Saudo Arabijoje B. Vanagas ir estų šturmanas Kuldaras Sikkas bendroje automobilių įskaitoje maratoną baigė 8-oje vietoje. Prieš tai geriausias lietuvių sportininkų pasiekimas buvo 11-a vieta, kuri nebuvo pagerinta nuo pat 2019 m. Tuomet šį rezultatą Pietų Amerikoje vykusiame ralyje, B. Vanagas pasiekė su lenkų šturmanu Sebastianu Rozwadowskiu.

Visgi šių metų Dakare „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ ekipažas užfiksavo ir dar vieną rekordinį pasiekimą. 10-asis etapas įgulai buvo itin sėkmingas – įveikę 371 km greičio ruožą, užėmė trečią vietą, bei pagerino prieš tai buvusį ketvirtos vietos aukščiausią pasiekimą greičio ruože.

Šeštadienio popietę gerai nusiteikusią komandą Vilniaus oro uoste pasitiko gausus būrys žmonių. „Labai smagu sugrįžti. Pasiruošimas Dakarui yra sunkiausia dalis, kur atsiranda daugiausiai žilų plaukų ir būna daug nemigos naktų. Ne vien tik vairuotojams, bet ir mūsų technikams. O kalbant apie pačias lenktynes, man atrodo, kad mes supratome algoritmą, kaip veikia Dakaras ir nežinau, kodėl reikėjo laukti 12-a metų kol jį perpratome. Tačiau didžiausia kova visuomet būna su savimi. Išvažiavus į šitą Dakarą, mes labai aiškiai žinojome ką darome ir mums truputėlį sekėsi. Ne visada gyvenime taip būdavo, bet šitame Dakare buvo šiek tiek sėkmės ir dabar esam kur esam“, – Vilniaus oro uoste kalbėjo B. Vanagas.

Lenktynininkas džiaugėsi, kad Dakaro finišas ir galutinis rezultatas jo šturmanui suteikė daug naujos ir labai naudingos patirties. Per beveik tris savaites trukusią kelionę sustiprėjo ir mechanikų komanda. „Džiaugiuosi, kad ir Kuldaras įveikė pilnąjį savo Dakarą ir tapo penkis kartus geresniu specialistu. Pas mus vyko tikrai daug procesų, nes tai buvo santykinai nauja komanda, kurią reikėjo įstatyti į vėžes, o tai nebūtinai yra labai paprasta. Ir man asmeniškai susitvarkyti su emocijomis bei viskuo kitu nebuvo lengva, nepaisant to, kad nesu labai emocingas žmogus. Lygiai prieš penkis metus mes pasiekėme geriausią rezultatą, po penkių metų vėl ir tikrai nėra taip paprasta pakliūti į tą dešimtuką. Toliau darysime namų darbus ir keliausime į priekį“, – su šypsena veide pasakojo B. Vanagas.

Mes tikrai penketuke galėjome būti jau anksčiau.

Šturmanas K. Sikkas pasidalino, kad jų sėkmę lėmė ir tai, kad ekipažui pavyko išvengti didesnių nesklandumų. „Tikrai ne visada viskas vyko pagal planą, bet svarbiausia, kad pavyko išvengti didelių problemų. Žinoma, turėjome iššūkių su painia navigacija, šiokių tokių techninių nesklandumų, bet mums tikrai sekėsi nepradurti padangų ir tai tikrai prisidėjo prie bendro rezultato“, – apie Dakarą mintimis dalinosi K. Sikkas.

Priminsime, kad 223-iuoju numeriu pažymėtas lietuvio ir esto ekipažas tik vienuoliktame etape stojo keisti pirmos pradurtos padangos. Tuomet 70 kilometrų iki finišo ekipažui nuleido pirmą ratą, 9 kilometrams iki finišo – antrą, o galiausiai ir trečią, tad lenktynes „Toyota GR DKR Hilux“ bolidas baigė su trimis sveikais ratais.

Paklaustas, kiek laiko reikėtų pasiekti penketukui B. Vanagas tiksliai neįvardijo, kadangi tai gali nulemti ne tik pasiruošimas, bet ir sėkmė. Visgi lenktynininkas mano, kad šį rezultatą įmanoma pasiekti jau kitais metais. „Aš manau, kad mes buvome nepelnytai užstrigę paskutinius penkerius metus. Mes tikrai penketuke galėjome būti jau anksčiau, tačiau tai puikiai parodo, kad Dakaras yra sudėtingas procesas ir čia ne taip paprastai viskas vyksta. Aš manau, kad galime užtrukti ir labai ilgai, bet galime ir kitais metais tai padaryti. Tai yra ir pasiruošimo klausimas, ir truputį sėkmės klausimas“, – kalbėjo B. Vanagas.

