Prieš rungtynes Izraelio klubo vyr. treneris Ioannis Sfairopoulos išskyrė pagrindinius uždavinius.

„Žaisime labai svarbų ir sudėtingą mačą, nes žinome, jog „Žalgiris“ stengsis iškovoti pirmąją pergalę Eurolygoje. Jie atvyksta su visais žaidėjais, išskyrus Joffrey Lauvergne'ą. Privalėsime būti maksimaliai susikoncentravę.

Aš nemėgstu siurprizų. Su žaidėjais kalbėjomės, kad privalėsime kietai, pademonstruoti gerą žaidimo kokybę, kovoti dėl kiekvieno kamuolio ir protingai žaisti puolime. Jie daug Eurolygos patirties turinčių žaidėjų. Turime žaisti protingai abiejose aikštelės pusės. Aš tikiuosi, kad ryt visi fanai mus palaikys iki pat pabaigos“, – teigė strategas.

– „Žalgiris“ yra viena prasčiausių komandų tiek gynyboje, tiek puolime. Ką darysite, kad jie neiššautų Tel Avive?

– Jie turi labai patyrusių žaidėjų, kurie bet kada gali sužaisti puikias rungtynes. Mes matėme, kaip jie žaidė prieš „Olympiakos“ ir kaip pradėjo rungtynes su „Bayern“. Jie žaidžia puikias pirmąsias rungtynių puses. Kai jie turi sugrįžusius Janį Strelnieką ir Emmanuelį Mudiay, gali pasiūlyti gilesnę sudėtį ir daugiau sprendimų. Jie yra produktyvūs, bet pirmiausia, mums reikia gerai gintis ir neleisti jiems pelnyti taškų. Taip pat svarbu būti kantriems puolime ir gerai atakuoti krepšį.

– „Žalgiris“ sezoną Eurolygoje pradėjo 5 pralaimėjimais paeiliui. Kaip manote, ar jie jaučia įtampą?

– Nežinau, ar jie jaučia įtampą, bet jeigu tu pradedi sezoną 0-5, nesi laimingas. Bet kita vertus, tokioje situacijoje tu turi papildomos motyvacijos kautis ir iškovoti pirmąją pergalę. Dėl to ir sakiau, kad nenoriu siurprizų, o mes turime būti psichologiškai pasiruošę žaisti sunkias rungtynes. Jie pabandys čia laimėti. Kaip ir minėjau, jie puikiai sužaidė pirmąsias puses tiek su „Olympiakos“, tiek su „Bayern“, bet pabaigas pralaimėjo. Dabar, kuomet jie turi beveik visą sudėtį, jie yra labiau pasiruošę būti stabiliais visas rungtynes, o ne vieną pusę. „Žalgiris“ labai gerai kovoja dėl atšokusių kamuolių ir mes turime atlikti labai gerą darbą kovodami kamuolius gynyboje bei puolime.

– „Žalgiris“ yra paskutinė Eurolygos komanda, neiškovojusi nė vienos pergalės. Kiek svarbu neprarasti koncentracijos ir nenuvertinti varžovų?

– Jūs esate teisus. Bus labai keblios rungtynės. Galbūt daug kas galvoja, kad jie pralaimėjo visas penkerias rungtynes, jie nėra geri ir mes laimėsime. Tai nėra tiesa. Kiekvienas mačas Eurolygoje yra labai sudėtingas. Kiekvienos rungtynės reikalauja maksimalaus atsidavimo iš kiekvieno žaidėjo. Visi turi būti psichologiškai pasiruošę žaisti kietai ir kiekvienose rungtynėse turi būti rimtas, kad galėtum tinkamai pasirodyti aukščiausiame lygyje. Kitu atveju, nutikti gali bet kas.

„Olympiacos“ specialistas sureagavo į „Žalgirio“ trenerio mintį apie pageidautiną teisėjų darbą traktuojant situacijas vienodai abiem komandoms bei pareiškė, jog tai nebuvo šiaip sau paleistas komentaras arbitrų adresu.

„Mano kolega Šaras atakavo teisėjus prieš pirmąsias rungtynes ir nemanau, kad jie šiame susitikime dirbo pagal vienodus kriterijus abiem ekipoms. „Žalgiris“ buvo siunčiamas prie baudų metimų linijos po lengvo kontakto ir taip pat daug kartų toks kontaktas nebuvo fiksuojamas „Olympiacos“ naudai.

