Medaus statinė be lašelio deguto – toks lietuviams buvo Deviso taurės mačas su Didžiosios Britanijos komanda. O Londone liejasi ašaros ir prakeiksmai.

Svaiginama jaunimo sėkmė

Kai Lietuvos tenisininkai sekmadienį vėlai vakare susėdo prie šventinio stalo, du iš keturių komandos žaidėjų simbolinę vyno taurę pagal įstatymus galėjo tik palaikyti rankose.

Vienintelis savo pažadą gurkštelėti viskio įvykdė rinktinės kapitonas Remigijus Balžekas.

Tai, ką sovietmečiu sportininkai būtų laistę savaitę, tenisininkai paminėjo kukliai, tačiau ne mažiau svaiginamai.

Jauniausia istorijoje komanda, kurios "veteranui" Ričardui Berankiui – devyniolika, kuriai atstovauja du nepilnamečiai – septyniolikos Dovydas Šakinis ir penkiolikos Lukas Mugevičius, nugalėjo daugiau nei šimtmetį tenisą žaidžiančius britus.

"Gal ne šimtojo... Greičiau tūkstantojo, – pirmadienį dienraščiui paklausus, kelinto sveikinimo sulaukė, atsakė R.Balžekas. – Šiandien visi kalbame, kad kažko trūksta – įtampos, veiksmo. Bet viskas labai gerai – tiesiog žiauriai smagu. Įveikti britus... Kitos komandos gali apie tai tik pasvajoti."

Šaukšto deguto nebuvo

Sekmadienio vakarą Lietuvos tenisininkai prisimins visą gyvenimą. Ypač – aštuoniolikmetis Laurynas Grigelis, pirmą kartą atsidūręs visos šalies dėmesio centre.

Vieną akimirką jis dar kovojo dėl lemiamo taško, kuris buvo beišsprūstąs lietuviui iš rankų, kitą – apsigobęs pečius trispalve lenkėsi šėlstančiai publikai Vito Gerulaičio teniso akademijoje. Tai buvo trijų dienų dramos pabaiga: Deviso taurės mače Lietuva nugalėjo Didžiąją Britaniją 3:2.

Tačiau paklaustas apie penktajame paskutinės partijos sete visus surakinusią įtampą, L.Grigelis šelmiškai šyptelėjo: "Nejaučiau aš nieko."

Po atomazgos aikštėje lietuviai grįžo į viešbutį, kuriame gyveno vykstant varžyboms. Per šventinę vakarienę tenisininkai sulaukė ir Lietuvos teniso sąjungos bei rėmėjų paruošto deserto: geriausiu mačo žaidėju išrinktas R.Berankis buvo apdovanotas 10 tūkst. litų, o auksinį tašką pelnęs L.Grigelis – 5 tūkst. litų piniginiu prizu.

"Prisipažinsiu: ilgai sukau galvą, bet nesuradau nė vieno to, kas įvyko per keletą pastarųjų dienų, minuso. Viskas buvo idealu. Taip man nutiko turbūt pirmą kartą gyvenime", – teigė R.Balžekas.

Tenise – kaip krepšinyje

Kaip per varžybas nuolat kartojo tenisininkai, atskiro prizo nusipelnė ir sirgaliai, savaitgalį Vilnių pavertę ne tik Kaziuko mugės, bet ir teniso švente.

L.Grigeliui valanda po valandos grumiantis su 269 pozicijomis aukščiau ATP reitinge įsitvirtinusiu Danieliu Evansu, Vito Gerulaičio teniso akademijos direktorius Arūnas Jasaitis lauke traukė cigaretę ir telefonu vis skubino padėjėjus pristatyti į areną kompaktinę plokštelę su kultine daina "Trys milijonai".

Per vieną paskutinių mačo pertraukėlių neoficialus Lietuvos sporto himnas pagaliau nuskambėjo teniso arenoje, o dalis beveik 2 tūkst. žiūrovų, aklinai užpildžiusių specialiai Deviso taurės turnyrui sumontuotas tribūnas, traukė jį atsistoję.

"Jausmas toks, lyg būtum krepšinio rungtynėse", – nuostabos dėl audringo publikos palaikymo neslėpė R.Balžekas.

Šaukė ne tik sirgaliai – R.Berankis, kurio garbei keliskart skambėjo daina "Ech, Rička, Rička", po paskutinės L.Grigelio partijos vos galėjo prakalbėti.

Tribūnose sėdėjo ir nemažai politikos bei verslo atstovų: ministras pirmininkas Andrius Kubilius, prieš jį Vyriausybei vadovavęs Seimo narys Gediminas Kirkilas, bankininkai, bendrovių vadovai.

"Tenisas jau dabar turi solidžias pozicijas Lietuvoje. Bet tam, kad būtų tikras teniso proveržis, reikia bent dešimties berankių ir dešimties grigelių. Be sporto vadovų ir valstybės požiūrio pokyčių nieko nebus – verslas jau pastatė teniso bazes, todėl dabar reikia valdžios indėlio", – įtakingų asmenų dėmesį tenisui išnaudoti vylėsi R.Balžekas.

Ieškojo sliekų smėlyje

Aistringi žiūrovai patiko ne visiems: Didžiosios Britanijos atstovai išreiškė nusiskundimų dėl publikos keliamo triukšmo vykstant susitikimams. Tramdyti sirgalius ne kartą teko ir mačo teisėjams.

