Begalė klausimų iškilo po to, kai šturmanas Sebastianas Rozwadowskis po kelionės į Dubajų sunkiai susirgo.

Lenkui pasireiškė agresyvaus viruso simptomai. Kurį laiką buvo tikimasi, kad S. Rozwadowskis spės atsigauti, bet sekmadienį B. Vanagas patvirtino, jog lenkas į Dakaro ralį nevyks.

„Dėl Sebo. Viltys (jų buvo mažai jau ir penktadienį), panašu, galutinai nubrauktos. Sebas tikrai ligoninėje iki sausio 31, o gal ir ilgiau.

Glumina, kad jam dar nėra nustatyta tiksli diagnozė.

Pozityvi žinia, kad jis tikrai gerose rankose – geriausioje tokio tipo jūros ir tropinių ligų universitetinėje ligoninėje Lenkijoje (jei tiksliau – Uniwersyteckie Centrum Medycyny Morskiej i Tropikalnej w Gdyni, Klinika Chorob Tropikalnych)“, – lenktynininkas dėstė savo feisbuko paskyroje.

B. Vanagui liko labai mažai laiko surasti naują šturmaną. Intensyvios paieškos vis dar tęsiasi, o lietuvio akiratyje liko trys pagrindiniai kandidatai.

Likus mažiau nei porai savaičių iki 2020-ųjų Dakaro ralio starto komanda pranešė, kad keičiasi šturmanas – paaiškėjo, kad Sebastianas Rozwadowskis turi sveikatos problemų.

Kaip skelbia pats lenktynininkas socialinio tinklo „Facebook“ paskyroje, vilčių, kad iki sausio 1-osios, kai komanda išvyksta į Saudo Arabiją, S. Rozwadowskio sveikata pasitaisys yra, tačiau jos itin mažos.

„Turime priimti sprendimą dėl „plano B“, – tikina lenktynininkas.

Kol kas B. Vanagas dar nežino, kas taptų naujuoju šturmanu.

Vyčiu ir Baltuoju Ereliu pažymėtas Benedikto Vanago ir Sebastiano Rozwadowskio ekipažas testinį greičio ruožą įveikė pirmas, o prologu vadinamame 7 km greičio ruože finišavo ketvirtas.

204 starto numerį gavusios „General Financing team Pitlane“ komandos strategija buvo išlaikyti ketvirtąją poziciją, o geras rezultatas pirmajame greičio ruože tai padėjo įvykdyti.

B. Vanagas pasakojo, kad sąlygos visiems dalyviams buvo vienodos - organizatoriai sportininkams suteikė galimybę dviračiais įveikti pirmąjį greičio ruožą ir susirašyti stenogramą. Tiesa, šeštadienį - sunkiausią varžybų dieną. Panašu, kad vietiniai sportininkai turės pranašumą, nes trasas žino kur kas geriau nei lenktynininkai iš užsienio.

„Baja Poland“ dalyvių, tarp kurių galima išvysti nemažai aukštas pozicijas užėmusių Dakaro lenktynėse sportininkų, šeštadienį laukia sunki diena - virš 400 km sportiniu rėžimu. Įdomiausia, kad penktadienio greičio ruožas buvo kitoks nei laukia ateinančias dienas - B. Vanagas jį apibūdino kaip gana duobėtą ir vingiuotą. Šeštadienį, pasak lenktynininko, dalyviai trasose išvystys didesnį greitį.

„General Financing team Pitlane“ šeštadienį laukia 440 km, o sekmadienį - beveik 58 km sportiniu rėžimu. Iš viso - virš 800 km, iš kurių greičio ruožų - virš 500 km. „Baja Poland“ yra vienas išskirtiniausių „FIA World Cup for Cross Country Bajas“ etapų, nes dalis trasų driekiasi karinio rengimo zonoje.

Tiesa, kelionė buvo gerai apskaičiuota bei apgalvota, o organizatorių suteiktos privilegijos panaudotos komandos finansų taupymui.

Ketvirtadienį, vos prašvitus, „General Financing team Pitlane“ pilotas Benediktas Vanagas su medijos komanda išskrido į Barseloną ir susitiko su šturmanu Sebastianu Rozwadowskiu. Nuo čia jie vyko dar 400 km į Teruelio miestą, kur jų jau laukė technikų komanda. Dar tą pačią dieną komanda turėjo atlikti administracines ir technines patikras.

