Fantastiškai puolime rungtynes pradėjusi Los Andželo ekipas per pirmąsias 8 žaidimo minutes pelnė net 33 taškus ir po A.Caruso dvitaškio pirmavo netgi trigubai (33:11), bet „gyvenk arba mirk“ rungtynėse „Rockets“ sugebėjo išbristi iš gilios žaidybinės duobės.

Bent jau trumpam. Trečiajame kėlinyje, kuris tapo lemiamu, akimirką po J.Hardeno metimo iš po krepšio ekipas skyrė tik šeši taškai (59:65), tačiau „Lakers“ į pagalbą pasitelkė šiame mače nuostabiai sustyguotą toliaušaudę artileriją, kuri įprastai gelbėja jų varžovus, ir pabėgo nepavejamai.

Net 19 tritaškių iš 37 bandymų (51,4%) realizavę „Lakers“ po trijų kėlinių turėjo saugų 26 taškų pranašumą, o likusios rungtynių minutės tebuvo formalumas.

Beje, 19 pataikytų tritaškių atkrintamosiose – naujas klubo rekordas.

Savo ruožtu Teksaso ekipa iš tolimojo nuotolio atakavo varganu 26,5% taiklumu (13 iš 49).

Nors rungtynių baigtis jau buvo beveik aiški, ketvirtajame kėlinyje į nemalonų žodinį konfliktą įsivėlė Russellas Westbrookas ir žaidėjų šeimoms skirtoje tribūnoje sėdėjęs „Lakers“ įžaidėjo Rajono Rondo brolis Willamas, kurį arenos apsauga turėjo išlydėti iš rungtynių.

Bendraudamas su ESPN po rungtynių R.Rondo atskleidė, kad jo brolis R.Westbrooką pavadino „šiukšle“, o šiam priėjus arčiau nusprendė pamojuoti.

„Tikriausiai dėl to, kad R.Rondo kalbėjo nesąmones, prisijungti nusprendė ir jo brolis“, – po rungtynių teigė Westbrookas.

Nugalėtojų gretose arti trigubio dublio buvo LeBronas Jamesas, kurio sąskaitoje 29 taškai, 11 atkovotų kamuolių ir 7 rezultatyvūs perdavimai.

Vidurio puolėją Javale'ą McGee startiniame penketuke pakeitęs Markieffas Morrisas sužaidė dar vienas produktyvias rungtynes – per 24 min. pelnė 16 taškų, pataikydamas visus 4 tritaškius.

„Lakers“ varžovais Vakarų konferencijos pusfinalyje bus „Los Angeles Clippers“ arba „Denver Nuggets“. Šiuo metu serijoje 3:2 pirmauja „Clippers“.

„Los Angeles Lakers“: LeBronas Jamesas 27, Kyle'as Kuzma 17, Markieffas Morrisas 16, Danny Greenas 14, Anthony Davisas 13 (11 atk. kam.), Kentavious Caldwell-Pope'as 10.

„Houston Rockets“: Jamesas Hardenas 30 (6 atk. kam., 5 rez. perd.), Jeffas Greenas 13, Russellas Westbrookas 10 (6 rez. perd.).

Orlande žaidžiamoje serijoje iki keturių pergalių rezultatas tapo lygus – 1:1.

LeBronas Jamesas šiame mače rodė tikras lyderio savybes ir buvo labai arti trigubo dublio – 28 taškai, 11 atkovotų kamuolių ir 9 rezultatyvūs perdavimai.

Jam puikiai talkino Anthony Davisas, surinkęs 34 taškus ir sugriebęs 10 kamuolių.

Gavusi niuksą pirmajame serijos mače, šį kartą „Lakers“ nejuokavo. Antrajame kėlinyje Los Andželo komanda turėjo rekordinę 21 taško persvarą ir atrodė, kad nesunkiai laimės.

