„Kaip sakė vienas praeityje žinomas treneris: gynyba – tai rogučių tempimas į kalną, o puolimas – jau smagus nusileidimas nuo kalno. Šiandien darėme abu“, - kalbėjo Giedrius Žibėnas. Jo muštruojams Vilniaus „Rytas“ ūžsitikrino bilietą į "Citadele Karaliaus Mindaugo taurės" (Citadele KMT) finalo ketvertą.

Vilniečiai namuose net 104:67 nušlavė Utenos „Uniclub Casino–Juventus“ krepšininkus. Bendra ketvirtfinalio serija baigėsi 202:153.

Tai buvo jau šeštasis šių klubų susitikimas Citadele KMT ketvirtfinalio etape. Dusyk šioje turnyro stadijoje (2017 ir 2021 m.) triumfavo uteniškiai, o keturis kartus (2018-2020 ir 2024 m.) į finalo ketvertą prasimušė vilniečiai.

Vilniečiai nebuvo nusiteikę juokauti – pirmajame kėlinyje jie patikimai gynėsi ir po dešimties minučių pirmavo 19:11. Antrasis ketvirtis jau buvo rezultatyvesnis abiem komandoms, tačiau „Ryto“ atotrūkis tapo dviženklis mače (46:34) ir triuškinantis serijoje, kurioje sostinės krepšininkai atitrūko 24 taškais.

Po pertraukos šeimininkai nemažino apsukų ir dar labiau tolo (71:47), tad per likusį laiką jau teliko sutvarkyti formalumus. Finalinė sirena užbaigė uteniškių kančias ir leido „Ryto“ sirgaliams švęsti patekimą į Citadele KMT finalo ketvertą.

Nugalėtojams daugiausiai taškų, 18, pelnė Marcusas Fosteris, o naudingiausiai rungtyniavo Arno Veličkos, Justino Gorhamo, Gyčio Masiulio ir Gyčio Radzevičiaus ketveriukė – visi jie surinko po 18 naudingumo balų.

Svečių gretose dviženklį taškų skaičių pelnė penki žaidėjai – Evaldas Šaulys (12), Joshua Newkirkas (11), Ryanas Tayloras, Scoochie Smithas ir Žygimantas Skučas (po 10).

Citadele KMT pusfinalyje „Rytas“ susitiks su Panevėžio „7bet-Lietkabelio“ ir Klaipėdos „Neptūno“ poros nugalėtojais.

Pastaraisiais metais Citadele KMT turnyre G. Žibėno treniruojama komanda niekaip nepasiekia finalo – paskutinįsyk dėl titulo vilniečiai kovojo 2020-aisiais, kuomet prie komandos vairo dar stovėjo Dainius Adomaitis.

„Rytas“: Marcusas Fosteris 18, Arnas Velička 17, Justinas Gorhamas 12, Margiris Normantas, Javinas DeLaurier ir Gytis Masiulis po 11, R.J. Cole'as 8, Oskaras Pleikys ir Martynas Echodas po 6.

„Uniclub Casino – Juventus“: Evaldas Šaulys 12, Joshua Newkirkas 11, Scoochie Smithas, Žygimantas Skučas ir Ryanas Tayloras po 10.

„Nuo pat pradžių uždavėme toną. Gal lėtai pradėjome puolime, bet atlikome darbą gynyboje. Buvo lengva kontroliuoti rungtynes“, - džiaugėsi G. Žibėnas.

"Sieksime nepakartoti kelių praėjusių metų klaidų. Norime turnyre dar daugiau, bet pasakyti lengva. Reikia pastovumo, brandumo, konkurencingų treniruočių, augimo gynyboje", - apie tikslą turnyre kalbėjo G. Žibėnas.