FIA elitinių vairuotojų sąraše esančiam B. Vanagui suteikiama galimybė rinktis patikrų laiką, todėl planas sąmoningai sudėliotas taip, kad komanda viską spėtų per vieną dieną - atvykti ir susitvarkyti oficialiąją dalį. Atsisakyta ir adaptuotis leidžiančio laikotarpio, kuomet komanda į lenktynes atvyksta viena ar dvi dienas anksčiau.

Šių metų pradžioje paskelbus apie dalyvavimą „FIA World Cup for Cross Country Bajas“, B. Vanagas minėjo, kad nors ir turi planą varžytis visuose aštuoniuose etapuose, tačiau biudžeto tam dar nėra. Negana to, finansinę duobę šiuo metu gilina ir Italijoje „nuskandintas“ variklis, taigi komanda stengiasi optimizuoti visus kaštus.

Nepaisant to, lenktynininkas nusiteikęs optimistiškai - sėkmingai atliktos techninė ir administracinė patikros suteikia galutinį leidimą dalyvauti lenktynėse, o pats B. Vanagas tikina su komanda darysiąs geriausia ką gali.

Pirmą kartą „Baja Espana Aragon“ dalyvausiančios lietuvių komandos penktadienį laukia du greičio ruožai, esantys ypač akmeningose vietovėse. Dalyviai Ispanijoje turės įveikti 250 km sportiniu tempu. Antrąją lenktynių dieną - šeštadienį - „General Financing team Pitlane“ lenktyniaus dar dviejuose greičio ruožuose, nusidriekusiuose 250 km ilgio trasomis. Komandos automobilis „Toyota Gazoo Racing Hilux“ šiose lenktynėse pažymėtas 205-tuoju numeriu, kas reiškia, jog ekipažas startuos iš penktos pozicijos.

Finiše, nuo lyderio atsilikę vos 16 minučių, vyčiu pažymėtas „Toyota Gazoo Racing Hilux“ ekipažas pasiekė penktoje vietoje.

Komandos rytas prasidėjo dar vienu masiniu startu ant vandenyno kranto, kuris įvyko ne pagal planą. Penkių minučių intervalais į trasą turėjo pasileisti po keturis automobilius. Po nesėkmingo antradienio, Benediktas buvo priekyje savęs užleidęs Vaidotą Žalą, tad Vaidui startavus, juos skyrė lygiai tiek, kiek skyrė ir bendroje įskaitoje. Tuo tarpu į startą atriedėjo ne keturi, o tik du ekipažai - abu lietuviški. Simboliškai nuleidus Peru vėliavą, šešiolika „Toyota“ cilindrų ėmėsi darbo ir trumpai į priekį išsiveržė Antano Juknevičiaus ekipažas.

„Netrukus mes prisivijome Vaidotą ir visi važiavome grupėje - buvo puiki proga pažiūrėti kaip vairuoja kiti Lietuvos pilotai. Tai vieną, tai kitą vis ištikdavo kokia bėda - paklimpimas ar panašiai, tad grupė netruko išsisklaidyti, - pasakoja B. Vanagas. - Po prieš tai sekusio greičio ruožo, kur mus stipriai pristabdė techninės bėdos, turėjome šiek tiek pykčio, tačiau išlikome drausmingi. Turėjome keletą pasikasimų, kartą paklydome, tad iš esmės nuo tobulo rezultato praradome gal 12-15 minučių, tačiau panašu, jog tokių problemų turėjo visi“.

Paskutinis ilgasis greičio ruožas tikrai sukėlė problemų lyderiams: Sebastianas Loebas stojo du kartus ir palaidojo savo pretenzijas į pergalę, Stephane'as Peterhanselis patyrė avariją ir pabaigė savo varžybas, nesunkiai apvirto ir jo komandos draugas Cyrilas Despres. Lengva mistika supa Carloso Sainzo rezultatą - ispanas turėjo startuoti tame pačiame ketverte kaip ir lietuviai, tačiau tuo metu buvo užfiksuotas dar bivake, kuris nuo starto vietos nutolęs 48 kilometrus. „Mini“ komanda pranešė, jog turi vairo kolonėlės problemų - su jomis į maratono pabaigą susidūrė didesnė dalis sportininkų, čekas Martinas Prokopas net pakartojo nesėkmingą B. Vanago situaciją su riešu, tiesa - lūžių buvo išvengta. C. Sainzas startavo kone paskutinis ir, nepadaręs klaidų, pasiekė finišą. Visgi, vėliau C. Sainzui buvo skirta 3 val. bauda ir tai leido bendroje įskaitoje B. Vanagui pakilti į 10-ąją vietą, o Vaidotui Žalai - į 12-ąją.

