnyrinės lentelės vietą. Joje „Dragūnas“ garantuotai išliks jeigu paskutiniosiose rungtynėse su „Varsa-Stronglasu“ iškovos bent tašką.

Pirmoje rungtynių pusėje geriau atrodę kauniečiai iki pertraukos buvo susikūrę netgi trijų įvarčių persvarą (16:13), tačiau antrajame kėlinyje Klaipėdos puolimo niekaip nesustabdę „Granito-Kario“ rankininkai persvarą iššvaistė ir greitai atsidūrė besivejančiųjų vaidmenyje. Likus iki mačo pabaigos žaisti 10 minučių, „Dragūnas“ jau pirmavo 26:22, o per likusį laiką dar padidino persvarą ir pergalę šventė rezultatu 32:27.

Pirmasis tarpusavio mačas Klaipėdoje baigėsi kauniečių pergale 40:35.

„Dragūnui“ 8 įvarčius pelnė Lukas Vanagas, 6 - Laurynas Palevičius.

Kauno ekipoje 12 kartų pasižymėjo Mindaugas Urbonas.

„Žaidėme prastai. Pastaruoju metu nepavyksta aikštėje padaryti to, ką esame susitarę, todėl ta pergalė grynai žaidėjų. Malonu tik tiek, kad laimėjome, tačiau ne kaip tai padarėme. Esame sunkioje padėtyje, galbūt šios rungtynės padės mums įstoti į vėžes“, - sakė „Dragūno“ treneris Artūras Juškėnas.

„Pritrūko nusiteikimo. Galbūt pasijautė ir nuovargis, kadangi žaidėme dvejas Baltijos lygos rungtynes ir vyrai nespėjo atsistatyti pilnai. Dabar reikia išanalizuoti šios dienos rungtynes, padarytas klaidas ir tuomet jau planuoti tolimesnę eigą“, - pabrėžė kauniečių treneris Valdemaras Novickis.

Kitos rungtynėse Vilniaus „Šviesa“ namuose 32:26 (17:7) nugalėjo Kauno KTU komandą ir užsitikrino trečiąją vietą.

Dėl šeštos pozicijos kovojantis „Vilnius“ namuose 35:18 (13:7) nugalėjo autsaiderę Utenos „Utenos“ ekipą.

Šalies čempionas Klaipėdos "Dragūnas" po ketverių metų pertraukos susigrąžino Lietuvos rankinio federacijos (LRF) taurę. Pajūrio atstovai sekmadienį Pasvalyje vykusiose finalo rungtynėse po nervingos kovos susitikimo pabaigoje 26:24 (11:11) įveikė Kauno "Granito-Gajos-Kario" klubą.

Dar prieš šio turnyro finalo ketverto varžybas "Dragūno" vyr. treneris Artūras Juškėnas garsiai sakė: "Norime į Klaipėdą parvežti nugalėtojų taurę. Trejus pastaruosius metus mums to padaryti nepavyko, tačiau šiemet privalome panašių klaidų nebekartoti".

Jo žodžiai tapo pranašiški, klaipėdiečiai - triumfuoja.

Pirmasis susitikimo kėlinys vyko itin atkakliai ir komandos ilsėtis iškeliavo esant lygiam rezultatui - 11:11. Antrajame kėlinyje taip pat virė nuožmi kova, tačiau iki dvikovos pabaigos likus 10 minučių penkių pastarųjų metų Lietuvos čempionai dragūniečiai po Edvino Vorobjovo 7 m baudinio 3 įvarčiais buvo priekyje - 21:18.

Kauniečiams dar pavyko sumažinti atsilikimą iki minimumo - 22:23, 23:24, tačiau netrukus itin svarbų įvartį įmetė "Dragūno" užsienietis Igoris Kopišinskis, o kitoje atakoje granitiečių pavojingą ataką atrėmė klaipėdiečių vartininkas Aistis Pažemeckas. Iki dvikovos pabaigos likus 1 min. vėl komandas teskyrė 1 įvartis - 25:24 (klaipėdiečių naudai), tačiau iki rungtynių pabaigos likus 37 sek. pergalingą įvartį įmetė Karolis Stropus - 26:24, o dar po kelių sekundžių lemiamą tašką padėjo A.Pažemeckas, atrėmęs granitiečių lyderio Vaido Drevinsko metimą.

"Dragūno" gretose išsiskyrė 6 įvarčius įmetęs Edvinas Vorobjovas, po 4 įvarčius prie pergalės pridėjo Arvydas Bučius ir Igoris Kopišinskis.

"Granito-Gajos-Kario" komandoje rezultatyviausiai žaidė po 6 įvarčius pelnę Vaidas Drevinskas ir Mindaugas Urbonas.

Trečią kartą šalies taurę iškovoję klaipėdiečiai anksčiau ją kėlė (tada dar vadinosi LRT taurė) 2010 ir 2011 metais.

Kita uostamiesčio ekipa - Klaipėdos "Maistas" - LRT taurę iškovojo 1991 ir 19992 metais.

Granitiečiai, rungtyniavę skirtingais pavadinimais ("Granitas", "Granitas-Polita", "Granitas-Kausta"), nuo 1990 metų taurės varžybose yra triumfavę net devynis kartus (1990, 1993, 1994, 1995, 1996, 1997, 1998, 2002 ir 2003 metais).

2012 ir 2013 metais šia taure džiaugėsi Vilniaus VHC "Šviesa", 2014 metais - Varėnos "Ūla".

Šiemet į šio turnyro finalinio ketverto varžybas neprasibrovė nei "Ūla", nei VHC "Šviesa".

Priminsime, kad kauniečiai šeštadienį pusfinalyje 31:30 (15:14) iš tolimesnės kovos eliminavo HC "Vilnius" rankininkus, o "Dragūnas" 30:25 (17:9) nugalėjo Pasvalio "Rankininko-SM" ekipą.