"Tikiuosi susikaupimo, kieto žaidimo ir žaidimo kartu", - prieš mūšį su Ukrainos komanda vylėsi K. Kemzūra.

Trenerio mintims nebuvo lemta išsipildyti. Nesėkmė akistatoje Latvijoje "vilkams" užkirto kelią į atkrintamąsias varžybas. Reguliariajame čempionate likus žaisti trejas rungtynes nuo šeštoje vietoje esančio Ukrainos klubo „Wolves“ turnyro lentelėje atsilieka 3 pergalėmis ir Vilniuje juos įveikė 14 taškų skirtumu, todėl, per likusius turus susilyginus pergalėmis, aukštesnę vietą dėl geresnio tarpusavio rungtynių santykio užimtų „Prometey“.

Pirmajame ketvirtyje suklydę net 10 sykių „Wolves“, kėliniui įpusėjus, atsilikinėjo 7 taškų skirtumu (9:16). Situacijos nepakeitė ir Kęstučio Kemzūros paprašyta minutės pertraukėlė. „Prometey“ įgijo ir dviženklį pranašumą (21:9), o po pirmųjų 10 minučių pirmavo 29:15. Kėlinio pabaigoje traumą patyrė ir rungtynių tęsti nebegalėjo Vaidas Kariniauskas. Antrąjį kėlinį „Wolves“ pradėjo aktyvesne gynyba, kuri pristabdė šeimininkų puolimą, o Jeffery Taylorui pataikius tolimą metimą savo auklėtinius pasitarimui pakvietė jau ir „Prometey“ treneris – 20:32. Po jos „Wolves“ pratęsė sėkmingą atkarpą. Rasheedui Sulaimonui pelnius pirmuosius savo taškus, Vilkų atsilikimas sumažėjo iki vienženklio deficito – 23:32. Netrukus technine pražanga už pastabas arbitrams buvo nubaustas R. Sulaimonas, o iškart po to – ir vilniečių atsarginių suolelis. Ilsėtis komandos išėjo „Prometey“ pirmaujant 49:29.

Per trečiąjį ketvirtį „Wolves“ neteko ir antrojo įžaidėjo, nes Kristupui  Žemaičiui kovoje dėl kamuolio varžovas sutrenkė į veidą. Tolimą metimą pataikė Eigirdas Žukauskas, dvitaškį pridėjo Garrisonas Brooksas, tritaškį įmetė Vitalijus Kozys, o komandas skyrė jau tik 10 taškų (50:60). Vis tik, per likusį laiką spurtu atsakė ir „Prometey“ – 70:52. Paskutiniame ketvirtyje „Wolves“ puolimas niekaip nesugebėjo rasti kelio prie varžovų krepšio.

„Wolves“ ekipai taškus pelnė: Jeffery Tayloras 18, Garrisonas Brooksas 14, Tre‘Shawnas Thurmanas 9, Christianas Mekowulu 6, Eigirdas Žukauskas ir Kristupas Žemaitis po 5, Vitalijus Kozys 3, Arnas Beručka ir Rasheedas Sulaimonas po 2. Vaidas Kariniauskas ir Regimantas Miniotas taškų nepelnė.

„Prometey“ gretose Ronaldas Marchas surinko 16, Oleksandras Lipovijus ir Ilja Sydorovas po 13.

Europos taurės turnyre "vilkai" vėl pasirodys žais sausio 24 d. Venecijoje su „Umana Reyer“ (Italija).

Nuo įsikūrimo pradžios „Wolves“ krepšinio klubas nuolat reiškė paramą karo apimtai šaliai, prisidėjo prie daugiau nei 10 humanitarinių misijų, todėl akistatoje su „Prometey“ būtent Ukrainos tema buvo pagrindinis rungtynių „Avia Solutions Group“ arenoje renginio akcentas.

Trečiadienio vakarą „Wolves“ iniciatyva rungtynėse nemokamai apsilankė daugiau nei 200 prieglobstį Lietuvoje suradusių Ukrainos piliečių.