Po itin sėkmingos ir be didesnių negandų praėjusios dienos ekipažas džiaugiasi - ne tik pasiektu rezultatu, bet ir faktu, jog maratonas beveik baigėsi. Jeigu daugelis dalyvių dar poilsio dienos metu kalbėjo, jog šių metų maratonui pritruks tų keleto papildomų dienų, tai dabar daugumos nuomonė pasikeitė. Didelis intensyvumas, anksti besibaigiantys technikos resursai, nemažos klaidos išretino lyderių gretas ir privertė suprasti, jog kiek kitaip sudėliotas maratonas tikrai nebuvo prastesnis. Tokios nuomonės laikosi ir „General Financing team Pitlane“ pilotas. Tiesa, iš tiesioginių transliacijų jau galima suprasti, jog po finišo laukia nauji iššūkiai. Pirmasis iš jų bus jau po savaitės įvyksiantis „Žiemos ralis“, kurio organizavimu rūpinasi „Pitlane“ komanda. Apie kitus, sportinius planus kol kas tylima, tačiau juos nesunkiai galima nuspėti.

Ketvirtadienį visų Dakaro dalyvių laukia paskutinė maratono diena. Kiek daugiau nei šimtas kilometrų greičio ruožo, po kurio seks podiumo procedūra Limoje. Žvelgiant į rezultatų lentelę, rokiruotėms vietos dar tikrai yra, tad belieka tikėtis, jog ekipažui iš paskos skriejantis angelas sargas spės su išaugusiu „Toyota Gazoo Racing Hilux“ tempu.

Nors šiuo metu visas dėmesys sutelktas į Dakarą, Sebastianas neslepia gyvenantis džiaugsmingą laikotarpį. Jau greitai jo šeimą papildys naujas narys. Penkiametis sūnus Maček sausio antroje pusėje turėtų sulaukti broliuko.

Gimimas suplanuotas sausio 20-ąją, tad ekipažas viliasi, kad medikų prognozės bus tikslios ir neišsipildys anksčiau laiko.

„Sebas labai atsakingai žiūri į santykį su komanda. Mes savo ruožtu labai vertiname tokį komandos nario atsidavimą. Į Dakarą išvyko net ir žinodamas, kad gimdymas gali įvykti anksčiau ir tą lemtingą akimirką nepavyks būti su šeima. Jo žmona Aleksandra likusi profesionaliose rankose, tad tikrai gauna geriausią įmanomą priežiūrą“, – sakė B. Vanagas.

Lenktynininkas komandos vardu šturmano namiškiams linkėjo sveikatos ir ramaus laukimo. Čia pat jis šyptelėjo, esą šitaip auginama didžiulė „General Financing team Pitlane“ šeima.

Tuo metu S. Rozwadowskis sako, kad negali leisti sau atsipalaiduoti, mat šiame Dakare bus itin sudėtinga naviguoti. Todėl dabar jo mintys nukreiptos į ralį: „Šis Dakaras dėl situacijos šeimoje man bus tikrai ypatingas. Nuostabus laukimas. Labai tikiuosi, kad mudu su Benediktu būsime tikrai greiti, kad suspėčiau į gimdymą. Kiekvienam tėvui tai yra nepakartojamas momentas. Tačiau šiuo metu aš esu čia ir, būdamas profesionalas, turiu daugiau kaip šimtu procentų susikoncentruoti į ralį.“

Pagal planą, sausio 17 dieną, iškart po Dakaro finišo, S. Rozwadowskis pirmuoju lėktuvu išskris į Varšuvą ir šįkart su komanda į Vilnių negrįš.

Vos atvykęs į Limą, lenktynininkas neslėpė, kad prieš šį startą, jau šeštąjį per jo karjerą, sukilo daug prisiminimų. Būtent čia prasidėjo jo odisėja Dakare.

„Apėmė De Javu jausmas. Pirmasis mano Dakaras vyko Peru, paskui penkerius metus šios šalies nebuvo ralio žemėlapyje, o dabar mes vėl esame čia. Lėktuvu leidžiantis į Limą, pamačiau tuos pačius vaizdus. Tuomet savo priešininko mes stipriai neįvertinome – vos išgyvenome, gavome labai daug vertingų pamokų, patyrėme begalę emocijų. Dabar patirties gerokai daugiau ir kur kas ramiau viduje“, – kalbėjo B. Vanagas.

