„Tvirta prezidento Trumpo lyderystė šiandien lėmė 14-os Baltarusijos kalinių paleidimą. Dėkojame Lietuvos Vyriausybei už bendradarbiavimą ir pagalbą – jie išlieka tikri draugai ir sąjungininkai“, – socialiniame tinkle „X“ šeštadienį paskelbė JAV pasiuntinio pavaduotojas Johnas Coale'as (Džonas Koulas).

Kaip rašė BNS, užsienio reikalų ministras Kęstutis Budrys kiek anksčiau šeštadienį nurodė, kad išlaisvintieji yra Lietuvoje ir jais rūpinamasi.

Lietuvos diplomatijos vadovas teigė, jog išlaisvinant kalinius labai svarbus buvo Jungtinių Valstijų vaidmuo, ir ragino siekti laisvės daugiau nei tūkstančiui kitų politinių kalinių Baltarusijoje, kuriuos vadino „įkaitais“.

J. Coale'as pabrėžė, kad šią kalinių išlaisvinimo misiją rėmė JAV prezidentas Donaldas Trumpas (Donaldas Trampas), valstybės sekretoriaus pavaduotojas Christopheris Landau (Kristoferis Landau) ir „daugelis kitų administracijos narių“.

„Jungtinės Valstijos dabar yra stiprios, todėl galime atlikti tokius darbus. Užmezgiau ryšius su Lukašenka ir maždaug prieš šešias savaites pargabenome paskutinį ten kalėjusį amerikietį. Šį kartą grįžome ir paėmėme 14 žmonių iš skirtingų šalių, kurie dabar yra laisvi“, – „X“ išplatintame vaizdo įraše, kuriame matyti kalbantis JAV ambasadoje Vilniuje, teigė J. Coale'as.

Jis taip pat pasidalijo susitikimo su išlaisvintaisiais įspūdžiais. Pasak JAV specialiojo pasiuntinio pavaduotojo, atidarius kalinius gabenusio mikroautobuso duris, šie sėdėjo nuleistomis galvomis, rankomis už nugaros, ir nežinojo, kas dedasi.

„Aš tariau, „jūs laisvi, jūs laisvi“. Kai kurie iš jų kalbėjo angliškai, suprato žinutę, pranešė kitiems ir viskas pasikeitė. Nes jie neturėjo supratimo, kur vyksta. Jie galėjo važiuoti į siaubingą vietą ar panašiai“, – pasakojo J. Coale'as.

Kaip rašė BNS, S. Cichanouskis buvo paleistas praėjus kelioms valandoms po to, kai Baltarusijos valdžia paskelbė, kad šalies autoritarinis prezidentas Aliaksandras Lukašenka Minske susitiko su K. Kelloggu.

46 metų S. Cichanouskis kalėjime praleido daugiau nei penkerius metus.

Jis planavo 2020-ųjų rugpjūčio rinkimuose dėl prezidento posto varžytis su Baltarusijos lyderiu A. Lukašenka, tačiau likus kelioms savaitėms iki balsavimo buvo suimtas. Jo vietą rinkimuose užėmė žmona Sviatlana, kuri politikoje tuomet buvo naujokė.

2021 metais S. Cichanouskis buvo nuteistas 18 metų kalėti už „riaušių organizavimą“ ir „neapykantos kurstymą“, o vėliau – dar 18 mėnesių už „nepaklusnumą“.

Baltarusija, kurią nuo 1994 metų valdo A. Lukašenka, yra uždraudusi visus opozicijos judėjimus ir yra vienintelė Europos šalis, kurioje tebegalioja mirties bausmė.

Pasak Baltarusijos žmogaus teisių organizacijos „Viasna“, šalyje yra daugiau nei 1 tūkst. politinių kalinių.