„Rungtynės su komanda iš šalies, kurios žmonės aukoja savo gyvybes gindami ne tik savo, bet ir mūsų visų laisvę, visada prideda papildomo jaudulio mums visiems. Tai yra renginys, kuriam skiriame didelį dėmesį. Džiaugiamės, galėdami su Ukrainos klubais varžytis tik krepšinio aikštelėje, už jos ribų visada esame kartu su ukrainiečių tauta, reiškiame didžiulį palaikymą šiai šaliai ir jos žmonėms“, – kalbėjo „Wolves“ klubo vadovas Andrius Žiauberis.

Rungtynes kartu su tautiečiais arenoje stebėjo Ukrainos nepaprastasis ir įgaliotasis ambasadorius Lietuvoje Petro Bešta bei Ukrainos ambasados pirmasis sekretorius Ilja Zvenyhorodskis, Ukrainos centro Lietuvoje atstovai.

Per rungtynių ilgąją pertrauką pasirodymą surengė iš Charkovo miesto kilusi atlikėja Olena Enko, atlikusi Ukrainos liaudies dainas, o tarp pirmojo ir antrojo kėlinio sveikinimo žodį vaizdo įraše tarė ir legendinis Ukrainos krepšininkas Stanislavas Medvedenko.

Arenos koridoriuose buvo surengta nuotraukų, kuriose vaizduojamos humanitarinių misijų akimirkos, paroda. Jaunuosius rungtynių žiūrovus traukė piešimas ant veidų Ukrainos ir Lietuvos vėliavų spalvomis.

Viso renginio metu žiūrovai buvo raginami prisidėti prie Ukrainos ginkluotą pasipriešinimą remiančios „Blue / Yellow” organizacijos veiklų ir projektų.

Prieš dvikovą šeimininkai sulaukė gerų žinių – žaisti jau buvo pasiruošęs Eigirdas Žukauskas, dėl čiurnos traumos praleidęs du mačus.

Vis tik, pirmojo kėlinio viduryje „Wolves“ atsidūrė besivejančiųjų gretose, kai po Tai Odiase metimo svečiai susikrovė 8 taškų pranašumą (10:18). Jį vilniečiai panaikino ėmę pataikyti iš toli. Sykį įmetė E. Žukauskas, du iš eilės pridėjo Rasheedas Sulaimonas, per kėlinuką surinkęs 14 taškų, o Vilkai išlygino rezultatą – 22:22. Nors Ronaldas Marchas vėl išvedė į priekį „Prometey“ ekipą, bet paskutinis ketvirtyje žodį tarė Vaidas Kariniauskas, sulig sirena įmetęs sunkų metimą – 24:24.

Antrajame kėlinyje vyko lygi kova, pirmaujanti komanda keitėsi kelis sykius. Prieš didžiąją pertrauką „Wolves“ gretose iniciatyvos ėmėsi Christianas Mekowulu, pelnęs 7 taškus iš eilės. Daugiausiai jo dėka Vilniaus komanda ilsėtis išėjo turėdama 1 taško deficitą.

Lūžis rungtynėse įvyko po pertraukos. „Wolves“ trečiajame kėlinyje suaktyvino gynybą ir ėmė tolti. Sužaidus tris minutes, Ukrainos klubo vyr. treneris paprašė pirmosios minutės pertraukėlės, jo komandai atsiliekant 7 taškų pranašumu (52:45). Už keturių minučių jis buvo priverstas dar sykį kviesti savo komandą pasitarimui, Vilkams nutolus dviženkliu atstumu (62:49).

Kai paskutinio kėlinio viduryje V. Kariniauskas pataikė iš toli (79:63), tapo aišku, kad  „Wolves“ pergalės iš rankų nebepaleis. Tą suprato ir „Prometey“ trenerių štabas, pasodinęs ant suolo savo lyderius.