Įspūdingai ant trijų ratų finišą pasiekęs Benedikto Vanago ir Kuldaro Sikko ekipažas preliminariai šiandien rikiuojasi 16-oje pozicijoje, o bendroje įskaitoje turėtų rikiuotis tarp 7-tos ir 9-tos vietos.

Šiose apylinkėse Al Ula apylinkėse Dakaro ralis vyksta jau ne pirmus metus, todėl yra puikiai žinoma, kad akmenuotos trasos pareikalauja ne vienos dešimties pramuštų ratų. Septyniasdešimties kilometrų atstumu  „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ pramušė tris ratus.

„Greičio ruožas buvo tikrai painus, tikrai akmenuotas. Manau, kur turbūt tik kalnų ožiai užsiropščia. Jei vakar džiaugiausi, kad per dešimt Dakaro dienų nebuvo nei vieno prakirsto rato, tai šiandien už tai – trys. 70 kilometrų iki finišo – vienas nuleistas ratas, 9 kilometrai iki finio – antras, o galiausiai ir trečias“, – pasakojo B. Vanagas.

Nebeturėdami atsarginių ratų, likusius 9 kilometrus „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ ekipažas, B. Vanagas ir K. Sikk, finišavo ant trijų ratų. Pasiekus finišą iš padangos beveik nieko nebeliko.  „Nusimontavusi padanga dar ir išlaužė galinį pusašį, tai po finišo tapome kvalifikuotais technikais. „Hilux„ iki bivako tapo priekiniais ratais varomu žirgu“, – apie finiše pasiekusius techninius iššūkius kalbėjo komandos pilotas.

Nepaisant nesklandumų, 223-uoju numeriu pažymėtas ekipažas 420 kilometrus įveikė palyginti stabiliai ir užtikrintai. Nuo etapą laimėjusio prancūzo „Overdrive“ piloto Guerlaino Chicherito B. Vanagas atsiliko 26 min ir 20 sek. Finišo dar nepasiekė lenktynių lyderiai Sebastianas Loeb ir Lukas Moraeas. Priklausomai nuo to, kaip seksi šiem lenktynininkams, Benediktas Vanagas ir Kuldaras Sikkas bendroje įskaitoje turėtų užtimti tarp 7-tos ir 9-tos pocizijos. Nuo jų vos 7 minutėmis ir 41 sekunde nuo lietuvio ir esto dueta atsilieka prancūzas Mathieu  Serradori.

„420 kilometrų totalios koncentracijos. Turint minty, kad startavome treti iš automobilių, tai automobilių vėžių nesimatė. Turiu pagirti Kuldarą, šiandieną jis buvo Seklys Morka ir vis rasdavo kelią“ – komandos draugą gyrė B. Vanagas.

Klastingas etapas koją pakišo nemažai daliai lenktynininkų – trasoje stojo jau minėti, S. Loebas, L. Moraesas, su apgadintų automobilių grįžo ir pats lyderis G. Chicheritas. Daugiau nei pusantros valandos trasoje prarado Vlado Jurkevičiaus bei Aisvydo Paliukėno komanda.

B. Vanagas jau antrą kartą Dakare dalyvauja su estu šturmanu Kuldaru Sikk. Dakaro ralis startavo sausio 6 d. AlUla mieste. Dalyviams paruošta 12 lenktynių dienų ir, kaip įprasta, viena poilsio diena. Ekipažai iš viso įveiks beveik 8 tūkst. kilometrus, iš kurių 4,7 tūkst. kilometrų – lenktyniniu tempu.

Dakaro laimėtojai paaiškės jau rytoj, sausio 19 d., Yanbu uostamiestyje. Finalinis greičio ruožas sudarys vos 175 kilometrus, tačiau istorija rodo, kad lenktynių rezultatą nulemti gali net ir menkiausias sekundžių skirtumas.

Šios dienos lenktynės „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ įgulai buvo itin sėkmingos – 371 km greičio ruožą Benediktas Vanagas ir estas Kuldaras Sikkas įveikė per 3 val. 25 min. 31 sek. ir nuo etapo nugalėtojo Guerlaino Chicherito atsiliko kiek daugiau nei 6 min.

