Kauno "Žalgirio" krepšininkai šiandien Ispanijoje pabandys atgaivinti savo viltis Eurolygos "Top 16" etape. Lietuvos čempionų varžovė – pirmajame rate nugalėta Malagos "Unicaja".

Kovos iki galo

Kauniečių vizitas Andalūzijoje bus karštas – tiek "Unicaja", tiek "Žalgiris" stengiasi prasibrauti iš E grupės į aštunfinalį.

Pirmojo rato dvikovą žalgiriečiai savo aikštėje laimėjo 75:63, tačiau "Jose Maria Martin Carpena" sporto rūmuose tokio paties lengvo pasivaikščiojimo niekas nesitiki.

"Labai gaila, kad praėjusią savaitę pralaimėjome vieną svarbiausių mačų šį sezoną Atėnų "Panathinaikos" ekipai. Vis dėlto, kol turėsime bent menkiausią šansą, tol kovosime. Jei norime tikėtis sėkmės, Malagoje privalome gerai žaisti visas 40 minučių. "Unicaja" – pajėgi komanda, todėl negalėsime atsipalaiduoti nė akimirkos", – prieš išvyką į Ispaniją kalbėjo naujasis "Žalgirio" kapitonas Marko Popovičius.

Rezultatyviausias šį sezoną "Žalgirio" žaidėjas Eurolygoje pripažino tikėjęsis prastesnės atmosferos drabužinėje po pralaimėjimo "Panathinaikos".

"Vyrai laikosi geriau, nei tikėjausi. Visi suprantame, kad situacija nėra lengva, tačiau žinome ir tai, kad galime kovoti su bet kuriuo varžovu ir nesvarbu – išvykoje ar namuose", – kovingumo nestokojo kroatas.

M.Popovičiui šiemetis "Top 16" etapas su 14 rungtynių atrodo daug tinkamesnis nei ankstesniais metais, kai kiekviena ekipa sužaisdavo tik po šešis mačus. "Tada patyrus vieną ar dvi nesėkmes šansai jau būdavo minimalūs. Šiemet žaidžiame daugiau mačų ir yra daugiau galimybių pataisyti savo padėtį", – svarstė žalgirietis.

Laukia sunkaus mačo

Žalgiriečių treneris Joanas Plaza pažymėjo, kad Malagoje laukia dvikova su puikiai savo arenoje žaidžiančiais varžovais, kuriuos palaikys daugiatūkstantinė sirgalių minia.

"Pagrindinė "Unicajos" stiprybė žaidžiant namuose – sirgaliai. Tai viena iš trijų ekipų, turinčių geriausius gerbėjus Ispanijoje, todėl ten žaisti būna labai sunku. Malagos klubas turi puikų įžaidėją – Marcusą Williamsą, jam gerai talkina Luka Zoričius, Earlas Calloway'us, Sergio Vidalis, Franas Vasquezas, Andy Panko. Šie žaidėjai sudaro puikią komandą", – sakė Ispanijos krepšinio specialistas.

Varžovų gretose bus du J.Plazai puikiai pažįstami veidai – E.Colloway'us ir Txemis Urtasunas. Abu juos dabartinis "Žalgirio" strategas treniravo dirbdamas Sevilijos "Cajasol" ekipoje ir 2011-aisiais kartu iškovojo Europos taurę.

Ką įrodyti savo buvusiai komandai, turės ir Tremmelas Dardenas – "Žalgirio" puolėjas praėjusį sezoną vilkėjo būtent "Unicajos" marškinėlius.

"Per septynis darbo Kaune mėnesius supratau, ką reiškia būti lietuviu ar žalgiriečiu. Reikia kovoti įvairiomis aplinkybėmis, grūdintis spaudžiant problemoms. Dar kartą mums tai padaryti teks penktadienį Malagoje. Tikiuosi, kad žaidėjai atsilaikys, nors šiomis dienomis pas gydytoją buvo apsilankęs peršalęs Kšištofas Lavrinovičius (puolėjas galės žaisti Malagoje – red. past.), dėl nugaros skausmų vis dar nesitreniruoja Mario Delašas", – kalbėjo J.Plaza.

Tikisi miesto paramos

"Žalgirio" treneris pabrėžė, kad jam svarbūs ir įvykiai už arenos ribų. "Šios dienos ypač svarbios "Žalgiriui". Miesto valdžia svarsto, kaip galės padėti komandai. Mes visi esame kartu – miestas, jo savivaldybė, "Žalgirio" sirgaliai. Dabar ypač reikia, kad visi mums padėtų. Ir miestas, ir savivaldybė", – vakar teigė J.Plaza.

– Treneri, kokios jūsų komandos nuotaikos? – prieš išvyką į Andalūziją paklausėme J.Plazos.

– Kaip jau ne kartą sakiau, bandau sukurti sieną aplink ją. Tik nežinau, kokio aukščio statinį galiu suręsti. Tai sunkus uždavinys, nes nesu stipriausias žmogus pasaulyje. Vienas dalykas, kurį galime sau leisti, – pasvarstyti apie savo pajėgumą. Privalome atiduoti visas jėgas aikštelėje ir per treniruotes. Komandos kapitonas ir kiti žaidėjai dirba nepaisydami nesėkmių, atiduoda visas jėgas. Tikiuosi, kad tai darysime ir toliau. Yra daug žmonių, kurie tiki mumis čia, taip pat už Kauno ribų ir visoje šalyje. Jie tiki, kad nepasiduosime ir kovosime.

– Kokį įspūdį naujasis "Žalgiris" įžaidėjas D.McGrathas paliko per savo debiutines rungtynes su "Šiauliais"?

– Tikiuosi iš jo daugiau. Viliuosi, kad jis tobulės kiekvieną dieną. Donnie žaidžia svarbioje pozicijoje. Jis – kuriantis žaidėjas. Jam privalu puikiai pažinti visus komandos narius.