Fantastiškai sužaidęs Rasheedas Sulaimonas surinko 30 taškų, pataikymas 6 tolimus metimus, ir atliko 7 rezultatyvius perdavimus, surinkdamas 36 naudingumo balus.

Vilniaus komandai nepadėjo vis dar traumą besigydantis Jeffery Tayloras.

„Wolves“ ekipoje taškus pelnė: Rasheedas Sulaimonas 30, Christianas Mekowulu 15 (7 atk. kam.), Tre‘Shawnas Thurmanas 13, Kristupas Žemaitis 9, Vaidas Kariniauskas 8, Eigirdas Žukauskas 6, Džordže Gagičius 4. Adas Juškevičius, Regimantas Miniotas, Vitalijus Kozys ir Arnas Beručka nepasižymėjo.

„Prometey“ komandai Marcus Keene surinko 17, Calebas Agada ir Ondrejus Balvinas po 10.

Kitas Europos taurės rungtynes „Wolves“ žais lapkričio 15 d. namuose su Venecijos „Umana Reyer“ (Italija).

Dukart per ketverias rungtynes laimėjusių Vilkų varžovas – turnyro lentelės kaimynas Slobožanskės „Prometey“. Ukrainos klubas Europos taurėje yra laimėjęs taip pat du kartus, bet patyrė tris nesėkmes.

Dvikovą abi komandos pasitinka skirtingų nuotaikų. Praėjusiame ture „Wolves“ iškovojo pirmąją klubo istorijoje pergalę svečiuose, įveikdama Liublianos „Cedevita Olimpija“ (Slovėnija) krepšininkus 86:78. Tuo tarpu „Prometey“ namuose neprilygo Paryžiaus „Paris Basketball“ ekipai – 79:96.

Svečių komandos gretose netrūksta lietuviškų akcentų: trenerio asistentu joje darbuojasi Mantas Šernius, žaidėjų fiziniu parengtumu rūpinasi treneris Mantas Valčiukaitis. Vasarą sudėtį papildė puolėjas Arnas Kulboka, bet patyrė kelio traumą, dėl kurios šį sezoną rungtyniauti nebegalės. Lietuvį „Prometey“ gretose pakeitė būtent „Wolves“ komandoje praėjusį sezoną užbaigęs amerikietis Rashardas Kelly.

Slobožanskės ekipą į priekį veda puikiai individualiai žaidžiantys legionieriai gynėjai Marcusas Keenas ir Ronaldas Marchas, vidutiniškai renkantys, atitinkamai, po 12 ir 14,3 taško, bei čekas vidurio puolėjas Ondrejus Balvinas, naudingiausias ekipos krepšininkas, fiksuojantis 9,4 taško, 9,2 atkovoto kamuolio ir 16,6 naudingumo balų statistiką.

„Talentinga, aukšta ir atletiška komanda, geriausiai kovojanti dėl atšokusių kamuolių. Turime gerai padirbėti, neduoti tų antrų šansų ar kad jų būtų kuo mažiau. Tai kova dėl atšokusių kamuolių ir gynyba. Neleisti jiems bėgti, suvaldyti, kad kuo daugiau žaistume penki prieš penkis“, – stipriąsias varžovų žaidimo vietas išskyrė „Wolves“ komandos vyr. treneris Kęstutis Kemzūra, kalbėdamas apie svarbiausius laukiančios akistatos akcentus.

– „Prometey“ gretose keturi krepšininkai renka dviženklį taškų skaičių, dar vienas yra arti to. Kuris žaidėjas, jūsų nuomone, yra pavojingiausias?

– Jie išvis yra puolimo komanda. Rengia daug atakų. Pažiūrėjus jų rungtynes, tai jie lengvai gali įmesti virš 90 ar 100 taškų kiekvieną dieną. Vieno neišskirčiau, bet yra ir Marchas, ir Agada, gynėjai, Keene‘as, tas pats Balvinas kaip didelis žmogus. Šie yra vieni iš lyderių.