Po finišo ekipažas džiaugėsi, kad pavyko laikytis pasirinktos strategijos. „Šiandien susikaupėme ir tiesiog sklendėme pažeme. Gal ir buvome kažkiek supykę, dėl ankstesnių paklydimų, bet labai šaunu, kad į Dakaro pabaigą turime resurso iššauti, jei reikia. Vadinasi, esame tinkamai atlikę namų darbus“, – po finišo dėstė B. Vanagas.

Dešimtojo greičio ruožo preliminarus rezultatas leido komandai užimti trečią vietą, o bendroje įskaitoje išsilaikyti TOP dešimtuke. Tai istorinis ekipažo pasiekimas ir geriausias lietuvių piloto rezultatas per dvylika Dakarų. „Dešimtasis greičio ruožas buvo greitas, techniškas ir vėl ganėtinai klaidus, bet abu buvome susikaupę ir pavyko pasiekti gerą rezultatą“, – kalbėjo rekordą pasiekęs B. Vanagas.

Vladas Jurkevičius ir Aisvydas Paliukėnas, vakar turėję problemų su technika nutarė tą dieną daugiau nebevažiuoti. Šiandien lenktynes pradėję iš 139 pozicijos ir šiuo metu iki finišo likus apie 100 km, ekipažas užima 27 vietą.

Sudėtingiausios planetos lenktynės baigsis jau šį penktadienį, sausio 19-ą. Ketvirtadienį, sausio 18-ąją, ekipažų laukia vienuoliktasis etapas. Viename sudėtingiausių etapų, kur organizatoriai trasą išdėliojo labai akmeningu reljefu, lenktynininkams teks įveikti 480 km greičio ruožą su 107 km pervažiavimu. Organizatoriai žada, kad po šio etapo turėtų būti nemažai rokiruočių bendroje įskaitoje.

Lenktynininkas po finišo kalbėjo, kad greičio ruože buvo visko: akmenuotą trasą keitė smėlėti horizontai, o juos kopos, tad dėl nuolat besikeičiančios dangos teko keisti ir ritmą.

„Startavome iš 24-os pozicijos, tad pradžioje turėjome reikalų su dulkėmis. Teko jungti kovinį režimą ir lenkti nemažai priešininkų. Rezultatas – solidi startinė pozicija rytojui ir pagerinta vieta bendroje įskaitoje“, – komentavo B. Vanagas.

Šiame etape buvo itin svarbu išlaikyti automobilį sveiką, maratono metu technikai  automobilio aptarnavimui ir paruošimui kitos dienos startui turi vos dvi valandas. Tai reiškia, kad sudėtingesnis gedimas gali nulemti ne tik artėjančios dienos, bet ir visų lenktynių eigą.

B. Vanagas džiaugėsi, kad į technikų rankas perdavė praktiškai sveiką „Toyota GR DKR Hilux“. „Truputį nukentėjo priekinės grotelės važiuojant per krūmynus, bet tai tik kosmetika“, – pasakojo B. Vanagas.

V. Jurkevičiaus ir A. Paliukėno ekipažas trečią etapą įveikė per 5 val. 17 min. ir 33 sek. ir preliminariai išsirikiavo 43-ioje vietoje.

Po trumpo automobilio serviso lenktynininkų automobiliai bus pristatyti į uždarą parką (parc ferme), o sportininkai bei technikai ir likusi komandos dalis patrauks į skirtingas stovyklavietes ir susitiks antradienio vakarą.

Antradienį dalyvių laukia antroji, kiek trumpesnė, bet, anot organizatorių, greitesnė ir navigacijos iššūkių kupina maratono dalis – 299 kilometrai, vedantys į „datulių miestą“ Al-Hofuf oazę. Taip pat žadamas itin gražus finišas, kadangi paskutinius greičio ruožo kilometrus vainikuos kopos.

223-iu numeriu pažymėtas Benedikto Vanago ir Kuldaro Siko ekipažas, lenktynes šiandien pradėjo iš 14 startinės pozicijos, o po „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ skėčiu startavę Vladas Jurkevičius ir Aisvydas Paliukėnas iš 57. Pastarasis ekipažas padarė nemenką pažangą, kadangi po prologo startavo iš 102 vietos.

Smagus greičio ruožas, bet rezultatas galėjo būti ir geresnis

Atvykę į antrojo greičio ruožo finišą, lenktynininkai neslėpė apmaudo dėl navigacijos klaidų. „Viena iš tų dienų, kai iš neblogos dienos išėjo šiaip sau. Šiek tiek nesusikalbėjome su Kuldaru, keliose vietose pakankamai ilgai ieškojome taškų. Tai iš tokio gero ir smagaus greičio ruožo, pasiekėme tik pusėtiną rezultatą. Kita vertus, nieko labai blogo nenutiko, apart šio greičio ruožo rezultato. Tikiuosi, kad kažko stipriai nesugadinome, išsilaižysime žaizdas ir keliausime į priekį“, – po finišo optimizmo neprarado Dakaro legenda B. Vanagas.

