Misija „Axiom Mission 4“ („Ax-4“) prasidėjo startu iš NASA Kennedy kosmoso centro Floridoje 2 val. 31 min. vietos (9 val. 31 min. Lietuvos) laiku.

Naujutėlę bendrovės „SpaceX“ kapsulę „Crew Dragon“ iškėlė raketa „Falcon 9“.

Dvi savaites truksiančios misijos, kuri vėlavo dvi savaites, sąskaitą apmokėjo minimos trys šalys. Hjustone įsikūrusi kompanija „Axiom Space“ nustatė daugiau kaip 65 mln. dolerių (56 mln. eurų) vienam klientui kainą.

Į TKS išskrido ne tik trys naujokai, kurių nė vienas dar nebuvo gimęs, kai į kosmosą skrido pirmieji jų šalių astronautai, bet ir labiausiai patyrusi JAV astronautė Peggy Whitson.

Astronautai – P. Whitson, Indijos oro pajėgų pilotas Shubhanshu Shukla, vengras mechanikos inžinierius Tiboras Kapu ir lenkas radiacijos ekspertas Slawoszas Uznanskis-Wisniewskis – į TKS turi atskristi kitą rytą.

Orbitinėje laboratorijoje jie atliks dešimtis eksperimentų. Į kelionę jie pasiėmė maisto, atspindinčio jų šalių paveldą: indiško kario su ryžiais, vengriškos paprikos pastos ir lenkiškų gruzdintų koldūnų.

„Sužadinti smalsumą“

Pirmasis Vengrijos astronautas Bertalanas Farkasas (Bertalanas Farkašas) nuvyko į starto vietą pasveikinti T. Kapu.

B. Farkasas į kosmosą skrido 1980 metais drauge su sovietais ir vežėsi žaislinį meškiuką, kuris dabar keliauja su T. Kapu. Indijos ir Lenkijos pirmieji astronautai taip pat skrido su sovietais praėjusio amžiaus 8-ojo dešimtmečio pabaigoje ir 9-ojo dešimtmečio pabaigoje.

S. Uznanskis-Wisniewskis pasiėmė Lenkijos vėliavėlę, buvusią ant savo pirmtako Miroslawo Hermaszewskio skafandro, ir sakė, kad pirmasis lenkų astronautas buvo didžiausias jo gerbėjas iki pat savo mirties 2022-aisiais.

Pirmasis Indijos astronautas Rakeshas Sharma negalėjo atvykti į Floridą startui, bet Sh. Shukla sakė, kad jis jį globojo kiekviename žingsnyje.

Kosmose yra pabuvoję ir daugiau Indijoje bei Vengrijoje gimusių žmonių, bet jie tuo metu jau buvo JAV piliečiai.

Sh. Shukla prieš skrydį sakė, kad tikisi „sužadinti visos kartos jo šalyje smalsumą“ ir paskatinti inovacijas.

„Tikrai tikiu, kad net jei į kosmosą skrendu aš, kaip asmuo, tai yra 1,4 mlrd. žmonių kelionė“, – sakė jis.

„Kosmosas yra visiems“

Tai ketvirtas „Axiom“ užsakomasis skrydis į TKS nuo 2022 metų ir atras kartas, kai P. Whitson skrenda kaip „Axiom“ įgulos vadė bei globėja. Dėl šios misijos ji praleido praėjusio mėnesio pabaigoje vykusį jos įvesdinimą į JAV astronautų šlovės muziejų, nes tuo metu turėjo karantinuotis prieš skrydį.

P. Whitson prie „Axiom“ prisidėjo beveik prieš dešimtmetį užbaigusi karjerą NASA. Kosmose bendrai ji yra praleidusi beveik dvejus metus.

NASA anksčiau nepritardavo netradiciniams TKS lankytojams, bet dabar juos priima, imdama tam tikrą mokestį ir reikalaudama, kad juos lydėtų koks nors patyręs astronautas.

Tai dalis NASA siekio atverti kosmosą, įskaitant Mėnulį, privačiam verslui. „Axiom“ yra viena iš kelių JAV kompanijų, planuojančių per ateinančius kelerius metus pastatyti savo kosmines stotis. Siekiama jų eksploataciją pradėti iki 2031-ųjų, kai bus atsisakyta daugiau kaip tris dešimtmečius veikusios TKS.

„Kosmosas yra visiems“, – prieš startą sakė S. Uznanskis-Wisniewskis.

Vengrai nori „sėdėti su milžinais prie to pačio stalo“, sakė T. Kapu. Jis pridūrė, kad šia misija „Vengrija vienu žingsniu priartėja prie žvaigždžių“.

Skrydis turėjo įvykti anksčiau šiais metais, bet buvo atidėtas po „SpaceX“ kapsulių sukeitimo, sudariusio sąlygas dviem TKS įstrigusiems NASA astronautams Butchui Wilmore'ui ir Suni Williams (Sani Viljams) kovą sugrįžti į Žemę.

„Axiom“ astronautams atvykus į Floridą startas buvo vėl ne kartą atidėtas. „SpaceX“ turėjo pašalinti raketoje aptikto deguonies nuotėkio priežastis, o vėliau NASA neleido skristi, kol TKS rusų dalyje vyko remontas dėl seniai pastebėtų oro nuotėkių.

Elono Musko „SpaceX“ raketos „Falcon“, leidžiamos iš Floridos ir Kalifornijos, yra gerokai mažesnės nei Teksase bandomos raketos „Starship“, kurių ne viena šiemet sprogo.

Dažnai skraidančios ir patikimos „Falcon“ žmones į orbitą skraidina nuo 2020-ųjų.

NASA raketų „Starship“ nori skrydžiams į Mėnulį, o E. Muskas numato, kad jos skraidys ir į Marsą.