– Kiek tai yra nenuspėjama komanda, kai užpulti gali labai skirtingi žaidėjai?

– Labai didelė dalis yra greitas puolimas, didelė dalis yra improvizacija ir žaidimas vienas prieš vieną. Todėl bus labai svarbi tranzicija iš puolimo į gynybą ir iš gynybos į puolimą. Aišku, jie turi ir derinių, bet pagrindiniai jų veiksmai yra greitas puolimas ir individualus žaidimas. Turėsime gerai juos stabdyti tiek individualiai, tiek komandiškai.

– Varžovų komandos trenerių štabe dirba ir Mantas Šernius. Ar jaučiasi jo indėlis komandos žaidime – deriniai ar kokie kiti akcentai?

– Nesu toks specialistas ir neanalizavau Manto Šerniaus komandų (šypsosi – aut. pastaba). Jis yra treneris asistentas, o vyriausias treneris yra Ronenas Ginzburgas. Prieš šį trenerį teko  žaisti ne tiesiogiai, kai prieš Čekijos rinktinę žaidėme. Mantas turi savo minčių ir turbūt kažką įveda. Jis pažįsta lietuvius žaidėjus, tai, manau, kad jis padės savo komandai ir savo treneriui.

– Džordže Gagičius jau grįžo į komandos rikiuotę. Kiek jam dar trūksta iki optimalios formos?

– Džiugu, kad Džordže vis daugiau įeina į ritmą. Tikimės iš jo dar daugiau, nes, manau, gali. Kokia jo forma procentais, negaliu pasakyti.

– Eigirdas Žukauskas praleido kelias rungtynes. Ar jis bus pasiruošęs žaisti?

– Manau, kad taip.

– O Jeffery Tayloras?

– Tikrai ne ryt.

– Ką galima pasiimti iš „Prometey“ jau patirtų trijų pralaimėjimų?

– Kas tinka vienai komandai, nebūtinai tinka visiems. Stengiamės iš kiekvienų rungtynių pritaikyti, kas tinka mums, mūsų personalui, mūsų žaidėjams, mūsų kokybei, kažkokias tai detales. Paryžius turi vienokius žaidėjus, vienokius trenerius ir vienokį stilių, o Vilkai turi kitokį.

Ne viską galima aklai. Galima pasiimti, kad tai – nugalima komanda. Reikia kovoti. Nesvarbu, kad jie pradžioje gali pabėgti į priekį. Nereikia pradėti žaisti po vieną, reikia laikytis žaidimo plano ir kovoti iki galo.

„Wolves“ rungtynės „Avia Solutions Group“ arenoje su „Prometey“ žais trečiadienį, lapkričio 7 d., 19 val.

Rungtynes kur kas geriau pradėjo aikštelės šeimininkai, jau per šešias pirmąsias minutes įgiję dviženklį pranašumą po Gyorgy Golomano dvitaškio (15:5). Panašų atotrūkį „7bet-Lietkabeliui“ pavyko išlaikyti iki pat kėlinio pabaigos, kai į Issufo Sanono dvitaškį taikliu tolimu metimu atsakė Mantas Rubštavičius (24:12).

Antrąjį ketvirtį svečiai pradėjo sėkminga septynių taškų be atsako atkarpa ir po dviejų paeiliui D. J. Stephenso dvitaškių ženkliai sumažino deficitą (24:19). Panevėžio ekipai išlaikyti pranašumo nepavyko – likus mažiau nei minutei antrajame kėlinyje deficitą iki minimumo sumažino Gianas Clavellas (34:33).

Po ilgosios pertraukos svečiai surengė dar vieną spurtą ir po Ondrejaus Balvino taškų įgijo didžiausią persvarą (34:39), o po kelių minučių ją dar labiau padidino Clavello ir D. J. Kennedy taškai (38:46). Visgi „7bet-Lietkabelis“ neleido varžovams pabėgti į priekį ir užbaigė kėlinį Beno Griciūno ir Jamelo Morriso dvitaškiais (51:55).