Preliminariai ekipažas antrąjį greičio ruožą įveikė per 4 val. 27 min. 22 s. Nefinišavus visiems ekipažams, preliminari „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ vieta – 23.

Lenktynių pradžia nepraėjo be incidentų – organizatoriai pranešė, jog netoli greičio ruožo pradžios buvo sužeistas žiūrovas, todėl ekipažų startas šiek tiek nusikėlė. 9.50 val. Lietuvos laiku lenktynes turėjęs pradėti ekipažas starto liniją kirto beveik valanda vėliau – 10.47 val.

Organizatoriai pranešė, kad bus pavojinga iki paskutinio kilometro

Kad šiandienos lenktynės bus kupinos iššūkių, leido suprasti ir Dakaro organizatoriai, pranešdami, jog greičio ruožas bus sudėtingas iki paskutinio kilometro. Šio etapo trasa pirmą kartą išsidėstė aplink Saudo Arabijos vulkanus, o peizažas atkartojo visus pilkos spalvos atspalvius. Šiandien net 71 proc. šio etapo driekėsi per nelygų dirvožemį, 17 proc. akmenuotu paviršiumi, o paskutiniuose 12 proc. dalyviai persikėlė ant jiems puikiai pažįstamo smėlio.

Greičio ruože buvo daug trajektorijos pasikeitimų, todėl ypatingas darbas laukė šturmanų, kuriems reikėjo tinkamai naviguoti ekipažą ir teisingai perskaityti kelio knygą, kad būtų paimti jiems svarbūs kelio taškai.

Po sekinančio 414 km greičio ruožo – finišas ir preliminari 14 vieta

Dakaro organizatoriai laikėsi savo pažado ir pirmasis etapas buvo sudėtingas iki pat finišo linijos. B. Vanagas šį greičio ruožą įveikė per 4 val. 51 min. 55 s. ir šiuo metu „Ultimate“ klasėje užima 14 vietą.

„Jau pirmame greičio ruože organizatoriai pateikė bekompromisį variantą. Nuo pat pradžių nebuvo laiko apšilimui. Maniau, kad mūsų startinė pozicija buvo patogi, tačiau išėjo taip, kad ketvirtadalį greičio ruožo važiavome dulkėse. O taip važiuodamas negali būti labai greitas, turi būti labai atsargus. Lenktynes pradėję už Nassero Al-Attiyah, paskui jį dulkėse važiavome apie 50 kilometrų ir du kartus lenkėme“, – komentavo B. Vanagas.

„TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ komandos vadovas džiaugėsi, kad ekipai pavyko laikytis savo plano, kuris jiems leidžia turėti komfortišką starto poziciją rytdienai.

„Žiūrint iš to, kaip pavyko laikytis plano, esu patenkintas. Nors greičio ruožas buvo sudėtingas ir pavojingas, bolidas liko sveikas. Rytoj preliminariai vertinant taip pat turėsime gerą starto laiką“, – po finišo kalbėjo B. Vanagas.

Lyderiai nesikeičia

Jau penktą kartą Saudo Arabijoje vykstančio Dakaro ralio organizatoriai šiemet pažers ir žinomų, ir naujų išbandymų. Po vakarykščio prologo šiandien dalyviai įveiks pirmą visą etapą, kuriuo ir prasidės tikrasis dykumų maratonas.

Sunkiausi egzaminai lenktynininkų laukia šeštajame etape. Jis pirmą kartą istorijoje truks net dvi paras, o dalyviai turės nakvoti smėlynuose. Iš viso varžybos tęsis dvi savaites, o finišuos sausio 19-ąją. Greičio ruožų ilgis sieks 4,7 tūkst. km, kuriuos šturmuoti ketina beveik 800 dalyvių iš 72 pasaulio valstybių. Daugiausia lenktynininkų delegavo Prancūzija – 163, Ispanija – 119 ir Italija – 72.

Mūsų šalies garbę gins keturiolika lietuvių, kurie sudarys dešimt ekipažų įvairiausiose klasėse – nuo motociklų ir bagių iki visureigių ir sunkvežimių.