Visgi trečiajame kėlinyje „Rockets“ surengė tikrą puolimo uraganą ir laimėjo ketvirtį 42:21, taip persverdami rezultatą (92:90) ir grąžindami intrigą.

Visgi lemiamomis minutėmis iniciatyvos ėmėsi „Lakers“ žvaigždžių tandemas. Mačo pabaigoje L.Jameso komanda spurtavo 23:9 ir dar kartą „Rockets“ intrigos neatkūrė.

Jamesas Hardenas Teksaso komandai pelnė 27 taškus, o 6 tritaškius iš 12 pataikęs Ericas Gordonas pridėjo 24.

Russellas Westbrookas vėl žaidė banguotai: per 33 minutes pelnė 10 taškų (3/8 dvitaškių, 1/7 tritaškių, 1/3 baudų), atkovojo 13 kamuolių ir suklydo net 7 kartus.

Trečiasis serijos mačas vyks naktį iš antradienio į trečiadienį

„Lakers“: Anthony Davisas 34 (10 atk. kam.), LeBronas Jamesas 28 (11 atk. kam., 9 rez. perd.), Markieffas Morrisas 16, Kyle'as Kuzma 13, Rajonas Rondo 10 (9 rez. perd.).

„Rockets“: Jamesas Hardenas 27, Ericas Gordonas 24, PJ Tuckeris 18 (11 atk. kam.), Robertas Covingtonas 17, Danuelis House'as 13, Russellas Westbrookas 10 (13 atk. kam.).

Mike'as D'Antoni vieną ryškiausių savo žvaigždžių iš karto sugrąžino į starto penketą, tačiau po keturgalvio raumens patempimo atsigaunantis Russellas Westbrookas dar nežaidė sau įprastų 35-36 minučių.

Aikštėje sprogstančiam gynėjui dar prireiks laiko susiderinti ir savo taikiklį, kadangi pirmajame sugrįžimo mače jis pataikė tik 3 metimus iš 13, tačiau per 23 žaidimo minutes R.Westbrookas be 7 pelnytų taškų taip pat atkovojo 6 kamuolius ir atliko 7 rezultatyvius perdavimus.

Visgi kur kas svarbesnis statistinis rodiklis – +21 taškas, kuriuo „Rockets“ pranoko savo varžovus aikštėje esant minėtajam įžaidėjui.

„Thunder“ pavyko užgesinti pirmąjį oponentų šturmą pirmajame kėlinyje ir po dviejų ketvirčių ekipas skyrė tik trys taškai (45:48), tačiau po pertraukos teksasiečiai savo varžovus pasiuntė nebe į nokdauną, o į gilų nokautą, iš kurio Oklahomos krepšininkai nebepakilo.

Trečiajame kėlinyje jiems teko susitaikyti ir su tuo, kad iš rungtynių buvo pašalintas rezultatyviausias ekipos žaidėjas Denisas Schroderis.

Vokietis, bandydamas lįsti iš P.J.Tuckerio užtvaros, savo varžovui pataikė į labai nemalonią vietelę, o pastarasis po incidento suskubo aiškintis santykių ir netgi atliko nedidelį judesį galva vokiečiui į pakaušį.

Teisėjų sprendimu abiems krepšininkams rungtynės buvo baigtos.

Šeštosios ir galimai lemiamos šios serijos rungtynės bus žaidžiamos pirmadienį.

„Houston Rockets“: Jamesas Hardenas 31 (11/15 met., 5 rez. perd.), Robertas Covingtonas 22 (6/11 trit., 7 atk. kam., 3 per. kam.), Ericas Gordonas 20.

„Oklahoma City Thunder“: Dennis Schroderis 19, Chrisas Paulas 16 (6 atk. kam.), Stevenas Adamsas 12 (14 atk. kam.), Dariusas Bazley 10 (12 atk. kam.).

„Griaustinio komanda“ galėjo pergalę išplėšti dar ketvirtojo kėlinio pabaigoje, bet tuomet jai pritrūko tikslumo.

