Daugiau nei 20 tūkst. auditorijoje sėdėjo ryškiausios NBA žvaigždės ir legendos. Kalbėdama per ašaras Vanessa žavėjosi savo vyro atsidavimu bei jį įvardijo kaip „šeimos mergaičių MVP“.

„Dievas žinojo, kad jiedu (Kobe ir Gianna) negali būti žemėje vienas be kito, – sakė graudulio apimta Vanessa. – Jis juos abu pasiėmė į rojų. Mažyti, pasirūpink mūsų Gigi.“

Ceremonija vyko „Staples Center“ arenoje, kur K/ Bryantas per du dešimtmečius trukusią karjerą 17 sezonų gynė „Lakers“ garbę.

Renginys prasidėjo Beyonce pasirodymu, o su publika sveikinosi Jimmy Kimmelis. Ant pakylos žengusi Vanessa išsakė širdį veriančią kalbą – dukrą apibūdino kaip mielą ir mąstančią sielą, kuri visuomet mėgavosi pabučiuoti mamą prabudus ryte bei einant miegoti.

„Jos šypsena buvo lyg saulės spinduliai, – kalbėjo Vanessa. – Jos šypsena buvo per visą veidą. Kaip mano. Kobe visuomet kartodavo, jog ji yra tarsi aš. Gigi spindėjo ugnele, pasižymėjo mano asmenybės savybėmis ir man būdingu sarkazmu. Ji buvo švelni ir išjaučianti iš vidaus. Jos juokas – geriausias. Tai buvo užkrečiama, gryna ir tikra.“

Gianna mėgo plaukioti, dainuoti hitais tapusias dainas, kepti sausainius, žiūrėti „Išlikimą“ ir NBA rungtynes kartu su tėčiu. Vanessa atskleidė, jog jos dukra taip mėgo krepšinį, kad netgi savo patarimus siūlydavo mokyklos berniukų komandai.

Dukros mama nė neabejoja – ji galėjo tapti geriausia WNBA krepšininke.

Pasisukus kalbai apie vyrą, Vanessa džiaugėsi dar 1999 metais sutikusi savo mylimąjį. Judviejų planuose buvo atnaujinti santuokos įžadus, mylimieji svajingai kalbėdavosi apie tai, kokie jie bus šauni seneliai, kai jų vaikais susilauks vaikų.

„Jis buvo pats nuostabiausias vyras, – tęsė Vanessa. – Kobe mane mylėjo labiau nei aš galiu tai išreikšti žodžiais. Aš buvau ugnis, o jis – ledas. Kartais ir atvirkščiai. Kobe man buvo viskas.“

Ceremonijoje būta daugybė simbolikos. Pavyzdžiui, pakylos ilgis ir plotis buvo 24 pėdų, data – vasario 24-oji. Pinigai už bilietus į ceremoniją bus paaukoti „Mambos ir Mambacitos sporto fondui“.

Tarp susirinkusių sėdėjo „Lakers“ legendos Jerry Westas, Kareemas Abdul-Jabbaras, Magicas Johnsonas ir Pau Gasolis. Dalyvavo NBA komisaras Adamas Silveris, Michaelas Jordanas, Philas Jacksonas bei daugybė dabartinių žaidėjų, tokių kaip Stephenas Curry, Jamesas Hardenas, Kyrie Irvingas, Russellas Westbrookas ir Anthony Davisas.

Lieka neaišku, ar arenoje buvo dabartinė „Lakers“ superžvaigždė LeBronas Jamesas. Jo agentas Richas Paulas ESPN teigė, kad karaliui ši diena sukėlė daugybę emocijų bei krepšininkas laiką leido savoje erdvėje.

Ašaromis apsipylęs M. Jordanas nevengė pajuokauti. Referuodamas į viralu internete tapusi jo memą, NBA legenda sakė, jog dabar jam vėl teks žiūrėti į save verkiantį.

„Kobe man suteikė įkvėpimą, jis nuoširdžiai rūpinosi mano rungtyniavimo stiliumi bei taip, kaip jis nori žaisti. Jis norėjo būti geriausiu žaidėju, kokiu tik galėjo tapti. Ir kai tik su juo susipažinau, siekiau tapti geriausiu jo broliu“, – kalbėjo ašaras braukęs M. Jordanas.

„Kai mirė Kobe, iškeliavo ir dalis manęs“, – savo kalbą baigė vienas geriausių visų laikų žaidėjų.

Shaquille'as O'Nealas savo bičiulystę su K. Bryantu prilygino legendinės muzikos grupės „Bitlai“ duetui Johnui Lennonui ir Paului McCartney, tarp kurių vyravusi sveika konkurencija skatino abu kurti geresnę muziką.

S. O'Nealas prisiminė momentą, kai K. Bryantui paminėjo, jog „komandoje“ (angl. „team“) neegzistuoja jokie „aš“ (angl. „I“). Tuomet Shaqas gavo originalią repliką.

„Žinau, bet yra „M-E“ (liet. „aš“), močk***y“, – S. O'Nealas atkartojo Kobes žodžius.

„Lakers“ vadovas Robas Pelinka pasidalijo asmenine patirtimi, kuri jam teko prieš pat įvykstant tragiškai sraigtasparnio avarijai.

Pelinka tuomet buvo bažnyčioje, o K. Bryantas ruošėsi skristi. Kobe susisiekė su bičiuliu su klausimu, ar šis neturi ryšių su beisbolo agentu, kuris galėtų padėti K. Bryanto draugo dukrai susirasti praktiką.

„Tai, ką darė K. Bryantas, buvo heroiška, – sakė R. Pelinka. – Jis linkėjo visiems palaimos ir norėjo padėti kurtis gyvenimus.“

Ceremoniją moderavęs J. Kimmelis pabaigoje su visais atsisveikino su palinkėjimu.