Abu Lietuvos delegacijos favoritai – patyrę smėlynų vilkai Benediktas Vanagas ir Vaidotas Žala – startuos prestižiškiausios rungties „Ultimate“ varžybose. Ši naujai pavadinta prototipų klasė sujungė tiek T1+, tiek ir T1.1 ir T1.2 automobilius. B. Vanagui, kaip ir pernai, kompaniją palaikys šturmanas iš Estijos Kuldaras Sikkas, o V. Žala į pagalbą vėl pasitelkė portugalą Paulo Fiuzą. Abu ekipažai žada šturmuoti jiems rekordinę aukštumą – tai 11-oji vieta galutinėje įskaitoje.

„Ultimate“ klasėje šturmanas iš Portugalijos padės ir dar vienam Dakaro senbuviui – Gintui Petrui. „Challenger“ T3 motobagių klasėje pernykščiam vicečempionui Rokui Baciuškai talkins ispanas Oriolas Vidalis Montijano.

Saulius Jurgelėnas / Asmeninio archyvo nuotr.

Neišvengė nelaimių

Kai kuriems lietuviams iššūkiai prasidėjo dar nepakilus pirmųjų greičio ruožų dulkėms.

Prieš lenktynių startą, pirmąją testų dieną, su gedimais susidūrė abu Lietuvos keturratininkai – Laisvydas Kancius ir Antanas Kanopkinas. Pirmasis sulaužė šakę, o antrasis, mėgindamas nustebinti  efektingesne fotosesija, pakėlė keturratį piestu, o šiam nusileidus lūžo reduktorius.

Emilijos ir Arūno Gelažninkų duetas apmaudžiai neteko komandos vadovo Jono Raudeliūno. Šis susižeidė padėdamas komandos mechanikams nuimti bagio aušinimo ventiliatorių. Vyrui buvo smarkiai sužalotas pirštas, jis buvo operuotas vietos ligoninėje.

14 – tiek lietuvių gins mūsų šalies garbę Mirtininkų maratone.

Ne kartą Dakaro ralį įveikusio Sauliaus Jurgelėno teigimu, lietuvių šiemet laukia dar daugiau iššūkių. Verslininkas, sėdėjęs šturmano kėdėje ir B. Vanago, ir V. Žalos ekipažuose, neslepia, kad 2023-iųjų varžybose ne kartą skriejo dalyvių keiksmai iš greičio ruožų. Jo nuomone, kritikos organizatoriams netrūks ir šiemet.

„Pernykščiame Dakaro ralyje buvo daug dinamikos, tad varžybų dalyviams reikėjo derinti savo tempą prie greičio ruožų. Kartais reikėjo visiškai atsiduoti ir lėkti, kiek gali, o kartais – pristabdyti ar pasirinkti vidutinį tempą, kad būtų išvengta klaidų. Klaidos akmenynuose – ne tik prakirsti ratai ar sugadinta technika, bet ir prarastas laikas atkasant automobilį ar nesėkmingas šuolis per kopą. Organizatorius keikė tie, kurie nesugebėjo prisitaikyti. Šių metų Dakaras nebus labai kitoks“, – tikino pašnekovas.

Galia: Lietuva jau tradiciškai turi ir savo atstovų galingiausioje kategorijoje, važiuojančių čekišku „Tatra“ sunkvežimiu. / „SV Technika Racing“ nuotr.

Entuziazmas kenkia

S. Jurgelėno vertinimu, nagus Dakaras gali parodyti dar startiniuose etapuose. Mat pirmosiomis ralio dienomis dalyvių laukia ir akmeningos atkarpos, ir gana nemažai smėlio. Tad tie, kurie bus išsiilgę varžybų ir jau pačioje pradžioje nesuvaldys noro parodyti visų savo galimybių, gali sulaukti nemalonių staigmenų.

„Ypač tai aktualu tiems lenktynininkams, kurie per praėjusius metus ne taip intensyviai ruošėsi ir sportavo. Neretai stovint prie starto linijos atrodo, kad viskas įveikiama ir viskas įmanoma, bet tokios mintys gali pasibaigti klaidomis“, – kalbėjo S. Jurgelėnas.

Dar viena vieta, kurioje gali laukti neplanuotų staigmenų, yra vadinamasis Tuščiasis ketvirtis (Rub al Chalio dykuma), kuriame dalyviams reikės įveikti naujo formato greičio ruožą, padalytą į dvi dalis. Anot pašnekovo, kiek sunku bus lenktynininkams, priklauso nuo organizatorių užmojų.

