Pirmose turnyro rungtynėse Lietuvos rinktinė 41:22 sutriuškino Suomijos komandą. Abi pergales iškovoję lietuviai lemiamose rungtynėse dėl Baltijos taurės susitiks su taip pat pergalingai rungtyniaujančia Estijos rinktine.

Kaip ir pirmose turnyro rungtynėse su suomiais, rezultatyviausiai Lietuvos rinktinės gretose žaidė Matas Aukštikalnis, į latvių vartus įmetęs 6 įvarčius. Karolis Antanavičius ir Tomas Drakšas pelnė po 5 įvarčius, Romas Aukštikalnis – 4, Džiugas Jusys, Marius Kairys ir Benas Butkus – 3, Mantas Urvikis – 2, Tadas Rasakevičius – 1.

Lietuvos rinktinės vartininkai Matas Pranckevičius atrėmė 11 varžovų metimų iš 35-ių (35 proc.), Giedrius Morkūnas atrėmė 3 metimus iš 14-os (20 proc.).

„Rungtynes pradėjome užtikrintai, bet realizacija trukdė įgyti didesnę persvarą. Dar pirmame kėlinyje galėjome įgyti daug didesnį pranašumą ir pabėgti nuo varžovų. Tačiau nepataikėme iš gerų padėčių 5-6 metimų ir davėme varžovams įkvėpti daugiau oro. Tai buvo ne varžovų nuopelnas, kad mes nesusikrovėme didesnės persvaros ir leidome jiems pajausti, kad jie gali kovoti lygiai“, – komentavo Lietuvos rinktinės treneris Gintaras Savukynas.

Šeštadienį lemiamose rungtynėse dėl Baltijos taurės Lietuvos rankininkai susitiks su Estijos rinktine. Dvi pergales turinti Estijos rinktinė 35:29 nugalėjo Latvijos ekipą ir 31:28 įveikė Suomijos komandą.

„Sunku įvardinti kas yra favoritai. Kaip ir Lietuvos rinktinė, visos komandos į Baltijos taurės turnyrą atvyko ne pačių stipriausių sudėčių ir čia bet kas gali įveikti bet ką. Visos rinktinės remiasi jaunais žaidėjais ir neįmanoma prognozuoti kas yra favoritai. Estijos rinktinės stipriausia pusė yra dešinė, kur dešiniajame krašte žaidžia jų atakų lyderis Ottas Varikas, pusiau krašte – Deneras Jaanimaa. Minėti du žaidėjai per dvejas rungtynes turnyre surinko 29 įvarčius iš 66-ių – beveik pusė visos Estijos komandos pelnytų įvarčių“, – teigė Lietuvos rinktinės treneris.

Baltijos jūros taurės turnyras Lietuvos rinktinei yra repeticija prieš 2025 m. pasaulio čempionato atrankos turnyro antrą etapą. Jame Lietuvos rankininkai susitiks su Suomijos rinktine. Pirmos rungtynės vyks kitų metų kovo 13 d. Suomijoje, atsakomosios – kovo 17 d. Lietuvoje.

Kovoje dėl 3 vietos Lietuvos rankininkai sekmadienį 24:15 (15:9) nugalėjo turnyro šeimininkę Latvijos ekipą. Nugalėtojų gretose rezultatyviausiai žaidė 4 įvarčius pelnęs Lukas Simėnas. Po 3 įvarčius prie pergalės pridėjo Romas Aukštikalnis, Mykolas Lapiniauskas ir Eimantas Grimuta.

Šeštadienį vykusiame pusfinalyje Lietuvos rinktinė apmaudžiai minimaliu skirtumu 26:27 (15:13) pralaimėjo Suomijos komandai. Lietuviai pirmavo beveik visas rungtynes, tačiau susitikimo pabaigoje suomiai sugebėjo ne tik išlyginti, bet ir persverti rezultatą. Pusfinalyje Lietuvos rinktinei Benas Petreikis pelnė 6 įvarčius, 5 – Matas Aukštikalnis, 4 – L. Simėnas, 3 – R. Aukštikalnis.

Baltijos taurės turnyro nugalėtojais tapo Suomijos rankininkai, kurie finale 31:29 nugalėjo Estijos rinktinę.