Vis dėlto jis pirmiausia koncentruojasi į priešakyje laukiančius darbus, kuriems buvo ilgai ir atkakliai ruoštasi, o emocijas kol kas stengiasi palikti nuošalyje, esą jų dar prireiks vėliau. Didžiulę bei įvairialypę patirtį sukaupęs sportininkas pripažįsta, jog komanda – gyvas organizmas ir čia neišvengiamos įvairios nuotaikos, bet tai irgi yra neatsiejama Dakaro dalis.

„Sveiki sugrįžę į namus! – šypsodamasis savo komandos narius pasveikino lenktynininkas, pakvietęs visus pirmajam ekipos susitikimui. – Labai smagu matyti visą komandą. Prasideda ūkiniai reikalai. Paruošėme telefonus vietiniam ryšiui ir imamės darbo su technikais. Šiandien laukia Vyčio klijavimas ir daug kitų reikalų – būsime tikrai užsiėmę.“

Netrukus po atvykimo „General Financing team Pitlane“ stovyklą aplankė Lietuvos garbės konsulas Peru Eduardo Paškevičius Velarde. Jis Benediktui pasakojo dažniausiai lietuvius sutinkantis tuomet, kai jiems reikia pagalbos praradus asmens dokumentus ar susidūrus su teisėsauga, todėl šįkart galimybę susipažinti su Dakaro dalyviais iš Lietuvos jis prilygino išsipildžiusiai svajonei.

„Linkiu kad nepasikartotų pernykštė nesėkmė. Būkite nors ir paskutiniai, bet pasiekite finišą. Aš tikrai būsiu laimingas. Tačiau tikiu, kad jūs būsite tarp lyderių“, – kalbėjo svečias.

Kartu su B. Vanagu savo būsimą alinančio darbo vietą „Toyota Hilux Gazoo Racing“ bolide apžiūrėjo ir šturmanas iš Lenkijos S. Rozwadowskis, su nekantrumu laukiantis savo trečiojo starto Dakare: „Kelionės tikslas pagaliau pasiektas. Vos įvažiavęs į bivaką, pamatęs gausybę dalyvių, technikos, pajutau tą ypatingą atmosferą, kuri yra tiesiog neįtikėtina. Apėmė nuostabus jausmas, sutikau daug bičiulių lenkų. Tikrai tikiuosi sėkmingo ralio.“

Penktadienį ryte ekipažas pajudės į administracinę ir techninę komisijas, po kurių jų pilotuojamas „Black Hawk“ bolidas stos į uždarą parką greta kitų varžovų technikos ir lauks starto šeštadienį. Čia prie automobilio nepateks nė vienas komandos narys. Taigi ketvirtadienis – paskutinė diena pabaigti visus pasiruošimo darbus.

Tačiau netrukus Dakaro ralį pradėsiantį „General Financing team Pitlane“ ekipažą lydi ir linkėjimai iš kaimyninės Lenkijos. Sudėtingiausių pasaulio bekelės lenktynių išvakarėse lietuvį ir lenką šturmaną Sebastianą Rozwadowskį pasiekė trijų labai garsių Lenkijos sporto asmenybių linkėjimai.

„Lietuvio ir lenko ekipažui, mano bičiuliams lenktynininkams Benediktui ir Sebai, linkiu, kad jie finišuotų Dakare. Tai svarbiausia. Linkiu, kad patektų į pirmą dešimtuką. Buvo jau 24-oji vieta, buvo 26-oji. Tikiu, vaikinai, kad išspausite iš savęs maksimumą. Benediktai, atsimink, kad Seba yra puikus šturmanas. Jei sako, kad į kairę, suk į kairę. Jei sako, kad į dešinę, suk į dešinę. Sirgsiu už Jūsų ekipažą. Pavarykit, vyrukai!”, - sakė Dakaro prizininkas, Europos ir Lenkijos ralių čempionas Krzysztofas Hołowczycas.

Lietuvio ir lenko dueto galimybėmis tiki ir 2015 metais Dakaro ralį keturračių kategorijoje laimėjęs Rafałas Sonikas.