„Ten tikrai aukštos kopos, piktas smėlis ir labai nesunku patekti į vadinamąją kišenę, kai kopos šlaitai statūs, o apačioje – purus smėlis. Kiek Dakaras buvo pasiekęs tuos kraštus, tiek buvo akivaizdu, kad įveikti aukštas ir klastingas kopas nelengva, ypač silpnesniems dalyviams“, – pasakojo pašnekovas.

Grožis: savo vyro pergales stebėjusi E. Gelažninkienė šiemet pati sėdo prie vairo. / „Rentway Team“ nuotr.

Ar užteks padangų?

Įdomu ir tai, kad šioje vietoje motociklininkai ir keturratininkai bus atskirti nuo automobilių ir sunkvežimių vairuotojų. Vadinasi, dalyvių laukia arši kova, ypač nelengva tiems, kurie startuos pirmieji ir turės, lenktynininkų terminais, atidaryti kelią.

„Gali būti įdomių momentų ir iš navigacinės, ir iš pasirinktos taktikos pusės. Net neabejoju, kad retas kuris norės atidaryti trasą, palikti vėžes, nes šios vietos tikrai nebus smagios“, – svarstė žinovas.

Dar vienas desertas laukia artėjant prie Dakaro ralio finišo, kai bus bandoma išsikovoti geresnes pozicijas, padidinti savo arba sumažinti priešininkų pranašumą ir išspausti viską, kas įmanoma. Ralio pabaigoje organizatoriai numatė greičio ruožus, kuriuose bus nemažai akmenų.

„Jeigu iki tos dienos dar ir bus likę padangų atsargų, visi žinome, kad greičio ruože atsarginių ratų skaičius ribotas. Todėl reikės sugebėti važiuoti taip atsargiai, kad pavyktų finišą pasiekti bent su dviem ar keturiais ratais. Pabaiga tikrai nebus lengvas pasivaikščiojimas“, – įsitikinęs S. Jurgelėnas.

Vieningai: B. Vanago ir V. Jurkevičiaus komandos dykumą skros „Toyota Hilux“ visureigiais. / A. Lauciaus nuotr.

Prasti orai – į naudą

Nors atrodo, kad dykumoje nuolatos sausa ir karšta, S. Jurgelėnas pastebėjo, kad orai Saudo Arabijoje neretai krečia išdaigas.

„Metų pabaigoje kai kuriuose Saudo Arabijos regionuose praūžė liūtys, kai kur buvo nemažai sniego ir krušos. Sušlapusiu smėliu lengviau važiuoti ir kai kurie greičio ruožai, organizatorių suplanuoti kaip sunkūs, nebūtinai tokie ir bus“, – aiškino ekspertas.

Dakare visada galima tikėtis geriausio, bet dažniau nutinka blogesnių dalykų.

Ir atvirkščiai – jeigu visos Dakaro ralio dienos bus be kritulių, laukia dalis greičio ruožų, kuriuose smarkiai kils dulkių. Jose, pasakojo S. Jurgelėnas, važiuoti ne tik nemalonu, bet ir rizikinga, nes tenka lenkti lėtesnius dalyvius.

„Dakare visada galima tikėtis geriausio, bet dažniau nutinka blogesnių dalykų. Neatsiejama šio sporto dalis yra technikos gedimai ir tikrai bus su jais susiduriančių dalyvių. Tikrai bus apmaudu tiems, kuriems teks nelaimingas loterijos bilietas, bet reikia suvokti, kad per šias dvi savaites būtina tausoti techniką“, – sakė jis.

Anot S. Jurgelėno, stebėti Dakaro ralį bus įdomu ir dėl didelio naujokų iš Lietuvos desanto. Jiems lieka palinkėti ne tik sėkmės, bet ir išminties, o Dakaro senbuviai neabejotinai jaus vidinį spaudimą pagerinti savo ankstesnius pasiekimus.

Lietuvių delegacija

Benediktas Vanagas ir estas Kuldaras Sikkas („Toyota Hilux“, „Toyota Gazoo Racing Baltics“) – „Ultimate“ klasė. 2023 m. – nefinišavo.

Vaidotas Žala ir portugalas Paulo Fiuza („Mini John Cooper Works Rally Plus“, „X-Raid Arijus Team“) – „Ultimate“ klasė. 2023 m. nefinišavo.

Gintas Petrus ir portugalas Jose Marquesas („MD Optimus“, „Petrus Racing Team“) – „Ultimate“ klasė. 2023 m. – 114 vieta.

Vladas Jurkevičius ir Aisvydas Paliukėnas („Toyota Hilux“, „Eldorado X Humbility Sports“) – „Ultimate“ klasė. Debiutas.