„Pusfinalio susitikimas su Suomija nesusiklostė dėl tokio lygio rungtynių patirties stokos. Ilgą laiką kontroliavome rungtynių eigą ir antrame kėlinyje turėjome ne vieną galimybę nutolti nuo varžovų. Bet pristigome patirties užtikrintai realizuoti susikurtas puikias progas. Turnyre žaidė daug jaunų rankininkų, todėl dar trūksta stabilumo visų rungtynių metu ir būna momentų, kai žaidimas išsiderina, – sakė Lietuvos rinktinės treneris Gintaras Savukynas. – Rungtynėse su Latvija vyrai tinkamai susikaupė ir buvo labai darnus komandinis darbas. Sunku prisiminti tarptautines rungtynes, kur varžovams į Lietuvos rinktinės vartus pavyko įmesti vos 15 įvarčių. Vyrai sunkiai dirbo gynyboje, labai gerai jiems padėjo vartininkai ir pasiekėme puikų rezultatą.“

Baltijos taurės turnyre Lietuvos rinktinė vertėsi be ilgamečių lyderių – geriausio 2022 m. Lietuvos rankininko Aideno Malašinsko, taip pat Gerdo Babarsko, Mindaugo Dumčiaus ir kitų. Prieš turnyrą Pasvalyje vykusioje treniruočių stovykloje dėl traumų ir ligų iš rikiuotės iškrito dar šeši žaidėjai. Tarp jų – komandos senbuviai Jonas Truchanovičius, Gytis Šmantauskas ir Deividas Jovaišas.

„Rygoje norėjome išbandyti kuo daugiau jaunų rankininkų, kurie debiutavo nacionalinėje rinktinėje arba iki tol žaidė tik epizodiškai. Prie jų prisidėjo patyrę Benas Petreikis, Lukas Simėnas, užsienio klubuose žaidžiantys vartininkai Lukas Gurskis ir Matas Pranckevičius. Kadangi į Rygą atvykome išretėjusia sudėtimi, jauni rankininkai gavo dar daugiau laiko aikštelėje parodyti savo galimybes, – sakė G. Savukynas. – Gerą įspūdį paliko Danijos aukščiausios lygos „Skjern“ klubo akademijoje tobulėjantys broliai Matas ir Romas Aukštikalniai, taip pat tik paskutiniu momentu prie rinktinės prisidėjęs Ernestas Stvolas. Visiems jauniems ir perspektyviems rankininkams duodame ir duosime šansą pasirodyti nacionalinėje rinktinėje ir visi turi šansą tapti reguliariais rinktinės nariais.“

Artimiausios rungtynės Lietuvos rinktinės laukia 2024 m. Europos čempionato atrankos turnyre. Lietuvos rankininkai kovo 8 d. svečiuose ir kovo 12 d. namuose susitiks su Sakartvelo rinktine.

Dar prieš čempionato pradžią būtent Lietuvos ir Latvijos rinktinės buvo įvardijamos kaip pagrindinės grupės favoritės, tačiau abi komandos turėjo pavargti kovoje su Gruzijos ir Izraelio rinktinėmis. Jeigu lietuviai startavo įtikinama pergale prieš Izraelį (36:20) tai Gruzija buvo jau kur kas kietesnis varžovas ir juos pavyko įveikti tik rungtynių pabaigoje (24:20). Latviai vargo tiek su Gruzija (24:21), tiek ypatingai su Izraeliu (29:28).

Tiek Lietuvos, tiek Latvijos rinktinės turi aiškiai išreikštus lyderius, kurie žaidžia aukščiausiame lygyje - čempionų lygoje. Lietuvos rinktinės lyderis Aidenas Malašinskas per dvi rungtynes jau pelnė 12 įvarčių, latvių milžinas Dainis Krištopanas pasižymėjo 11 kartų. Nors tai du visiškai skirtingo tipo rankininkai, tačiau jų tarpusavio akistata taps viena didžiausios šio atrankos ciklo puošmenų.

Lietuvos rinktinė prieš lemiamą mūšį yra kiek geresnėje padėtyje nei kaimynai latviai. Tam, jog patektų į kitą etapą Lietuvos rankininkams užtenka lygiųjų, tuo tarpu latviams būtinai pergalė. Nors abi komandos turi po 4 taškus, tačiau Lietuvos praleistų ir įmestų įvarčių santykis yra kur kas geresnis - būtent tai leidžia lietuviams tenkintis lygiosiomis.

Lietuvos rinktinė šioje atrankoje verčiasi net be penkių traumuotų žaidėjų - Valdo Drabavičiaus, Beno Petreikio, Jono Truchanovičiaus, Gerdo Babarsko bei Luko Simėno. Vis tik, pastarasis yra su komanda Klaipėdoje ir tikimybė jį išvysti rungtynėse su Latvija yra. Latvių ekipoje neaiški Ingaro Dudės situacija. Jis paskutinėmis rungtynių sekundėmis su Izraeliu patyrė traumą ir vis dar neaišku ar jį matysime žaidžiantį prieš Lietuvą.

Lemiamų rungtynių pradžia Klaipėdos „Švyturio“ arenoje 17 val, prieš tai 15 val. susitiks kol kas be pergalių esančios Gruzijos ir Izraelio rinktinės.