Vyr. trenerio Mindaugo Noreikos vadovaujamiems vaikinams pasirengimo etape iššūkių netrūko, tačiau komanda yra pasiruošusi mesti iššūkį penkiolikai kitų Europos ekipų dėl geriausios žemyno jaunimo rinktinės titulo.
Birželio viduryje susirinkę vaikinai iš pradžių savaitę sportavo Druskininkuose, o vėliau tiek pat laiko praleido Klaipėdoje. Tuomet Latvijoje buvo sužaisti du kontroliniai mačai su šios šalies dvidešimtmečiais – abejos rungtynės laimėtos užtikrintai (79:61 ir 106:86). Vėliau treniruočių stovykla persikėlė į Vilnių, o po to sekė išvyka į Kroatiją, kur su vietos bendraamžiais buvo pasidalinta po pergalę – iš pradžių dramatiškai pralaimėta 91:96, bet vėliau pasiektas solidus revanšas 82:64.
„Aš labai patenkintas, viską vertinu gerai, – apie mėnesį trukusį pasirengimą atsiliepė M. Noreika. – Ir tas pralaimėjimas mums naudingas – matai, kaip komanda atrodo kitą dieną po pralaimėjimo. Tai psichologiškai labai svarbu. Naudinga ir užsidaryti ciklą laimėjimu, važiuoti į čempionatą geros nuotaikos.“
Buvo planuota, kad prieš skrydį į Juodkalniją rinktinė dar trumpam grįš į Vilnių, tačiau nenumatytai užklupę kelionės keblumai – dėl susidūrimo su paukščiais apsuktas ir avariniu būdu nutupdytas lėktuvas – privertė lietuvius keisti planus. Nuspręsta tiesiai keliauti į čempionatą rengiančią šalį.
„Negrįžimas į Vilnių mus išmušė iš vėžių treniruočių planų prasme, nes nusprendėme autobusu važiuoti į Juodkalniją. Ten keturias dienas treniruosimės, bus ilgas adaptacinis laikotarpis, visapusiškai taip bus naudingiau“, – apie netikėtus pokyčius kalbėjo treneris.
Senojo žemyno pirmenybių C grupėje lietuviai startuos šeštadienį 22.00 val. maču su ispanais. Sekmadienį 19.45 val. laukia susitikimas su ukrainiečiais, o grupių etapą užbaigsime pirmadienį 19.45 val. rungtynėmis su čekais.
„Su rimtu priešininku laukia rimtos rungtynės – tokių ir tikimės, – ispanams duoklę atidavė strategas. – Jaudulys yra kiekvienose rungtynėse, bet pradedant čempionatą jis būna didesnis. Tai, kuri komanda geriau su tuo susitvarkys, irgi daug ką lems, bet to neištreniruosi – pamatysime eigoje. Septyniolikmečių pavyzdys geras – starte buvo įveikti ispanai. Eisime kautis, nesvarbu, ar tai yra ispanai, ar ukrainiečiai, ar čekai. Ažiotažo nėra – tai ne El Clasico.“
Į atkrintamąsias varžybas pateks visos keturios grupės komandos, o lietuvių varžovais aštunfinalyje taps viena iš D grupės ekipų – Turkija, Lenkija, Juodkalnija arba Vokietija.
Pernai, būdami devyniolikmečiais, šios rinktinės krepšininkai rungėsi U-19 pasaulio čempionate, kuriame liko šešti. Šiemet, ūgtelėję dar vieneriais metais, kai kurie vaikinai jau yra ant vyrų krepšinio slenksčio. Ne tik iš žaidimo, bet ir emocinės brandos pusės tai jaučia ir pirmąkart su šia rinktine plušantis M. Noreika.
„Turime gerą bendravimą, gerą supratimą ir profesionalumą iš jų pusės. Į rinktinę sueina tie vaikinai, kurie tikrai sieja savo gyvenimą su krepšiniu. Jų atsidavimas ir tai, ką atsineša iš savo klubų, yra didelis jų ir trenerių įdirbis. Jie supranta, ko ateina, turi savo etiką ir mane, kaip trenerį, priima profesionaliai“, – produktyviu darbu su naujaisiais auklėtiniais džiaugėsi treneris.
LKF Vykdomasis komitetas šiai rinktinei iškėlė tikslą būti tarp šešių geriausių planetos pirmenybių ekipų.
„Neturime ne tik Ąžuolo Tubelio, bet ir Liutauro Lelevičiaus, Tito Sargiūno. Kaip bebūtų, serbai, ispanai, prancūzai ir mes esame tos vedančios šalys, tad tikiuosi ir šiemet, net ir su netektimis, būsime aukštai. Tai, ką mačiau, duoda peno galvoti, kad bent tame šešete būsime. Eisime, kausimės su tuo, ką turime, rodysime charakterį ir tikimės būti ne tik šešete, bet ir ketverte“, – ambicijų neslėpė M. Noreika.
Jam trenerių štabe talkina trenerio asistentas Saulius Kuzminskas ir skautas Simas Juraitis, taip pat su dvidešimtmečių rinktine dirba ir fizinio rengimo treneris Ugnius Savickas bei kineziterapeutė Justė Balevičiūtė.
Lietuvos dvidešimtmečių rinktinės sudėtis: Augustas Marčiulionis (Saint Mary‘s universiteto „Gaels“/NCAA), Jokūbas Rubinas, Augustinas Kiudulas (abu Vilniaus „Perlas Energija“), Dominykas Stenionis (Kėdainių „Nevėžis-Optibet“), Mantas Rubštavičius, Dovydas Butka, Nedas Montvila, Ugnius Jaruševičius(visi Kauno „Žalgiris-2“), Hubertas Pivorius (Šiaurės Kentukio universiteto „Norse“/NCAA), Edgaras Preibys („Kretinga“), Tadas Budrys (Palangos „Kuršiai“) ir Martynas Tamulevičius (Joniškio „Delikatesas“).