„Dakaras yra man vienas iš sunkiausių iššūkių, kurių gali imtis šiuolaikinis žmogus. Tai - didžiulis fizinės ir psichologinės ištvermės išbandymas, kurio metu labai stipriai yra paveikiami ir žmonių santykiai. Aš visada juokaudavau, kad vyras prieš nuspręsdamas susituokti, savo mylimąją turėtų paimti į Dakarą. O kalbant rimtai, yra daug tame tiesos, kai šnekame apie draugystę. Dakaras stiprina draugystę ir, jei pilotas bei šturmanas  dar kartą imasi Dakaro iššūkio, tai reiškia, kad jie gali bendradarbiauti. Taip atsitiko Benediktui Vanagui ir Sebastianui Rozwadowskiui. Mes daug bendravome prieš metus ir aš stebėjau šį duetą. Lenkai ir lietuviai turi daug bendros istorijos - ir tai graži istorija. Štai kodėl mane labai džiugina, kad tie ryšiai tarp mūsų tautų atgimsta „Toyota Hilux” ekipaže, kuris dirba ir kovoja už bendrą sėkmę. Lenkai turi drąsos geną, lietuviai taip pat jį turi. Todėl esu įsitikinęs, kad artėjančiame Dakare Benediktas ir Sebastianas gali daug pasiekti. Aš sirgsiu už tai, kad praėjusių metų patirtį jie paverstų sėkme!”, - sakė R.Sonikas.

Šiltų žodžių B.Vanagui ir S.Rozwadowskiui negailėjo ir vienas garsiausių Lenkijos sportininkų - Adamas Małyszas. Šis daugybę titulų šuolių su slidėmis rungtyse iškovojęs lenkas tris kartus dalyvavo ir Dakaro ralyje.

„Benediktą Vanagą ir Sebastianą Rozwadowskį pažinau praeito Dakaro metu. Jie priklauso tiems lenktynininkams, kuriems svarbiausia yra sąžiningumas ir garbingubas. Kartais jiems svarbiau padėti kitiems, nepaisant to, kad jie praranda laiką arba vietą ralio įskaitoje. Būtent taip buvo su jais. Po vieno iš mūsų nuotykių trasoje, jie sustojo mums padėti. Jie tai padarė nepaisant rizikos, kad bandydami mus ištraukti, patys įstrigs ar sugadins kažką savo automobilį. Esu jiems už tai labai dėkingas, - sakė A.Malyszas. -  Linkiu Benediktui ir Sebastianui sėkmės. Apgailestauju, kad negalėsime varžytis ar palaikyti vieni kitus artėjančio Dakaro metu. Taip jau nutiko, kad šįkart aš starto podiume nestovėsiu. Tuo pačiu metu džiaugiuosi, kad jie gali tobulėti ir lenktyniauti vis aukštesniame lygyje. Tai patyręs ekipažas, tiek pilotas,  tiek šturmanas. Jie daugiausia lenktyniauja klasikiniuose raliuose, bet jie pažįsta Dakaro specifiką. Potencialo turi daug. Norėčiau, kad jie išvengtų rimtesnių klaidų ir problemų su automobiliu, ir kad patektų į pirmą dešimtuką. Žinau, kad tai nelengva, tačiau linkiu jiems tokio rezultato iš visos širdies”.

B.Vanagas ir S.Rozwadowskis drauge Dakare startuos antrą kartą. Lietuviui tai bus jau penktasis Dakaras.

„General Financing team Pitlane“ komandai bei B.Vanagui priklauso geriausias Lietuvos ir Baltijos valstybių rezultatas Dakaro ralio istorijoje. Tai – 2015 metais iškovota pergalė privačių komandų įskaitoje ir 24-oji vieta bendroje Dakaro ralio įskaitoje.

2017 metų Dakare „General Financing team Pitlane“ komanda turės įveikti daugiau nei 9 tūkstančių kilometrų trasą, kuri drieksis per tris Pietų Amerikos valstybes: Paragvajų, Argentiną ir Boliviją.

„General Financing team Pitlane“ komandos ekipažas 390 arklio galių išlaisvino 40 kilometrų nuo Paragvajaus sostinės nutolusiame Vižetos poligone. Lietuvio ir lenko ekipažas dalyvavo bendruose „Toyota Gazoo Racing“ ir „Overdrive“ organizuotose sportinių bolidų testuose.