„Nepamirškite sunkiai dirbti ir apkabinti tuos, kuriuos mylite.“

Privati ceremonija vyko kapinėse netoli K. Bryanto šeimos namų, o viešas pagerbimas yra numatytas vasario 24-ąją „Staples Center“ arenoje.

Tokia data – simboliška. Kobe didžiąją karjeros dalį vilkėjo 24-uoju numeriu pažymėtais marškinėliais, o Gianna – 2-uoju.

Primename, jog Kobe ir Gianna žuvo sausio 26-ąją per sraigtasparnio avariją.

Be Kobe ir Giannos Bryantų žuvo Altobelli šeima – beisbolo treneris Johnas Altobelli, jo žmona Keri ir dukra Alyssa.

Taip pat sraigtasparniu, kurį pilotavo Ara Zobayanas, skrido Giannos komandos trenerio asistentė Christina Mauser bei Sarah Chester ir jos dukra Payton.

Kai K. Irvingas sekmadienio vakare ruošėsi rungtynėms prieš Niujorko „Knicks“, vos tik sužinojęs apie Kobe Bryanto žūtį jis paliko areną ir praleido mačą dėl asmeninių priežasčių.

Praėjusią naktį Bruklino „Nets“ vedlys grįžo į aikštę ir prie pergalės prieš Detroito „Pistons“ pridėjo 20 taškų. Po mačo K. Irvingas pirmą kartą pasisakė apie savo mokytojo K. Bryanto mirtį.

„Aikštėje aš nesu vienintelis, kurį tai skaudina. Nenoriu, kad tai atrodytų tik apie mane ir tik apie mūsų ryšį su Kobe, kadangi mes visi su juo dalijomės kažkuo labai stipriu“, – po akistatos sakė K. Irvingas.

Ne vienas K. Irvingo komandos draugas turėjo ryšį su K. Bryantu, tačiau jis ir K. Bryantas buvo ypatingai artimi. K. Bryantas buvo K. Irvingo mokytojas. Jie kartu NBA žaidė penkerius metus. Jau po pirmųjų metų, praleistų NBA, K. Irvingas į socialinius tinklus įkėlė vaizdo įrašą, kaip jis žaidžia vienas prieš vieną su K. Bryantu.

„Aš su juo turėjau tokius mokytojo ir mokinio santykius, kad galėjau paklausti beveik visko. Kad ir koks aš nervingas buvau, kad ir kaip bijojau, į jį buvo lengva kreiptis ir dėl kasdienių klausimų, ir dėl tokių, kaip krepšinyje palikti savo pėdsaką“, – pasakojo K. Irvingas.

Kai krepšininkas žaidė Klivlande kartu su lygos žvaigžde LeBronu Jamesu, K. Irvingas prašė K. Bryanto patarimų, kaip jis turėtų elgtis tokioje situacijoje. K. Irvingas norėjo išgirsti patarimų, kaip išvengti trinties su LeBronu.

K. Irvingas taip pat klausėsi K. Bryanto patarimų kaip gydytis kelio traumą, kurią įžaidėjas patyrė per 2014-2015 metų NBA atkrintamąsias varžybas.

„Buvau baisioje psichinėje būsenoje dėl susitaikymo, kad nebegalėsiu būti toks efektyvus, koks buvau iki tol. K. Bryantas buvo pirmasis žmogus, kuriam paskambinau. Per pastaruosius kelis metus mes palaikėme puikius ryšius“, – 2015 metais pasakojo K. Irvingas.

Praėjusios nakties rungtynėse ant K. Irvingo sportbačių buvo užrašyta 1/26. Tai mėnuo ir diena, kuomet žuvo K. Bryantas.

„Mūsų santykiai buvo kur kas gilesni nei tik krepšinis“, – teigė K. Irvingas.

NBA legendos žūtis sukrėtė ir šalies krepšinio bendruomenę. Buvę rinktinės žaidėjai, dabartiniai krepšininkai ir strategai interneto erdvėse neslėpė liūdesio, dalijosi užuojautomis.

Kauno „Žalgirio“ treneris Šarūnas Jasikevičius socialiniame „Instagram“ rašė nenorintis patikėti tokiomis naujienomis.

Dalis Lietuvos krepšininkų akis į akį kovojo prieš K. Bryantą – Londone mūsų šalies nacionalinė komanda susikovė su JAV rinktine, kurios gretose buvo ir legendinis sportininkas, ir Š. Jasikevičius.

„Iš tiesų nenoriu tuo tikėti... RIP KOBE“, – instagrame rašė Š. Jasikevičius, pasidalijęs akimirkomis iš menamo mačo.

Broliai Lavrinovičiai antrino Š. Jasikevičiui, socialiniuose tinkluose rašydami, jog ši žinia paliko juos be žodžių, kadangi tai vienas didžiausių krepšinio pasaulio praradimų.

Buvęs rinktinės gynėjas Rimantas Kaukėnas taip pat negalėjo nuslėpti nuostabos, jog pasaulį paliko vienas iš idealų.

„Negaliu patikėti... Vienas mano geriausių visų laikų žaidėjų, jo dukra ir dar kiti 7 žmonės žuvo sraigtasparnio avarijoje. O dieve! Pasaulį paliko vienas iš mano idealų! Ilsėkis ramybėje Kobe! Užuojauta šeimai ir jo draugams“, – jautria žinute sportininkas dalijosi instagrame.

Jausmingų žinučių bei minčių negailėjo ir kiti šalies krepšininkai: Artūras Gudaitis, Martynas Pocius, Antanas Kavaliauskas, Darius Songaila, Dainius Adomaitis ir kiti.