Kauno "Žalgirio" sirgalių simpatijas pelnęs vyriausiasis treneris Joanas Plaza atsisveikina su Lietuva. Vakar 49-erių katalonas pranešė, kad po ilgų dvejonių ir svarstymų apsisprendė nepratęsti sutarties su legendine šalies komanda ir ateinantį sezoną veikiausiai vėl dirbs tėvynėje.

Ilsėsis namuose

Emocingasis specialistas pripažino, kad per dešimt paskutinių mėnesių Kaunas tapo antraisiais jo namais. Vis dėlto kiekviena istorija turi savo pabaigą. J.Plazos lietuviškas nuotykis baigsis rytoj, kai lėktuvas pakils į gimtąją Ispaniją.

"Trokštu grįžti į Barseloną, į savo namus ir nuo jų neatitolti. Būsiu netoli jūros, ramybės oazėje, bandysiu baigti rašyti savo knygą ir truputį atsipalaiduoti. Jei manęs prireiks, ieškokite Barselonoje arba Menorkoje – tai nedidelė sala, kurią labai mėgstu", – atostogų nuotaikomis jau gyveno ispanas.

Praėjusių metų liepą J.Plaza tapo pirmuoju Ispanijos krepšinio treneriu po Miguelio Diazo, kuris sutiko vadovauti užsienio komandai. Nepaisant įvairių iššūkių, katalonas niekada nesigailėjo, kad iškeitė saulėtąją Seviliją į vėsųjį Kauną.

Lietuvoje treneris susidūrė ne tik su atšiauresniu klimatu, bet ir su iššūkiais. Po Ūkio banko griūties "Žalgirį" užklupus finansinėms problemoms, būtent J.Plaza buvo tikras laivo kapitonas, kuris sutelkė komandą. Nors atlyginimai ėmė vėluoti, treneris su žaidėjais sudarė žodinę sutartį, kad liks klube iki vasaros ir pabandys sezoną užbaigti viršūnėje. Savo pažadą J.Plaza ištesėjo, o "Žalgiris" 15-ąjį kartą tapo Lietuvos čempionu ir pasiekė VTB Vieningosios lygos pusfinalį.

Sunkus apsisprendimas

J.Plazos sprendimas palikti Kauną – labai sunkus. "Man labai nepatinka tokie dalykai, – leisdamas suprasti, apie ką kalbės, sunkiai žodžius rinko susijaudinęs J.Plaza. – Visada buvau kitoks nei kiti treneriai. Nors dirbau Kaune tik dešimt mėnesių, visi kauniečiai pateko į mano širdį. Nepaisant visko, kas nutiko šį sezoną, pakartočiau tai dar kartą, ir jei galėčiau atsukti laikrodį atgal, vėl atvykčiau į "Žalgirį". Didžiuojuosi dėl šio sprendimo. Manau, kad per šiuos metus tapau ir geresnis treneris, ir geresnis žmogus. Prie to prisidėjo visi lietuviai – žmonės, sutikti gatvėje, ir tie, kurie aistringai mus palaikė per kiekvienas rungtynes."

Vadovaujami ispano žalgiriečiai laimėjo 72 proc. visų žaistų rungtynių. Nors prie "Žalgirio" vairo ir anksčiau yra stovėję penki užsienio specialistai, nė vienam jų nėra pavykę įminti tokio ryškaus pėdsako klubo istorijoje. J.Plaza tapo pirmuoju treneriu nuo Antano Sireikos laikų (2002–2006 m.), "Žalgirio" klube išdirbęs visą sezoną.

Vyras niekada neslėpė, kad už 3 tūkst. kilometrų esančios Ispanijos ilgesį jam padeda užmiršti "Žalgirio" pergalės. "Buvo daugybė priežasčių, dėl kurių galėjau likti komandoje. Visų pirma – komandos žaidėjai ir vadovai. Žaidėjai atiduodavo visas jėgas, nepaisydami sudėtingos komandos finansinės situacijos. Komandos sirgaliai yra nuostabiausi visoje Europoje, jų palaikymas – taip pat labai svarbus. Mano žmona čia jautėsi puikiai, turėjo darbą", – tikino treneris.

Pėdsaką charizmatiškasis strategas įmynė ir šalies kultūros gyvenime. Vasarį pasirodė trenerio knyga "Andželinos paklodės". Lietuviai neliko abejingi literatūriniam trenerio debiutui ir šlavė romaną iš knygynų.

"Buvo daug puikių įsimintinų įvykių – laimėta Lietuvos supertaurė, LKL čempionato auksas, asmeniškai susitikau su Arvydu Saboniu, iškovotos pergalės išvykose Eurolygoje, knygų pristatymai... Galėčiau vardyti ir vardyti. Manau, kad dauguma šių įvykių bus įamžinti ne tik mano mintyse, bet ir knygose", – neabejojo treneris.