Shai Gilgeous-Alexanderis likus žaisti 24 sekundes pataikė tritaškį ir persvėrė rezultatą (104:103), o kitoje aikštės pusėje Danuelis House'as pataikė vieną baudos metimą ir rezultatą išlygino.

Lemiamos atakos teisę turėję Oklahomos krepšininkai rungtynių likimą patikėjo į Chriso Paulo rankas, tačiau šio išradingas metimas iš baudos aikštelės per plauką nepasiekė tikslo – komandos buvo priversto keliauti į pratęsimą.

Jame „Thunder“ pranašumas abejonių jau nekėlė.

38 taškus rungtynėse pelnęs „Rockets“ vedlys Jamesas Hardenas jau pirmąją pratęsimo minutę užsidirbo šeštąją pražangą ir buvo priverstas visam laikui sėsti ant suolo, o Ch.Paulas taisė savo klaidas – pataikė du vienas už kitą sudėtingesnius tritaškius ir inicijavo „Thunder“ spurtą 12:0.

Pirmuosius taškus pratęsime tik sužaidus daugiau nei keturias minutes pelniusios „raketos“ neturėjo šansų ir pralaimėjo dviženkliu skirtumu.

„Tiesiog norėjome kautis. Žinojome, kaip sunku būtų grįžti atsiliekant serijoje 0-3, tad norėjome kautis ir tą padarėme“, – po mačo sakė iš viso 26 taškus pelnęs ir geriausias serijos rungtynes sužaidęs Ch.Paulas.

„Thunder“ su gynyboje atsiskleidusiu kanadiečiu Luguentzu Dortu priešakyje pavyko bent šiek tiek pažaboti J.Hardeno grėsmę. Jis pelnė 38 taškus, bet pataikė tik 3 tritaškius iš 13.

Be to, J.Hardenas pražangų limitą išnaudojo pirmą sykį šiame sezone.

„Rockets“ šiame susitikime vis dar vertėsi be traumuoto Russello Westbrooko, kuris, anot komandos stratego Mike'o D'Antoni, jau yra arti sugrįžimo į aikštę.

Ketvirtosios serijos rungtynės bus žaidžiamos naktį iš pirmadienio į antradienį.

„Thunder“: Dennisas Schroderis 29 (8/13 dvit., 2/10 trit.), Chrisas Paulas 26 (7/14 dvit., 4/6 trit.), Shai Gilgeous-Alexanderis 23 (7 atk. kam., 6 rez. perd.), Danilo Gallinari 20 (4/11 trit., 8/8 baud., 7 atk. kam.).

„Rockets“: Jamesas Hardenas 38 (9/14 dvit., 3/13 trit., 11/15 baud., 7 atk. kam., 8 rez. perd.), Jeffas Greenas 22 (5/8 trit., 7 atk. kam.), Ericas Gordonas 18 (6/14 dvit., 2/10 trit.), Danuelis House'as 15 (10 atk. kam.).

„Rockets“ Vakarų konferencijos ketvirtfinalio serijoje iki keturių pergalių prieš „Oklahoma City Thunder“ jau pirmauja 2-0.

Šį kartą be traumuoto Russello Westbrooko žaidusi Teksaso komanda šventė pergalę 111:98 (35:30, 18:29, 24:19, 34:20).

Savo žaidimą „Rockets“ grindė tolimais metimais ir metė net 56 tritaškius, tokiu būdu užfiksavę naują NBA atkrintamųjų rekordą.

Tiesa, pataikyti pavyko tik 19 kartų (33,9 proc.), o antrajame kėlinyje pro šalį skriejo net 15 „Rockets“ tritaškių iš eilės.

Pirmoje rungtynių pusėje „Thunder“ ekipa neblogai tvarkėsi su vos 8 taškus turėjusiu Jamesu Hardenu, bet po pertraukos viskas pasikeitė.

