Per kančias – į žvaigždes. Nelengva „Lietuvos ryto“ pergalė Kroatijoje garantavo komandai pirmą vietą Eurolygos B grupėje.

Vienai grupės autsaiderių Zagrebo „Cibonai“ nedaug trūko, kad pasirodymas Eurolygoje būtų baigtas skambiu akordu. O Vilniaus ekipa ilgai tampė nervus gerbėjams. Sužaidus 5 minutes, svečiai atsidūrė nokdaune, kai atsiliko 3:15. „Rungtynių pradžioje buvome mieguisti. Žinojome, kad tai bus psichologiškai sunkios rungtynės, o tyla arenoje dar labiau apsunkino žaidimą“, – sakė vilniečių treneris Aleksandras Trifunovičius. Emocingu palaikymu garsėjantys kroatai šįkart vangiai rinkosi į rungtynes, kurias stebėjo vos 2 tūkstančiai žiūrovų.

Nors ketvirčio pabaigoje skirtumą pavyko aptirpdyti iki 6 taškų, antrojo pradžioje kroatų klubas vėl šovė į priekį. „Cibonos“ snaiperiai užpylė „Lietuvos ryto“ krepšį taikliais metimais, aikštės viduryje du kartus suklydo Hollisas Price’as ir B grupės lyderiai turėjo net 17 taškų deficitą (24:41). Vilniečiai skubėjo lyginti rezultatą, tačiau desperatiški metimai skriejo pro šalį.

Laimėjo galingai finišavę

Gelbėtojo vaidmens ėmėsi ekipos senbuvis Andrius Šležas, kuris daugiau žaisti gavo, nes dėl traumos neruntyniavo Matthew Nielsenas. Pora A.Šležo tritaškių leido šiek tiek ramiau atsikvėpti prieš pertrauką – 37:46.
Antroje rungtynių pusėje įsižaidė rezultatyviausias ekipoje tapęs Kenanas Bajramovičius, o po taiklaus Artūro Jomanto dvitaškio trečio kėlinio viduryje vilniečiai pirmą kartą išsiveržė į priekį (51:50).
Ir nors buvo jaučiamas ekipų pajėgumo skirtumas, „Lietuvos rytas“ dažnai skubėjo, nepataikė iš po krepšio, o kroatų klubas žaidė viršydamas savo galimybes, tad intriga išliko iki pat paskutinių minučių. „Cibona“ lemiamo ketvirčio viduryje dar pirmavo 75:70. Tuomet Lietuvos ekipa pakilo į šturmą, paskutinę atkarpą laimėjo 16:4 ir šventė pergalę 86:79. „Lietuvos rytas“ įsirašė 11 pergalę, kuri užtikrino B grupės lyderio poziciją bei vietą pirmame TOP-16 burtų krepšelyje.

Tiki ekipos galimybėmis

„Antrame kėlinyje skubėjome ir nežaidėme, kaip esame įpratę. Atsigriebėme geriau pataikydami po pertraukos, tačiau prieš stipresnę ekipą greičiausiai būtume pralaimėję. Turėjome pranašumą po krepšiais, puolime atkovojome 18 kamuolių, be to, teigiamas yra perimtų ir prarastų kamuolių koeficientas. Kai kas mus vis dar laiko šio sezono atradimu, tačiau demonstravome aukšto lygio krepšinį ir nusipelnėme būti pirmoje grupės vietoje“, – po rungtynių kalbėjo A.Trifunovičius.
Kaip ir treneris, Zagrebo klubo aktyvaus palaikymo pasigedo ir H.Price’as. Įžaidėjas įsitikinęs, kad jei „Lietuvos rytas“ ir toliau žais taip, kaip B grupės turnyre bei gerai ginsis, vilniečiai turi šansų prasibrauti į ketvirtfinalį.