Ketvirtajame kėlinyje sužaidus tris minutes Kristianas Kullamae pelnė dvitaškį, perėmė kamuolį, taškus pelnė Golomanas, o dar kartą apsigynės Peno dvitaškiu išvedė šeimininkus į priekį (62:61). Kova ir toliau buvo apylygė – į Clavello dvitaškį su pražanga tokiu pat epizodu atsakė ir Benas Griciūnas (69:70). Visgi per paskutines dvi minutes svečiai surengė septynių taškų spurtą (69:77) ir įtvirtino pergalę.

Šiose rungtynėse „7bet-Lietkabelis“ vertėsi be Pauliaus Murausko.

Ukrainos ekipa Kaune vykusiame mače 105:106 (22:27, 21:26, 28:33, 20:34) nusileido Ulmo „Ratiopharm“ (3-3) krepšininkams. 

Trečiajame kėlinyje atrodė, kad intrigos rungtynėse nebeišvysime, „Prometey“ atsilikinėjo 18 taškų deficitu (64:82). 

Tačiau Lietuvos sirgalių skanduočių įkvėpti Slobožanskės krepšininkai nepasidavė ir ketvirtąjį rungtynių ketvirtį pradėjo spurtu 12:0 bei prisivijo varžovus iki 3 taškų (83:86).

Susitikimo nugalėtojas sprendėsi paskutinėmis sekundėmis. Likus šiek tiek daugiau nei minutei šeimininkų teisėmis Kaune žaidęs „Prometey“ atsilikinėjo 99:103, tačiau Issufas Sanonas pataikė vieną baudos metimą, o Gianas Clavellas smeigė tritaškį ir išlygino rungtynių rezultatą (103:103). 

21 sekundę atsakui turėjęs „Ratiopharm“ greitai išprovokavo pražangą, Robinas Christenas pataikė vieną baudos metimą iš dviejų ir išvedė svečius į priekį (104:103). 

Likus 9 sek. iki rungtynių pabaigos Clavellas dvitaškiu suteikė persvarą Ukrainos klubui, tačiau lemiama ataka priklausė Ulmo ekipai, kurį ją surengė sėkmingai ir po Karimo Jallowo dvitaškio paskutinėmis sekundėmis šventė dramatišką pergalę.

Ulmo ekipos gretose išsiskyrė Yago Dos Santosas, kurio sąskaitoje per 34 minutes buvo 26 taškai (2/3 dvit., 5/9 trit., 7/7 baud.), 4 atkovoti kamuoliai, 10 rezultatyvių perdavimų bei 39 naudingumo balai.

Slobožanskės komandoje įspūdingai rungtyniavo Gianas Clavellas, kuris per 29 minutes pelnė 34 taškus (4/6 dvit., 7/10 trit., 5/6 baud.), atkovojo 3 kamuolius, atliko 3 rezultatyvius perdavimus bei surinko 36 naudingumo balus.

„Žalgirio“ arenoje buvo susirinkę 807 žiūrovai.

„Prometey“: Gianas Clavellas 34 (4/6 dvit., 7/10 trit., 5/6 baud., 36 naud.), D.J. Stephensas 18 (4/6 dvit., 3/4 trit., 6 atk. kam.), Issufas Sanonas 17 (7/9 dvit., 0/6 trit., 4 rez. perd.), Caleb Agada 16 (2/4 trit., 6/6 baud.), Dustin Hogue 8 (9 atk. kam.).

„Ratiopharm“: Yago Dos Santos 26 (5/9 trit., 7/7 baud., 10 rez. perd., 39 naud.), Karim Jallow 24 (7/7 dvit., 2/2 trit., 5 atk. kam., 29 naud.), Nicolas Bretzel 17 (5/7 dvit., 5 atk. kam.), Robin Christen 14 (3/4 trit.), Thomas Klepeisz 9 (3/4 trit., 4 rez. perd.), Juan Nunez 7 (7 rez. perd.).