Pažadėjo sugrįžti

J.Plaza pasidžiaugė, kad pagrindinę misiją – pakelti kovinę žalgiriečių dvasią – Kaune jam pavyko įgyvendinti. Šiek tiek kartėlio liko tik dėl to, kad nepavyko geriau pramokti lietuvių kalbos. "Tai turbūt vienintelis mano pažadas, kurio neištesėjau, – šypsojosi treneris. – Atsisveikinant nėra prasmės kalbėti apie skaičius ir pergales prieš Maskvos CSKA ar Pirėjo "Olympiacos". Svarbiausia, kad pavyko suformuoti komandos charakterį, krepšininkai patikėjo, kad gali kautis su bet kuo. Galbūt šio sezono pasekmės mes jausime keletą metų. Sakau mes, nes esu "Žalgirio" šeimos narys ir toks visuomet liksiu. Pasitikiu klubo vadovais ir stengsiuosi padėti komandai", – teigė treneris.

J.Plazai dar niekada išsiskyrimas su komanda nekėlė tokių stiprių emocijų. Treneris prisipažino, kad svajoja sugrįžti į Kauną ir tikisi, kad "Žalgirio" arenoje bus pasitiktas taip pat šiltai kaip Sevilijoje ar Madride, kur iš savo vietų arenoje pakilo daugiatūkstantinė minia ir pradėjo ploti.

"Klausiau Richardo Bransono, kuris sakė, kad 2020 m. Lietuva bus geresnė šalis. Jis čia buvo tik vieną dieną, o aš praleidau 10 mėnesių. Žinau, kad galite pasiekti didžių dalykų. Sakiau, kad kartais esate šiurkštūs, tačiau kartu jūs esate ir drąsūs. Niekada nebūsite šalis, turinti 50 mln. gyventojų, visada bus 3–4 mln., tačiau jūs turite išlikti drąsūs, jūs turite būti kitokie. Tiesiog būkite geresni vieni kitiems. Žmonės čia atvyks ir jus gerbs. Tereikia tikėti savimi. Tikiuosi, kad ir "Žalgiryje viskas susitvarkys, o aš pažadu grįžti ir vėl užsivilkti žalius marškinėlius", – į klausimą, ar norėtų ateityje treniruoti "Žalgirį", vaizdingai atsakė J.Plaza.

Treneris nepraskleidė ir paslapties skraistės apie savo ateitį. Pastarosiomis dienomis viešojoje erdvėje sklandė daug informacijos, kad katalonas jau yra sukirtęs rankomis su Malagos "Unicaja" ir ateinantį sezoną vėl dirbs Ispanijoje. "Buvo daug visko prirašyta, tačiau kol kas dar nieko nenuspręsta. Apsispręsiu per kelias artimiausias dienas. Aišku, kad kai kurie klubai nori manęs labiau nei kiti", – apie Andalūzijos klubo viliones kalbėjo specialistas.

Padėka – ordinas

Klubo direktorius Paulius Motiejūnas, atsidėkodamas už šį sezoną, treneriui įteikė aukščiausią klubo apdovanojimą – "Žalgirio" ordiną.

"Keista, bet tik turėdami ispaną trenerį prisimename, kas yra "Žalgiris". Noriu padėkoti šiam žmogui už viską, ką davė Kaunui ir "Žalgiriui". Su Joanu ryšių nenutrauksime, stengsimės bendradarbiauti ir ateityje. Malonu, kad treneriui rūpi klubas, darysime viską, kad nors ir su mažesniu biudžetu pavyktų išlaikyti komandą ir nuveikti su ja Eurolygoje kiek galima daugiau. Jeigu būtų atsiradęs investuotojas, kuris būtų galėjęs padengti skolas, situacija būtų kitokia", – kalbėjo P.Motiejūnas.

Jis prisipažino, kad po sėkmingo sezono išlaikyti ispaną Kaune praktiškai nebuvo jokių galimybių. "Kai turime tiek daug skolų, mes net morališkai negalime pasiūlyti naujų kontraktų tiek treneriui, tiek žaidėjams", – teigė direktorius.

P.Motiejūnas nenorėjo kalbėti apie ateinantį sezoną ir daugiau detalių pažadėjo atskleisti ateinančią savaitę.

Šeštas užsienietis

Per 69 metus trunkančią "Žalgirio" klubo istoriją prie legendinės komandos vairo yra stovėję 27 treneriai, šeši iš jų – užsieniečiai. Iki J.Plazos žalgiriečius treniravo estas Jaakas Salumetsas (1993–1994), latvis Ainaras Bagatskis (2006), serbai Aco Petrovičius (2010) ir Aleksandras Trifunovičius (2011-2012), graikas Ilias Zouras (2011).

Statistika solidi

Vadovaujami J.Plazos žalgiriečiai oficialiuose turnyruose ir čempionatuose sužaidė 79 rungtynes, iš jų 57 laimėjo, 21 pralaimėjo ir vienas baigė lygiosiomis. Stepo Butauto taurė, šalies krepšinio Supertaurė, LKL čempionų žiedai ir VTB Vieningosios krepšinio lygos reguliaraus sezono nugalėtojų vardas – tokį derlių žalgiriečiai surinko nuo 2012-ųjų rugsėjo pradžios iki 2013-ųjų gegužės pabaigos.