Londono "Arsenal" galėjo sukurti visų laikų didžiausią Europos futbolo Čempionų lygos sensaciją, tačiau iki to "kanonieriams" pristigo vieno taiklaus smūgio.

Per žingsnį nuo antausio

Aštunfinalio pirmąsias rungtynes "AC Milan" ekipai triuškinamai 0:4 pralaimėjęs Londono klubas atsakomajame mače namuose pasikeitė neatpažįstamai. Jau iki pertraukos įmušę tris įvarčius be atsako Arseno Wengero auklėtiniai sugebėjo sugrąžinti intrigą. Antrajame kėlinyje šeimininkai turėjo puikią progą įmušti ir ketvirtąjį įvartį, tačiau Robino van Persie smūgį iš kelių metrų atrėmė stebuklingai ranką iškėlęs "AC Milan" vartininkas Christianas Abbiati.

Pergalės 3:0 neužteko ir į ketvirtfinalį pateko "AC Milan". Šį varžybų etapą madų sostinės ekipa paskutinį kartą buvo pasiekus 2007-aisiais.

Italijos klubas vos išvengė dar vieno panašaus košmaro, kuris įvyko 2004-aisiais. Tuomet taip pat Čempionų lygos turnyro ketvirtfinalyje "AC Milan" namuose 4:1 įveikė La Korunijos "Deportivo", tačiau nuvykęs į Galisiją "Riazor" stadione buvo sumuštas 0:4 ir pasitraukė iš kovos.

Kitų metų kampanijoje Milano klubas gavo dar vieną antausį. 2005-ųjų metų finale prieš "Liverpool" ekipą pirmavo 3:0, tačiau britams pavyko rezultatą išlyginti, o per 11 m baudinių seriją išplėšti dramatišką pergalę.

Kritikos strėlės arbitrui

Nepaisant pralaimėjimo, "Arsenal" vyriausiasis treneris A.Wengeras gyrė savo auklėtinius už parodytas pastangas. "Vaikinai tinkamai nusiteikė rungtynėms ir parodė fantastišką dvasią. Galiu tik pasveikinti savo komandą. Tokios rungtynės mus grūdina ir neabejoju, kad sezoną pabaigsime aukštai iškeltomis galvomis", – kalbėjo prancūzas.

A.Wengeras nepraleido progos pakritikuoti ir mačui vadovavusį slovėną Damirą Skominą, kuris, anot jo, pernelyg toleravo Milano žaidėjų smulkias pražangas aikštės viduryje, o tai pajutę svečiai pradėjo tuo piktnaudžiauti ir neleido pademonstruoti "Arsenal" ekipai viso potencialo.

"AC Milan" vairininkas Massimiliano Allegri triuškinamą pralaimėjimą patyrusių savo auklėtinių kritikuoti nenorėjo ir tik pasidžiaugė, kad pagrindinį tikslą ekipa įvykdė. "Mane džiugina tas faktas, kad mes patekome į ketvirtfinalį. Tai buvo svarbiausia užduotis. Žinojau, kad po tokio pirmojo kėlinio mums bus tikrai sunku, tačiau mes atsilaikėme. Sveikinimai Londono komandai, kuri iki pertraukos buvo fantastiška", – kalbėjo italas.

Rusai kapituliavo

Po šešerių metų pertraukos į Čempionų lygos ketvirtfinalį prasibrovė Lisabonos "Benficos" klubas, iš tolesnės kovos eliminavęs pirmą kartą atkrintamosiose varžybose žaidusius Sankt Peterburgo "Zenit" futbolininkus.

Spiginant šalčiui Rusijos klubas laimėjo pirmąją tarpusavio dvikovą namuose 3:2, tačiau įteikti dovanos savo 53-ią gimtadienį vakar šventusiam treneriui Luciano Spalletti nesugebėjo.

Portugalai iškovojo pergalę 2:0, o abu įvarčius įmušė pasibaigus kėlinių pagrindiniam laikui. Prieš pat pertrauką pasižymėjo urugvajietis Maxi Pereira, o baigiantis susitikimui pergalę įtvirtino "Portugališkojo Cantona" pravardę turintis dvidešimtmetis talentas Nelsonas Oliveira.

"Manau, kad "Benfica" ir visi šios komandos sirgaliai tikrai nusipelnė šios pergalės. Svarbiausia buvo pelnyti pirmąjį įvartį. Po jo viskas buvo lengviau", – pripažino "Benficos" vairininkas Jorge Jesusas.

"Zenit" strategas L.Spalletti apgailestavo, kad jo auklėtiniams nepavyko pasiekti visų laikų didžiausios pergalės Rusijos klubo istorijoje, tačiau pripažino, kad varžovai laimėjo pelnytai.

"Portugalai nusipelnė šios pergalės, – nedaugžodžiavo italas. – Atsakomajame mače nesužaidėme taip, kaip galime ir neparodėme viso potencialo. Galbūt pristigo ir patirties. Apskritai ši kampanija mūsų komandai buvo tikrai puiki, sužaidėme daug gerų rungtynių. Gaila, kad šįkart pasitaikė išimtis."

Vakar vakare Čempionų lygoje buvo žaidžiami dar du atsakomieji aštunfinalio susitikimai. Titulą ginanti "Barcelona" po svečiuose iškovotos pergalės 3:1 priėmė Leverkuzeno "Bayer", o Liono "Olympique" kišenėje turėdamas pergalę 1:0 namuose keliavo į Nikosiją, kur laikė šio sezono Čempionų lygos sensacijos APOEL egzaminą.

Rezultatai

Londono "Arsenal"–"AC Milan" 3:0 (3:0). 59 973 žiūrovai. Įvarčiai: 7 min. L.Koscielny, 26 min. T.Rosicky, 43 min. (iš 11 m) R. Van Persie (visi – "Arsenal‘). Pirmos rungtynės – 0:4.

Lisabonos "Benfica" – Sankt Peterburgo "Zenit" 2:0 (1:0). 48 909 žiūrovai. Įvarčiai: 45 min. M.Pereira, 90 min. N.Oliveira (abu – "Benfica"). Pirmos rungtynės – 2:3.