Jau rytoj Jonavoje bus sužaistos antrosios FIBA „Europos taurės” grupių etapo rungtynės.

„CBet” krepšininkai namuose priims Kipro čempionus  Larnakos „Petrolina-AEK” krepšininkus. Prieš laukiančias pirmąsias namų rungtynes europiniame fronte pakalbinome mūsų komandos gynėją Mike Lewisą, kuris pasidalino mintimis apie sunkią karjeros pradžią, pirmąjį kontraktą Europoje, šansus rungtyniauti pasaulio čempionate bei gerą pradžią Jonavoje.

– Esi kilęs iš JAV didmiesčio Hjustono, turi begalę aukštame lygyje rungtyniaujančių draugų, o tavo karjera prasidėjo Vengrijos lygoje. Ar karjeros pradžia buvo sunki ir turėjai dvejonių dėl savo ateities?

– Taip, augdamas Hjustone ir rungtyniaudamas JAV mokyklų čempionate, praktiškai žaidžiau prieš visus NBA rungtyniaujančius savo amžiaus žaidėjus. Ten susiradau daugybę draugų, man sekėsi neblogai ir stojant į koledžą pavyko gauti stipendiją.

Pirmaisiais metais Duquesne universitete sekėsi tikrai neblogai, tačiau trečiųjų metų eigoje reikalai pradėjo prastėti – man teko pakeisti universitetą, nes komandos treneris žiūrėjo savo interesų ir nerasdavo man vietos komandoje. Čia pirmą kartą teko susidurti su krepšinio verslo puse. Prieš pat prasidedant Covid-19 pandemijai planavau rungtyniauti G-lygoje, kur man susidomėjimą rodė Teksaso „Legends” komanda. Tačiau, atėjus G-lygos šaukimų dienai, ši komanda manęs nepasirinko, nes, mano agento teigimu, G-lygos komanda negavo gerų atsiliepimų iš mano buvusio trenerio.

Tuo metu tikrai svarsčiau apie neprasidėjusios karjeros pabaigą, bet tėtis man neleido taip lengvai pasitraukti. Mano tuometinė mergina buvo Vengrijos jaunimo rinktinių žaidėja ir surado man komandą gimtinėje, kuri man suteikė dviejų savaičių bandomąjį laikotarpį. Pavyko užsikabinti ir žingsnis po žingsnio einu į priekį.

– Rungtyniauji ne tik klubiniame krepšinyje, bet atstovauji ir Kataro nacionalinei rinktinei/ Kaip žinoma, Kataras organizuos ir 2027 m. pasaulio krepšinio čempionatą. Ar tikiesi, kad pavyks parungtyniauti su geriausiais pasaulio krepšininkais?

– Jeigu viskas klostysis pagal planą, aš tikrai norėčiau atstovauti šią rinktinę pasaulio čempionate. Pradedant pokalbius su šios šalies krepšinio federacija, jie man ir pristatė savo augimo planus ir norą būti konkurencingais Azijos rinkoje. Ši šalis bus puikiai pasiruošusi pasaulio krepšinio čempionatui, tai parodė ir 2022 m. futbolo čempionatas.

– Jonavoje sutikai gerą draugą Michaelą Hughesą. Kiek tai palengvino adaptaciją naujajame etape Jonavoje?

– Tai tikrai palengvina gyvenimą naujoje šalyje. Mes žinome iš kur esame kilę, ką abiem teko praeiti iki atsidūrimo Jonavoje ir galime itin atvirai pasišnekėti. Juk atsiverdamas naujiems komandos draugams kartais gali pasirodyti, kad skundiesi, o to niekam nereikia. Jonavoje jaučiuosi gerai ir galiu mėgautis krepšiniu.

– Savo karjeroje dar niekada neturėjai tokio aukšto rezultatyvių perdavimų vidurkio (4,8 per rungtynes). Ar tai dėl trenerio V. Šeškaus žaidimo schemų?

– Tai yra pirmieji metai Europoje, kai treneriai man leidžia rungtyniauti įžaidėjo pozicijoje. Ankstesniais sezonais daugiau rungtyniaudavau kaip kombo-gynėjas ir tekdavo labiau rinkti taškus, o ne organizuoti puolimą. Dar nuo ankstyvo amžiaus žinojau, kad galiu skirstyti perdavimus ir esu dėkingas treneriui, kad leidžia man atsiskleisti naujomis spalvomis! Tiesiog stengiuosi daryti tai, ko iš manęs prašo treneris.

– Jonavos klubas dar prieš 3 metus rungtyniavo antroje pagal pajėgumą Lietuvos krepšinio lygoje, o jau rytoj namuose žais FIBA „Europos taurės“ rungtynes. Ar rinkdamasis komandą matei šį klubą kaip progresuojantį ir augantį?

– Taip, šis klubas tikrai atrodo labai progresyvus. Tais metais, kai Lietuvoje rungtyniavo broliai Ball’ai, mano draugas Bryton Antonio Hobbs rungtyniavo Jonavoje ir su juo šnekėjomės apie gerus dalykus, vykstančius Jonavoje ir abu nustebome, kad klubas taip greitai paaugo. Faktas, kad rinkdamasis komandą labai norėjau rungtyniauti FIBA „Europos taurėje“, o ir vietinis Lietuvos čempionatas yra aukšto lygio ir gera terpė augti kaip žaidėjui.

– Pirmasis grupės susitikimas Suomijoje buvo sėkmingos tiek tau, tiek komandai. Ką svarbu bus padaryti norint iškovoti svarbią pergalę prieš Kipro čempionus rytojaus rungtynėse?

– Turėsime pradėti rungtynes su geru pasitikėjimu. Šeštadienį su „Wolves“ žaidėme tikrai neblogai, bet rungtynių pabaigoje šiek tiek pritrūko norint pasiekti pergalę. Jei išlaikysime tokią koncentraciją ir agresyvumą kaip pastarosiose rungtynėse, turėsime gerus šansus kovoti dėl pergalės.

Pirmosios FIBA „Europos taurės”  grupių etapo namų rungtynės tarp Jonavos „CBet“ ir Larnakos „Petrolina-AEK“ klubų Jonavoje jau rytoj 18:30!