Rokas Baciuška ir ispanas Oriolas Vidalis Montijano („CAN-AM Maverick XRS Turbo“, „CAN-AM Factory Team“) – „Challenger“ T3 motobagių klasė. 2023 m. – 2 vieta (3 etapų laimėtojas).

Emilija Gelažninkienė ir Arūnas Gelažninkas („BRP CAN-AM Maverick XRS Turbo“, „Rentway Team“) – T4 SSV lengvųjų motobagių klasė. Debiutas.

Modestas Siliūnas (KTM „450 Rally Replica“, „AG Dakar School – ITCC“) – motociklų klasė. Debiutas.

Vaidotas Paškevičius, Gytis Gaspariūnas ir Albertas Veliamovičius („Tatra Jamal“, „SV Technika Racing“) – sunkvežimių klasė. 2023 m. – 17 vieta.

Laisvydas Kancius („Yamaha Raptor 700“, „Story Racing S.R.O.“) – keturračių klasė 2023 m. – 7 vieta (dviejų etapų nugalėtojas).

Antanas Kanopkinas („CFMOTO CFORCE“, „CFMOTO Thunder Racing Team“) – keturračių klasė. Debiutas.

„Nuo dabar visa komanda persijungia į naują Dakaro fazę, kuriai ruošėmės visus metus“ – sakė B. Vanagas.

Trylika komandos narių Stambule lauks skrydžio į Saudo Arabiją, Džedos miestą, likusieji, tarp kurių ir Dakaro naujokas Vladas Jurkevičius su Aisvydu Paliukėnu, prisijungs jau po naujųjų metų.

„Dakaro startas sausio 5 dieną, o iki to dar turėsime ne tik įsikurti, bet ir atliksime nuodugnius „Hilux“ bandymus. Lietuvoje jais pravažiavome vos po 50 kilometrų, tad bolidus reikės išbandyti tikrose Dakaro klimato ir trasos sąlygose“, – pasakojo B. Vanagas.

A. Lauciaus/ TGRB nuotr. 

Su B. Vanagu, kaip ir pernai, šturmano kėdėje važiuos Kuldaras Sikas. Estų sportininkas per komandos pristatymą buvo atskleidęs, kad ekipažo tikslas vienas - finišas.

„Komandos tikslai nesikeičia, o sau taip pat turiu paprastą norą - daryti kuo mažiau klaidų, kas leistų pasiekti geresnių rezultatų“ – pasakojo K. Sikas.

Daugiausia Dakarų vairuotojo pozicijoje startavęs lietuvių pilotas - Benediktas Vanagas su Kuldaru Sikku startuos 223-iuoju numeriu pažymėtu „Toyota GR DKR Hilux“ bolidu. Vladas Jurkevičius ir Aisvydas Paliukėnas Dakare startuos 240-uoju numeriu. Penktą kartą Saudo Arabijoje vykstančių lenktynių finišas numatytas sausio 19-ą. Viso sportininkai turės įveikti beveik 8000 kilometrų, iš kurių apie 5000 kilometrų sudarys greičio ruožai.

„Dakaras Lietuvoje kasmet sulaukia vis didesnio susidomėjimo, džiugu, kad šiemet paaugo ir mūsų komanda, prie jos prisijungus dviems talentingiems ir jauniems lenktynininkams. Kuo daugiau lietuvių važiuoja Dakare, tuo geriau – didėja šansai garsinti mūsų šalies vardą, sportininkams iškovojus aukštų rezultatų“, – pasakojo B. Vanagas.

B. Vanagas antrajam ekipažui linkėjo gero starto ir sėkmės Dakaro nuotykyje

„Man asmeniškai, kaip ne tik vairuotojui, bet ir komandos vadovui yra labai svarbu, kokie žmonės keliauja drauge. Šie jauni, intelektualūs, protingi žmonės, turintys puikų humoro jausmą, puikiai papildys mūsų komandą. V. Jurkevičius yra žmogus strėlė – jis yra vienas greičiausių Lietuvos pilotų ralio disciplinoje – dėl to aš šiek tiek nerimauju. O apie Aisvydą galima sakyti, kad jis sugrįžo namo, nes mūsų komandoje jau yra važiavęs 2021 m. Dakare“, – kalbėjo B. Vanagas.

Prie komandos prisijungę V. Jurkevičius ir A. Paliukėnas 2024 m. Dakare startuos 240-uoju numeriu, o B. Vanago ir Kuldaro Sikko automobilis pasipuoš 223-iuoju numeriu. B. Vanagas džiaugėsi, kad lenktynėse jį lydės labai patyręs ir puikiai pirmajame Dakare pasirodęs estų šturmanas K. Sikkas.