Nors griežtas teniso etiketas reikalauja absoliučios tylos vykstant žaidimui, lietuvių komandos atstovai tikino, kad pašėlusi publika jiems nė kiek netrukdė – priešingai.

"Tokie priekaištai – tik pasiteisinimų dėl pralaimėjimo ieškojimas. Juokas ima. Šių žiūrovų mums gali pavydėti visas pasaulis. Be jų palaikymo nieko nebūtume padarę", – sakė R.Balžekas.

Beje, tol, kol mačo eiga klostėsi Didžiosios Britanijos naudai, patriukšmauti nevengė ir patys svečiai iš salyno. Kartu su britų rinktine į Lietuvą atvyko keliasdešimt žaidėjų artimųjų ir teniso mėgėjų, susibūrusių į palaikymo klubą, todėl Didžiosios Britanijos vėliavos spalvomis papuošta atributika taip pat buvo ryškiai matoma Vito Gerulaičio teniso akademijoje.

Airių nebijo

Ne mažesnio žiūrovų palaikymo lietuviai laukia ir išvykoje vyksiančiame kitame Deviso taurės mače. Įveikusi Europos/Afrikos zonos II grupės pirmąjį etapą, Lietuvos rinktinė liepą Dubline susitiks su Airijos ekipa.

"Jau vakar girdėjau, kad daug žmonių rengiasi važiuoti į Dubliną. Be to, juk lietuvių ten turbūt daugiau negu airių", – šyptelėjo R.Balžekas.

Komandos kapitonas tvirtino nesirengiantis peržengus britų barjerą suklupti ties airiais: "Apie varžovus žinome viską. Be abejo, bus nelengva, bet manau, kad britų komanda yra daug stipresnė nei airių. Galimybių laimėti tikrai turėsime, tačiau džiaugiamės ir tuo, kad mums nebereikės kautis dėl išlikimo II grupėje. O kalbėti apie tai, kad kovosime dėl patekimo į aukštesnį divizioną, būtų tik savęs apgaudinėjimas – mes tikrai dar nesame I grupės lygio."

Britai linčiuoja komandą

Pasibaigus Deviso taurės mačui R.Balžekas nustebino daugelį kelissyk atsiprašydamas Didžiosios Britanijos komandos atstovų dėl netikėtos lietuvių pergalės. "Vėliau jie (britai – red. past.) buvo atėję į mūsų drabužinę – vargšiukai nuleistomis galvomis. Jiems šis pralaimėjimas – labai skaudus. Galime šaipytis ar nesišaipyti, bet pagalvokite patys: pralaimėti tokiai šaliai kaip Lietuva..." – savo poelgį paaiškino teniso specialistas.

Nors po mačo britai atrodė tarsi pardavę žemę, dar nemalonesnės turėjo būti jų sugrįžtuvės į tėvynę. Pralaimėjimas Lietuvai rinktinei – penktoji iš eilės Didžiosios Britanijos komandos nesėkmė Deviso taurės varžybose – teniso gimtinėje sukėlė audrą. Didžiosios Britanijos dienraštis "The Times" teniso mačą Vilniuje pavadino pažeminimu ir gėda. "Komandos rezultatai yra apgailėtini, nepaisant to, kad tenisui vystyti Didžiojoje Britanijoje pastaraisiais metais buvo skirta daugiau nei 100 mln. svarų sterlingų", – rašė "The Times". Įtakingas laikraštis, remdamasis neįvardytais šaltiniais, neabejojo, kad netikėta lietuvių pergalė pareikalaus rinktinės kapitono Johno Lloydo galvos, o jį pakeisti esą galėtų praeities britų teniso žvaigždė Gregas Rusedskis. Tiesa, britų Teniso asociacija (LTA) pirmadienį paneigė tokius gandus. "Žinoma, norime matyti savo tenisininkus laiminčius, nes tai yra dalis tautos savigarbos, o tokios nesėkmės kaip mačas su Lietuva gniuždo. Bet sprendimus reikia priimti apgalvotai", – BBC radijui teigė LTA atstovas Steve’as Martensas.

Dar radikaliau komandos pralaimėjimą įvertino bulvarinis laikraštis "The Sun". "Britanijos tenisas nusirito į dar neregėtą bedugnę. Lietuva, turinti tik tris paauglius žaidėjus, uždirbusius ATP reitingo taškų, po tokios pergalės turėtų būti apimta ekstazės", – rašė "The Sun".

"The Independent" fiasko Vilniuje palydėjo karčiais žodžiais, tačiau pabrėžė, kad dėl nesėkmės kaltinti vien tik J.Lloydą būtų nesąžininga: "Būdavo atvejų, kai klausdavai savęs, ar dar gali britiško teniso reputacija pulti dar žemiau. Tačiau pralaimėjimas sekmadienį buvo pats gėdingiausias istorijoje. Vis dėlto būtų neteisinga visą atsakomybę dėl to suversti J.Lloydui – ne kapitonas kaltas, kad šalis nesugeba užauginti žaidėjų, talentu bent iš toli panašių į Andy’į Murray’ų."

Pats J.Lloydas britų žurnalistams teigė, kad Deviso taurės mačas Vilniuje jam paliko neišdildomą įspūdį: "Gal aš mazochistas, bet tenisas čia buvo puikus, ypač paskutinę dieną."