„Pagaliau automobilis yra visiškai sukalibruotas, toks koks bus per lenktynes. Stabdymas pagerėjęs, šiek tiek pagerėjęs automobilio balansas ir geresnė trauka. Dar yra ką veikti, tačiau iš principo pradžia nuteikia optimistiškai“, - sakė B.Vanagas.

Drauge su lietuvio ir lenko ekipažu savo bolidus išbandė „Toyota Gazoo Racing“ nariai 2015 m. Dakaro lenktynių čempionas Nasseras Al-Attiyah (Kataras), 2009 m. Dakaro nugalėtojas Ginielis de Villiers (Pietų Afrikos Respublika) ir Joanas „Nani” Roma (Ispanija), laimėjęs Dakarą dukart – 2004-aisiais motociklu ir 2014 m. – automobiliu.

Edgaro Buiko nuotr.

B.Vanagas savo bolidą jau bandė Lietuvoje, prie Vilniaus esančiame Gariūnų žvyro karjere. Tačiau bandymas Paragvajuje buvo paskutinis technikos testas Dakaro sąlygomis. Sudėtingiausias planetos bekelės ralis prasidės jau sausio 1-ąją iškilmėmis Asunsjone. Sausio 2 dieną lenktynininkai stos į pirmojo greičio ruožo startą.

2017 m. Dakaro ralyje startuos daugiau nei 600 dalyvių iš 60 valstybių bei teritorijų. Lietuvai atstovaus trys ekipažai: B.Vanago ir šturmano iš Lenkijos S.Rozwadowskio, Antano Juknevičiaus ir šturmano Dariaus Vaičiulio bei Vaidoto Žalos ir šturmano Saulius Jurgelėno.

„General Financing team Pitlane“ komandai bei B.Vanagui priklauso geriausias Lietuvos ir Baltijos valstybių rezultatas Dakaro ralio istorijoje. Tai – 2015 metais iškovota pergalė privačių komandų įskaitoje ir 24-oji vieta bendroje Dakaro ralio įskaitoje.

2017 metų Dakare „General Financing team Pitlane“ komanda turės įveikti daugiau nei 9 tūkstančių kilometrų trasą, kuri drieksis per tris Pietų Amerikos valstybes: Paragvajų, Argentiną ir Boliviją.

Technikos ir žmogaus galimybių išbandymas įveiktas. Lenktynininkui Benediktui Vanagui ką tik pasibaigęs Dakaro ralis – ketvirtasis karjeroje. Sportininko kolekcijoje – ketvirtasis sudėtingiausių planetos lenktynių medalis. Bet Dakaras greičiausiam šių lenktynių lietuviui – ne medalių medžioklė. Pasak B. Vanago, Dakaras jam yra misija, žinios skleidimas, vienybė.

Pakeliui į Lietuvą 26 vietą bendroje įskaitoje užėmęs „General Financing – Autopaslauga by Pitlane“ komandos pilotas atsakė į aktualiausius klausimus.

Benediktai, po dviejų savaičių ralio maratono sudėtingiausiomis sąlygomis grįžtate į Lietuvą. Kokios nuotaikos lėktuve?

Grįžtame atlikę darbą. Komanda pavargusi. Šis maratonas buvo sudėtingenis nei planavome. Nuotaikos – geros. Galvoje ir užrašuose daug informacijos, kurią turėsime apdoroti norit keliauti tobulėjimo keliu.

Bendroje įskaitoje užėmėte 26 vietą. Ar iškovota vieta atitinka jūsų ekipažo pajėgumą?

Vieta varžybose parodo kiek esi vertas. Šiais metais esame 26-ti. Yra eilė faktorių, kurie nulėmė tokią lenktynių baigtį. Didžioji dalis jų priklausė nuo mūsų sprendimo ir pasiruošimo. Nesiruošiame kažkieno kaltinti. Dabar žinome ką turime tobulinti, kad ateityje būtume geresni. Vaizdas ganėtinai aiškus.

Sakoma, kad blogiau gali būti visada. O ar galėjo būti geriau?

26 vieta geras pasiekimas turint galvoje mūsų turimus resursus. Geriau būti galėjo. Tam turėjome nepadaryti keletos klaidų, bei būti geriau pasiruošę techninį aptarnavimą. Pasiruošimas Dakarui ir pačios lenktynės, tokio platumo samprata, kurioje nesudėtinga laiku neatkreipti dėmesio į tam tikrus niuansus, kurie vėliau gali pakišti koją sportiniam rezultatui.