Ketvirto kėlinio pradžioje „Rockets“ spurtavo atkarpa 17:0 ir perlaužė rungtynes, o J.Hardenas mačą baigė su 21 tašku ir buvo rezultatyviausias savo komandoje.

„Rockets“: Jamesas Hardenas 21 (9 rez.perd.), Danuelis House'as 19 (9 atk.kam.), Ericas Gordonas ir Jeffas Greenas po 15, PJ Tuckeris 14, Austinas Riversas 11, Robertas Covingtonas 10.

„Thunder“: Shai Gilgeous-Alexanderis 31, Danilo Gallinari 17, Chrisas Paulas 14, Dennisas Schroderis 13.

Reabilituotis po nesėkmės pirmajame atkrintamųjų mače pavyko „Milwaukee Bucks“ ekipai. Rytų konferencijos favoritai 111:96 (25:13, 39:30, 29:30, 18:23) pranoko „burbulo“ šeimininkę „Orlando Magic“ ir išlygino serijos rezultatą 1-1.

Šį kartą Milvokis nusprendė nejuokauti ir lemtingą 23 taškų persvarą susikrovė dar iki pertraukos.

„Bucks“ pirmavo visas rungtynes, o komandos lyderiu buvo įspūdingą dvigubą dublį su 28 taškais ir 20 atkovotų kamuolių surinkęs Giannis Antetokounmpo.

„Bucks“: Giannis Antetokounmpo 28 (20 atk.kam., 5 rez.perd., 7 kl.), Brookas Lopezas 20, Patas Connaughtonas 15 (11 atk.kam.), Ericas Bledsoe 13 (7 rez.perd.), Donte DiVincenzo 11.

„Magic“: Nikola Vučevičius 32 (10 atk.kam.), Evanas Fournier ir Terrence'as Rossas po 12, Markelle Fultzas 11, DJ Augustinas 10.

Serijoje iki keturių pergalių „Rockets“ pirmauja 1-0.

Nors „Rockets“ ir rungtyniavo be vieno savo lyderių Russello Westbrooko, šiame mače įleido net 20 tolimų metimų.

Jamesas Hardenas nugalėtojams pelnė 37 taškus ir atkovojo 11 kamuolių.

Oklahomos Sičio komandos neišgelbėjo Chrisas Paulas, flirtavęs su trigubu dubliu ir surinkęs 20 taškų, 10 atkovotų kamuolių ir atlikęs 9 rezultatyvius perdavimus.

Intrigą „Thunder“ buvo atkūrę trečiajame kėlinyje, kai sumažino atsilikimą iki vienženklės žymos, tačiau tuomet „Rockets“ spurtavo ir patikėti pergale Oklahomos komandai neleido.

„Rockets“: Jamesas Hardenas 37 (11 atk. kam.), Jeffas Greenas 22, Ericas Gordonas 21, Benas McLemore‘as 14, PJTuckeris 11, Danuelis House‘as 9.

„Thunder“: Danilo Gallinari 29, Chrisas Paulas 20 (10 atk. kam., 9 rez. perd.), Stevenas Adamsas 17 (12 atk. kam.), Darius Bazley ir Shai Gilgeous-Alexanderis po 9.

CCTV sporto kanalo pareiškime, kuris sekmadienį vakare buvo paskelbtas  į „Twitter“ panašiame socialiniame tinkle „Weibo“, sakoma, kad televizija „griežtai nepritaria nederamoms pastaboms“, kurias paskelbė JAV krepšinio komandos generalinis direktorius Darylas Morey (Darilas Moris).

Rėmėjai, tarp jų sportinės aprangos kompanija „Li Ning“ ir bankas „Shanghai Pudong Development Bank“, sekmadienį paskelbė, kad sustabdys bendradarbiavimą su „Houston Rockets“.

Pekinas JAV komandos rungtynių per valstybinį transliuotoją CCTV neberodys direktoriui tviteryje parašius: „Kovokite už laisvę. Palaikykite Honkongą“.