Mes gerbiame teisėjus ir tvarką Eurolygoje, tačiau, deja, mes matome, kaip kitos komandos taktiniais sumetimais kalba apie teisėjavimą. Aš apie tai nesu kalbėjęs iki šiol, bet regime, jog taip elgtis nebėra naudinga. Galų gale, labai svarbu, jog viskas būtų fiksuojama 50 ant 50, tačiau šį vakarą to nebuvo“, – dėstė „Olympiacos“ vairininkas.

Paprašius jo padetalizuoti, ar teisėjų darbas tampa tokia opia problema, I. Sfairopoulos iš karto rėžė: „Tam yra planas prieš teisėjus. Visi bamba, siunčia DVD... Mes apie teisėjus nekalbėjome iki šio vakaro ir dėl to nukentėjome rungtynėse“.

Dėl antradienį Kauno oro uoste išsakytų minčių Š. Jasikevičiui teko teisintis Graikijos žurnalistams spaudos konferencijoje. Prie šio kylančio ažiotažo Šaras sugrįžo po pergalingo mačo kalbėdamas ir su Lietuvos žiniasklaida.

„Čia truputį užvirė diskusijos dėl tų mano (pasisakymų). Jūs manęs paklausėte oro uoste: „Ar galvojate, kad teisėjai saugos „Olympiacos“ žvaigždes?“ Aš sakiau ir galvoju, kad teisėjavimas bus 50 ant 50, ir to tikiuosi. Na ir kai pasakai, kad tikiesi, iš karto yra antraštė. Aš taip neatsakiau. Aš taip pat nenoriu jokios pagalbos, aš tikiuosi 50 ant 50 kiekvienose rungtynėse, žaidžiame su „Olympiacos“, „Panathinaikos“ ar su Prienais.

Man nėra jokio skirtumo. Deja, tai prieš seriją tapo pagrindiniu interviu akcentu, o taip nebuvo. Čia yra aštuonios geriausios komandos ir geriausi teisėjai. Mes tikimės, jog kitos rungtynės ir rungtynės Kaune bus 50 ant 50. Aš nieko neprašau, tik noriu to, ko norėtų kiekvienas treneris“, – karštai šia tema kalbėjo „Žalgirio“ treneris.

Niekada nepailstanti Graikijos sporto žiniasklaida 2014 metų vasarą trimitavo, kad „Olympiacos“ susitarė su Souliu Markopoulu, tuometiniu Salonikų PAOK treneriu. Jis turėjo pakeisti komandą palikusį Georgą Bartzoką, bet paskutiniu metu viskas sugriuvo.

Susitarimas neįvyko, nes apie jį pradėjus garsiai kalbėti, pasipiktinimą išreiškė Salonikų PAOK sirgaliai. Šios ekipos fanai yra aršūs „Olympiacos“ priešininkai, todėl trenerio perėjimas į varžovų gretas buvo sutiktas labai piktai.

Nepasitenkinimas buvo toks didelis, kad PAOK dar tą pačią dieną valdybos susirinkime nusprendė, kad nepaleis trenerio į Graikijos grandų gretas ir Markopoulos liko Salonikuose.

„Olympiakos“ tada ištraukė kitą kozirį, kuris pasirodė ne toks jau ir blogas. Du Eurolygos finalai per trejus metus ir du Graikijos čempionų titulai per trejus metus yra rezultatai, kuriais „Olympiacos“ klube gali pasigirti I. Sfairopoulos.

Jis ilgai buvo laikomas vienu geriausiu Graikijos krepšinio asistentų. Būdamas vos 21 metų, I. Sfairopoulos baigė krepšininko karjerą („Niekada nebuvau geras krepšininkas“, – vėliau prisipažins) ir pasuko trenerio karjeros link.

1997-2005 metais jis buvo Salonikų PAOK komandos trenerio asistentas, 2001-2004 metais darbavosi Graikijos rinktinės trenerių štabe, kai galiausiai 2005 metais jo kelias pasuko į „Olympiacos“.