Naujas „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ komandos etapas

Vieną geriausių automobilių sporto infrastruktūrų Baltijos šalyse turinti ekipa tik šios vasaros viduryje užbaigė paskutinį transformacijos etapą ir įsikūrė erdviose 800 kvadratinių metrų patalpose, kuriose nuolat dirba 15 žmonių komanda. Sporto bazėje atliekami priežiūros, remonto ir sportinių automobilių tobulinimo darbai, čia taip pat gali būti aptarnaujama ir sunkioji serviso technika. Išvystyta infrastruktūra suteikė galimybę prie komandos prisijungti antram ekipažui.

Abi komandos Dakare lenktyniaus „Toyota GR DKR Hilux“ Ultimate klasės bolidais. V. Jurkevičiaus ekipažas startuos pernykščiu B. Vanago „Toyota GR DKR Hilux“, o B. Vanagas nauju „Toyota GR DKR Hilux“, vos prieš mėnesį pagamintu Pietų Afrikoje esančioje sportinių automobilių gamykloje. Pastarasis automobilis iš Afrikos į Europą atskraidintas prieš kelias savaites ir jau buvo išbandytas viename Vilniaus karjere.

Paskutinėmis lapkričio dienomis visų Europos dalyvių technika į Dakarą turės būti pristatyta į Barselonos (Ispanija) uostą, iš kurio lenktynių organizatoriai per mėnesį įsipareigoja visą lenktynių techniką laivu perkelti į Janbu (Saudo Arabija) uostą. Dakaro ralis startuoja sausio 5-ą dieną, o finišas numatytas sausio 19-ą.

Dakaro ralis vyks 2024-ųjų sausio 5–19 d., tačiau jau liko mažiau nei mėnuo, kai lenktynių dalyvių technika laivu iš Barselonos pajudės į Saudo Arabijos uostą Janbu.

„Viskas gerai, bet svajonės daug kainuoja, – juokaudamas kalbėjo B. Vanagas, paklaustas apie kol kas šykštoką informaciją iš savo stovyklos. – Persikėlėme į naują biurą, naują bazę. Tai buvo nemenkas logistinis iššūkis. Komandoje – nemažai pokyčių, sukalibruoti naujai atgimstantį organizacinį organizmą reikia daug laiko ir energijos. Turbūt tai ir lėmė, kad pirmiausia buvome susikoncentravę į savo vidaus reikalus, o ne į išorę. Pavadinkime tai tarsi štiliu prieš artėjančią naujienų audrą. Viena iš jų turėtų ypač pakelti lietuvių ūpą.“

B. Vanagas itin pozityviai įvertino Dakaro ralyje ketinančių startuoti lenktynininkų Laisvydo Kanciaus ir Roko Baciuškos sėkmę – iškovotus pasaulio čempionų titulus.

Dakaro ralis Lietuvoje tapo įdomus vyrams ir moterims, jaunimui ir vyresnio amžiaus žmonėms, senjorams.

L. Kancius tapo pasaulio ralio-reidų (keturračių motociklų) čempionu, R. Baciuška – bagių (T4 kategorijos) planetos čempionu.

„Tam tikra prasme tai pergalė ne tik visiems mums, bet ir man asmeniškai. Lietuvoje pavyko sukurti fenomeną, kai didžioji visuomenės dalis domisi šiuo kasmečiu iššūkiu. Dakaras tapo reiškiniu, kuris pas mus įdomus didžiulei auditorijai – vyrams ir moterims, jaunimui ir vyresnio amžiaus žmonėms, senjorams. Čia, matydamas naudą, ateina ir verslas. Susumavus proporcijas, Lietuva pagal dalyvių skaičių jau yra tapusi Dakaro ralio lydere. Dabar reikia susitelkti ir siekti visų laukiamų rezultatų“, – teigė B. Vanagas.

Šiemet sausį jis pasitraukė iš Dakaro maratono paisydamas gydytojų rekomendacijų. Lietuvio vairuojamas visureigis trasoje kliudė didelį akmenį, B. Vanagui prireikė medikų pagalbos ir ekipažas nebaigė ketvirto etapo.

„Patempiau kaklą, susitrenkiau smegenis, bet dėl to žmonės gyvena“, – tąkart kalbėjo lenktynininkas.

2019-aisiais B. Vanagas su šturmanu Sebastianu Rozwadowskiu bendroje savo klasės įskaitoje užėmė 11 vietą.