Pirmadienį „Houston Rockets“ žvaigždė Jamesas Hardenas (Džeimsas Hardenas) atsiprašė Kinijos dėl didžiulės neigiamos reakcijos Kinijoje sulaukusios žinutės, kuri vėliau buvo ištrinta.

„Mes atsiprašome. Mums labai patinka Kinija“, – sakė J. Hardenas, per spaudos renginį Tokijuje stovėdamas greta kito komandos žaidėjo Russello Westbrooko (Raselo Vestbruko).

„Mums labai patinka čia žaisti. Abu mes nuvykstame ten kartą ar du per metus. Jie demonstruoja mums didžiausią paramą, tad mes branginame juos... Branginame jų mums teikiamą paramą“, – pridūrė jis.

Paskutinę sekundę „Raptors“ lyderis Kawhi Leonardas turėjo galimybę išplėšti pergalę savo ekipai, bet jo tritaškis metimas buvo netikslus.

Toronto ekipai K. Leonardas pelnė 32 taškus, Pascalis Siakamas (12 atk. kam.) ir Danny Greenas - po 22, Serge'as Ibaka (14 atk. kam.) - 12, Normanas Powellas - 10.

„Rockets“ komandoje 35 taškus surinko Jamesas Hardenas, 24 - Ericas Gordonas, 21 - Kennethas Fariedas (14 atk. kam.), 18 - P. J. Tuckeris, 13 - Austinas Riversas.

„Raptors“ (36 pergalės/15 pralaimėjimų) Rytų konferencijoje užima antrąją vietą, o „Rockets“ (28/20) komanda Vakarų konferencijoje yra penkta.

Penktadienio rungtynių rezultatai.

„Orlando Magic“ - „Washington Wizards“ 91:95 (21:24, 17:26, 31:25, 22:20)

„Brooklyn Nets“ - „New York Knicks“ 109:99 (30:37, 30:23, 27:22, 22:17)

„Cleveland Cavaliers“ - „Miami Heat“ 94:100 (23:27, 30:21, 17:32, 24:20)

„Chicago Bulls“ - „Los Angeles Clippers“ 101:106 (20:27, 36:25, 26:28, 19:26)

„Houston Rockets“ - „Toronto Raptors“ 121:119 (33:20, 37:41, 26:28, 25:30)

„Memphis Grizzlies“ - „Sacramento Kings“ 96:99 (23:24, 19:24, 29:29, 25:22)

„Dallas Mavericks“ - „Detroit Pistons“ 106:101 (23:28, 39:26, 26:31, 18:16)

„Milwaukee Bucks“ - „Charlotte Hornets“ 108:99 (22:27, 30:27, 24:33, 32:12)

„Denver Nuggets“ - „Phoenix Suns“ 132:95 (37:32, 33:23, 28:26, 34:14)

„Utah Jazz“ - „Minnesota Timberwolves“ 106:102 (31:24, 21:21, 38:24, 16:33).

J.Hardenas šiame mače pelnė 44 taškus, atkovojo 10 kamuolių ir atliko 15 rezultatyvių perdavimų.

40 taškų žymą jis pasiekė jau penktame mače iš eilės.

„Warriors“ turėjo 20 taškų persvarą, bet svečiai atsisakė kapituliuoti.

Pagrindinio laiko pabaigoje J.Hardenas pataikė svarbų tritaškį ir komandoms teko žaisti pratęsimą.

Jo pabaigoje vėl iniciatyvą turėjo „Warriors“, bet tiksint paskutinėms sekundėms J.Hardenas paleido sudėtingą tolimą metimą per Draymondo Greeono ir Klay'uas Thompsono rankas ir „Rockets“ išsivežė fantastišką pergalę.

Tai buvo šeštoji Teksaso ekipos pergalė iš eilės.

„Warriors“: Stephenas Curry 35, Kevinas Durantas ir Klay'us Thompsonas po 26, Kevonas Looney 12.