Graikijos klubo vadovai norėjo šalia tuometinio vyriausiojo trenerio Jono Kazlausko matyti pajėgų vietinį specialistą ir į šią poziciją pasikvietė I. Sfairopoulą. Šis buvo vertinamas kaip puikus gynybos specialistas ir gerai varžovų veiksmus skaitantis treneris, o šios savybės laikui bėgant tik dar labiau atsiskleidė.

Taip 2005 metais prasidėjo ne vienus metus trunkantis I. Sfairopoulo ir J. Kazlausko bendradarbiavimas aikštėje ir už jos ribų.

Lietuvio asistentu I. Sfairopoulos buvo Pirėjuje, o vėliau J. Kazlauskas šį trenerį pasikvietė ir į Graikijos rinktinės strategų štabą. Taip 2009 metais I. Sfairopoulos pasipuošė Europos čempionato bronza.

Kai J. Kazlauskas 2011-2012 metais tapo Maskvos CSKA vyriausiuoju treneriu, I. Sfairopoulos susikrovė lagaminus ir paskui lietuvį atvyko į Rusijos sostinę.

„Viešai noriu padėkoti geram savo draugui – J. Kazlauskui. Jis mano karjerai labai padėjo ir padarė didelę teigiamą įtaką, – prieš dvi savaites pokalbį su žurnalistais iš Lietuvos pradėjo I. Sfairopoulos. – J. Kazlauskas man padėjo savo filosofija, dirbant kartu trijose skirtingose komandose. Aš daug iš jo išmokau.“

Darbas J. Kazlausko treniruotoje Graikijos rinktinėje I. Sfairopoului padėjo ir dar vienu aspektu – užmezgant santykius su Vassiliu Spanouliu. Treneris su krepšininku suartėjo per 2009 metų Europos čempionatą, kai graikai netikėtai laimėjo medalius, o V. Spanoulis buvo išrinktas į geriausių pirmenybių žaidėjų simbolinę komandą.

Tuomet I. Sfairopoului ir kitam Graikijos rinktinės trenerių štabo nariui Dimitriui Priftisui buvo atiduoti laurai už puikią V. Spanoulio kondiciją čempionato metu.

Todėl kai 2014 metais subyrėjo „Olympiacos“ planas dėl Markopoulo, komandos lyderis klubo vadovybei turėjo savo pasiūlymą – skelbiama, kad Spanoulis tuomet klubą valdantiems broliams Angelopoulams užsiminė apie trenerį Sfairopoulą.

„Olympiacos“ vadovai po susitikimu su strategu pasiūlė jam vienerių metų sutartį, o po sezono – kontraktą, kuris baigs galioti šią vasarą.

Kai Sfairopoulos jau pirmaisiais darbo Pirėjuje metais laimėjo Graikijos čempionų titulą, pirmieji V. Spanoulio žodžiai spaudos konferencijoje buvo skirti padėkoti treneriui, kuris padėjo stabilizuoti komandą.

Per tuos beveik ketverius metus į viešumą nebuvo išlindęs joks trenerio ir komandos žvaigždės konfliktas, o tai, žinant graikų būdą, yra pakankamai didelis pasiekimas.

„Jis griežtas, bet visiems teisingas. Kartais tai gali nepatikti, bet jis kalba tiesą“, – taip apie savo trenerį prieš porą savaičių atsiliepė Spanoulis.

„Olympiacos“ pernai Eurolygoje nužygiavo iki finalo, kur nusileido Stambulo „Fenerbahče“. Antri Eurolygoje jie liko ir 2015 metais, kai pralaimėjo Madrido „Real“ komandai.

Abiem atvejais „Olympiacos“ turėjo pripažinti finalo ketverto šeimininkų pranašumą. Šiemet finalo ketvertas neturės namų komandos, tačiau Pirėjo klubas ten galėtų jaustis drąsiai – „Crvena Zvezda“ sirgaliams Pirėjo klubas yra broliškas.

„Finalo ketvertas bus didelė krepšinio šventė ir reikia tikėtis, kad ten būsime“, – komandos tikslus apibūdino Sfairopoulos.

Nuo šio tikslo „Olympiacos“ skiria „Žalgiris“, su kuriuo serija startuoja šiandien.