Reikia nepamiršti ir pačių lenktynių. Šie metai mums parodė naujų, stiprių vardų. Bet kad komandos bus padariusios tokį techninį progresą, atvirai – nesitikėjau. Vien žiūrint į kilometro įveikimo greitį, suprantame, kad privalome investuoti į techniką, jei norime labiau gerinti rezultatus ateityje. Tai nelengva užduotis.

Drauge su šturmanu Sebastianu Rozwadowskiu viename automobilyje vien greičio ruožuose praleidote apie 56 valandas. Kokios šio žmogaus savybės atsiskleidė rimčiausių išbandymų metu?

Manau, kad Sebastiano pasirinkimas yra vienas geresnių mūsų komandos sprendimų praėjusiais metais. Esu minėjęs, kad jis neturi Dakaro patirties, tačiau profesionaliosios savybės labai aukšto lygio. Įvardinčiau tai taip: mes žengėme nedidelį žingsnelį atgal, kad galėtume daryti kokybinį šuolį į priekį. Ši investicija jau padaryta.

Žmogiškai, Sebastianas šilta ir pozityvi asmenybė. Jis komandinis žaidėjas. Puikus pavyzdys kitiems.

Netikėta, tačiau Dakaro metu neturėjome nei vienos konfliktinės situacijos, nors išbandymų šis iššūkis mums tikrai nepašykštėjo.

Ar su absoliučiu Lenkijos ralio čempionu žadate tęsti bendradarbiavimą?

Pradėdami bendradarbiavimą mes iškart tarėmės apie ilgalaikę partnerystę. Nepastovumas tokio sudėtingumo projekte neduoda rezultato. Jau dabar dirbame dėl tolimesnės šių metų mūsų sportinės programos.

Šiemet kaip niekad daug turėjote techninių problemų. Automobilis dar vieną Dakarą atlaikys? Galvojate apie naują?

Automobilių sporte, kaip ir aviacijoje, bolidai gali tarnauti ilgai. Svarbu tinkamai juos prižiūrėti. Aišku, jie netampa greitesni.

Praėjusiais metais Toyota buvo žadėjusi diskusiją apie naujesnės evoliucijos automobilį mūsų komandai. Dakaro metu, per poilsio dieną, mes šnekėjomės apie tokią galimybę. Ji mums suteikta. Tai būtų pirmoji tokios specifikacijos Toyota Hilux privačios komandos rankose. Tačiau tai dideli finansiniai įsipareigojimai. Reikės įdėti daug darbo, kad tai taptų realybe. Mes padarysime viską, kas mūsų galioje.

Esate minėjęs, kad Dakaras jums – misija. Laikas, kuomet galite ištransliuoti žinutę. Ką pasakėte šiuo Dakaru?

Dakaras yra gyvenimo atspindys. Tik jis ypač koncentruotas. Tai kas sudėtingiausiose pasaulio lenktynėse įvyksta per dvi savaites, gyvenime gali neatsitikti metų metus.

Lietuviai, kaip ir nemaža dalis planetos gyventojų, sausio mėnesį gyvena Dakaru. Įdėmiai stebi įvykius kitame planetos pusrutulyje. Mūsų tikslas čia parodyti kokie esame mes – lietuviai. Parodyti mūsų vertybes ir  būdo bruožus, kurias atsinešame iš istorijos.

Daugelis žmonių man ploja per petį sakydami – šaunuolis, tu rodai Vytį pasauliui. Iš tiesu, Vytį rodome sau patiems – lietuviams. Kad gerai įsižiūrėję į mūsų didingą simbolį bei jo perduodamas vertybes, susitapatintume su juo. Taptume Vyčiu.

Vytis jau labai gerai Dakare atpažįstamas simbolis. Dakaro dalyvių jau nereikia edukuoti kokios valstybės tai ženklas. Visi žino. Tikiu, net pagarbiai pavydi.

Esame sutikę mūsų komandos fanų iš Bolivijos, kurie Vyčiais padabinę savo automobilius, seka lenktynes iš bivako į bivaką.

Lenktynėse iš visų ekipažų išsiskyrėte originaliu kamufliažiniu kombinezonu. Vytis, Gediminaičių stulpai, Lietuvos kariuomenė jus įkvepia?