„Rockets“: Jamesas Hardenas 44 (10 atk. kam., 15 rez. perd.), Clintas Capela 29 (21 atk. kam.), Austinas Riversas 18, Danuelis House‘as 17, Geraldas Greenas 16.

Visų NBA rungtynių (03.03) rezultatai:

„San Antonio Spurs“ – „Toronto Raptors“ 125:107;

„Sacramento Kings“ – „Denver Nuggets“ 113:117;

„Golden State Warriors“ – „Houston Rockets“ 134:135.

Mike‘o D‘Antoni auklėtiniai namuose šventė pergalę 104:101 (27:21, 27:26, 22:25, 28:29), o J.Hardenas surinko net 44 taškus.

Nors prieš šią seriją aiškia favorite buvo laikoma „Rockets“, svečiai nuo pirmųjų minučių įrodinėjo, kad lengvai pasiduoti neketina.

Pirmaujantis ekipa šiame mače keitėsi 12 kartų, o rungtynių pabaigoje „Timberwolves“ net turėjo šansą išsigelbėti. Visgi Jimmy Butlerio tritaškis likus 1,5 sek. tikslo nepasiekė.

Ketvirtajame kėlinyje svečiai buvo įgiję taško persvarą, bet tuomet šeimininkai įmetė devynis taškus be atsako ir saugiau nutolo. Septynis iš šių devynių taškų įmetė būtent J.Hardenas.

„Rockets“ gynėjas ėmėsi iniciatyvos būtent tada, kai to labiausiai reikėjo ir lemiamame ketvirtyje įmetė 12 taškų.

Antrosios serijos rungtynės ketvirtadienį vyks Teksase.

„Rockets“: Jamesas Hardenas 44, Clintas Capela 24 (12 atk. kam.), Chrisas Paulas 14.

„Timberwolves“: Andrew Wigginsas 18, Derrickas Rose‘as 16, Jamalas Crawfordas ir Jeffas Teague‘as po 15, Jimmy Butleris 13.

„Oklahoma City Thunder“ pergalingai pradėjo atkrintamąsias, 116:108 (25:25, 29:23, 27:24, 35:36) namuose įveikdama „Utah Jazz“ ekipą.

Šeimininkų komanda atrado lyderį svarbiausiu rungtynių metu ir juo tapo 36 taškus pelnęs Paulas George'as.

Jis šiame mače pataikė net aštuonis tritaškius ir pagerino „Thunder“ atkrintamųjų rekordą.

„Neketinu sustoti ir esu pasiruošęs tokio lygio krepšinį demonstruoti nuolat“, – grėsmingą žinutę varžovams po mačo pasiuntė aikštelėje siautėjęs aukštaūgis.

„Jazz“ ekipą į priekį traukė naujokas Donovanas Mitchellas, kuris pelnė 27 taškus ir atkovojo 10 kamuolių. Bet pagalbos iš komandos draugų šį kartą pritrūko.

Mačo pradžioje Jutos ekipa buvo įgijusi net dviženklę persvarą, tačiau „Thunder“ labai greitai atsitiesė ir perėmė iniciatyvą, o kai trečiajame kėlinyje P.George'as įskraidino septintą savo tritaškį ir persvara padidėjo iki 13 taškų, šeimininkų sirgaliai užtraukė pirmuosius pergalės šūksnius.

Per lemiamą ketvirtį „Jazz“ dar bandė gelbėtis, bet Oklahoma savo tvirtovę apgynė.

Antrosios serijos rungtynės Oklahomoje vyks trečiadienį.

„Thunder“: Paulas George‘as 36, Russellas Westbrookas 29 (13 atk. kam., 8 rez. perd.), Carmelo Anthony 15, Stevenas Adamsas 12, Alexas Abrinesas 11.

„Jazz“: Donovanas Mitchellas 27 (10 atk. kam.), Rudy Gobertas 14, Joe Inglesas, Ricky Rubio ir Jae Crowderis po 13, Dante Exumas ir Alecas Burksas po 10.