Pernai Nacionalinės krepšinio lygos (NKL) finalo ketvertą pasiekę Kauno "Žalgirio" jaunieji krepšininkai panašiu grafiku žengia ir šiemet. Tomo Masiulio auklėtiniai vakar pradėjo aštuntfinalio mačą su "Radviliškio-Juodelių" ekipa.

NKL reguliarųjį sezoną žalgiriečiai su 21 pergale ir 13 pralaimėjimų baigė 6-oje vietoje, į priekį praleidę "Mažeikių" (27–7), Alytaus "Dzūkijos" (26–8), Plungės "Olimpo" (23–11), Marijampolės "Sūduvos-Mantingos" (23–11) ir Jonavos "Triobet" (22–12) komandas.

"Džiaugiuosi mūsų užimta pozicija. Šiemet NKL lyga labai sustiprėjusi. Ją papildę Mažeikių, Plungės ir Šakių "Zanavyko" klubai pakėlė pirmenybių kartelę į aukštesnį lygį. Mūsų ekipa – jauniausia, tad šeštoji vieta tarp 18 kolektyvų – neblogas rezultatas", – interviu "Kauno dienai" sakė jaunuosius žalgiriečius treniruojantis 1999-ųjų Eurolygos čempionas T.Masiulis.

– Treneri, per NKL reguliarųjį sezoną Radviliškio komandą įveikėte du kartus – 75:65 ir 87:74. Ar radviliškiečiai – parankūs varžovai?

– Mano nuomone, lengva tikrai nebus. Atkrintamosiose varžybose viskas prasideda iš naujo. NKL lygoje komandų pajėgumas labai panašus. Į aštuntfinalį neprasibrovę Klaipėdos "Naftos-Universiteto" ir "Gargždų-Bremenos" klubai buvo kiek silpnesni, tačiau dabar prognozuoti rezultatus labai sudėtinga. Galbūt kiek didesnių šansų turi tik "Mažeikių", "Olimpo" ir "Dzūkijos" klubai. Radviliškiečiai NKL čempionatą pradėjo vangiai, tačiau sezonui baigiantis įsibėgėjo, iš paskutinių šešių mačų laimėjo penkis. Akivaizdu, kad sudėties pakeitimai jiems buvo naudingi.

– Praėjusiais metais žalgiriečiai buvo prasibrovę į NKL finalo ketvertą. Kokie jūsų komandos tikslai šiemet?

– Ambicijų mums nestinga. Vis dėlto pagrindinį dėmesį sutelkiame artimiausioms rungtynėms, o kas gali nutikti ketvirtfinalyje ar finalo ketverte – pamatysime, kai ateis laikas. Didžiosios pergalės pasiekiamos laiptelis po laiptelio. Treniruojant šią komandą man pirmiausia svarbu žaidimo kokybė, o ne rezultatai. Noriu matyti vyrus tobulėjančius ir einančius į priekį.

– Kaip pasirengėte aštuntfinalio kovoms?

– Su radviliškiečiais kovos dešimt iš dvylikos mūsų ekipos krepšininkų. Traumas gydosi Ernestas Serkevičius ir Paulius Sorokas. Šį sezoną mus nuolat persekiojo sveikatos problemos – iš rikiuotės iškrisdavo tai vienas, tai kitas žaidėjas. Kausis tos sudėties, kuri yra pasirengusi, žaidėjai. Galbūt šiek tiek nusileidžiame varžovams fizine jėga, tačiau kovingumo ir ambicijų mums gali pavydėti bet kuri komanda.

– "Žalgirio" pamainą rengiate jau antrąjį sezoną. Ar jaunieji krepšininkai patobulėjo per pastaruosius dvejus metus?

– Lyginant su praėjusiu sezonu, mes į stipriausiąją šalies lygą – LKL – išleidome tris žaidėjus. Tauras Jogėla sėkmingai žaidžia Panevėžio "Lietkabelyje", Rolandas Jakštas vilki "Kėdainių "Nevėžio" marškinėlius, "LSU-Baltų" ekipoje gerai įsitvirtino Žygimantas Skučas. Mūsų tikslai – tie patys: sudaryti sąlygas jauniems krepšininkams žaisti kuo daugiau aukščiausio lygio rungtynių, kad jie įgytų patirties, pratintųsi prie kieto vyriško krepšinio. Mūsų naujokai neblogai pakeitė Taurą, Rolandą ir Žygimantą. Kaip jaunieji žalgiriečiai tobulėja, tegu sprendžia specialistai, stebintys mūsų žaidimą iš šalies.

Rezultatas

NKL čempionato 1-osios aštuntfinalio rungtynės. Kauno "Žalgiris-2"–"Radviliškis-Juodeliai" (***).