Lietuvos kariuomenė man, kaip Lietuvos piliečiui, yra valstybės saugumo garantas. Turiu pasakyti, kad kariuomenės svarbą valstybės gyvenime supratau tik prieš porą metų. Buvau, kaip ir daugelis, užliūliuotas pasakomis, kad mes maži, vis vien neapsiginsime. Pradėjus domėtis supratau, kad tokios informacijos skleidimas, priešiškų mūsų valstybei jėgų darbas. Kad tik stiprioje visuomenėje gali būti stipri kariuomenė. Ir, kad visuomenės bendradarbiavimas su kariuomene, padaro stiprią ir saugią valstybę.

Porą pastarųjų metų daug dirbome su Lietuvos kariuomene, pažinau daug puikių profesionalų čia. Man didelė garbė ir atsakomybė būti Lietuvos kariuomenės ambasadoriumi. 

Drauge su jumis, ant „Toyota HILUX“ šono, per visą Dakarą keliavo virš 5000 fanų ir bičiulių. Lietuviams ši akcija tapo kone savaime suprantama. Kaip į tokį reiškinį reaguoja kitų valstybių atstovai?

Mozaika Vytyje buvo kasdienos apkalbų objektas visur kur mes būdavome. Esame gavę epitetų kaip geriausiai savo valstybę atstovaujanti komanda Dakare.

Jaučiu didelę atsakomybę prieš žmones, kuriems įdomus mūsų kelias. Kurie gali pasisemti stiprybės savo iššūkiuose stebėdami mūsiškius. Tai puikus pavyzdys jaunimui, kad didžiuotis savo valstybe bei būti drauge – stiprybės požymis.

Dar didesnis Vytis užklijuotas ant serviso sunkvežimio. Ar pasiteisino naujausias techninis komandos narys?

Mūsų naujasis techninio aptarnavimo sunkvežimis Dakare buvo bivako pažiba. Daugybė komandų prašėsi apžiūrėti mūsų komandos vadavietę bei nusifotografuoti sprendimus, kuriuos pritaikėme jame. Tame tarpe net gamyklinių komandų atstovai.

Toyotos gamyklinės komandos vadovybė asmeniškai man perdavė savo susižavėjimą mūsų komandos darbu. Jų pagrindinė mintis buvo tokia – nors esate iš mažos šalies, ir mes suprantame Jūsų galimybes, visgi galite didžiuotis tuo ką turite sukūrę.

Sportininkai iš Dakaro ralio pailsėję negrįžta. Kokie artimiausi poilsio planai?

Poilsis yra tai, ko tikrai negausiu bent porą savaičių. Grįžus Lietuvoje būsiu tik parą. Ji bus skirta darbui su žiniasklaida. Susitikimai suplanuoti 10 minučių tikslumu. Po to trims dienoms išskrendu į Ispaniją. Ten turiu įsipareigojimų „Toyota“ kompanijai. Grįžęs dėmesį skirsiu kitam mūsų valdomam didžiuliam projektui – Utenoje vykstančiam „Halls Winter Rally“, kuris yra tituluojamas didžiausiu žiemos renginiu Lietuvoje.

Poilsis yra tai – ko turiu mažiausiai gyvenime.

Lietuvoje jūsų laukia bene 50 laipsnių žemesnė temperatūra, pakitęs laikas. Kuri adaptacija – nuvykus, ar grįžus, sunkesnė?

Vykstant į Dakarą privalai būti gerai pasiruošęs atlikti darbą. Grįžtant į Lietuvą, tai jau nėra tiek svarbu. Antra vertus, visad prisimenu gerą britų patarlę: nėra blogo oro, gali būti netinkami rūbai.

Gavote ketvirtąjį Dakaro medalį. Solidi kolekcija turi išskirtinę vietą ekspozicijai?

Taip, garbingiausi mano gyvenimo trofėjai turi specialią vietą Nacionalinio automobilių klubo, kuriam aš vadovauju, biure.

Iškart po podiumo minėjote, jog Dakaras baigėsi, Dakaras – prasideda. Tai reiškia, kad esate tikras dėl starto 2017-aisiais?

Nuoseklumas yra viena mūsų komandos vertybių. Pradėdami Dakaro projektą prieš penkerius metus žinojome, kad reikės nemažai laiko ir pastangų norint pasiekti rezultatą.

Dabar jau esame gerbiama komanda Dakare. Tačiau dar labiau suprantame, kiek daug dar teks dirbti norint patekt ten kur einame.

Tikras nesu, bet padarysime viską, kad visi kuriems yra svarbu tai ką darome didžiuotųsi esą šios misijos dalimi.