„Dabartiniu mūsų vertinimu jis nerinko [duomenų]... skrisdamas virš Jungtinių Valstijų“, – sakė Pentagono atstovas Patas Ryderis (Patas Raideris).

Jo teigimu, JAV ėmėsi žingsnių, kad balionas nerinktų žvalgybinės informacijos.

„Mūsų pastangos tikrai [prie to] prisidėjo“, – sakė P. Ryderis, bet plačiau nepaaiškino.

Didžiulis balionas, nešęs daug elektronikos prietaisų, nuo sausio pabaigos iki vasario pradžios perskrido JAV nuo Aliaskos šiaurės vakaruose iki Pietų Karolinos rytuose. Jis skrido virš kai kurių karinių objektų ir sukėlė susirūpinimą, kad Pekinas galbūt renka labai svarbią žvalgybinę informaciją.

Balionas buvo numuštas vasario 4 dieną prie Pietų Karolinos krantų. JAV kariškiai ištraukė jį iš Atlanto vandenyno ir jį studijavo.

Incidentas pakurstė įtampą tarp Pekino ir Vašingtono. Dėl jo JAV valstybės sekretorius Antony Blinkenas (Entonis Blinkenas) atšaukė ilgai planuotą vizitą Kinijoje, kuris turėjo įvykti vasarį ir kuriuo siekta gerinti dvišalius santykius.

Kinija neigė, kad balionas buvo pasiųstas rinkti žvalgybinės informacijos, ir sakė, kad jis nukrypo nuo kurso.

Tuo metu vienas JAV pareigūnas sakė, kad balionas nešė daug antenų ir kad viena jų tikriausiai buvo galima rinkti informaciją apie komunikavimą.

„Jame buvo sumontuotos pakankamai didelės saulės baterijos, kad jis galėtų gaminti reikiamą energiją keliems aktyviems žvalgybos duomenų rinkimo jutikliams valdyti“, – sakė pareigūnas, kalbėjęs su anonimiškumo sąlyga.

Anksčiau šį mėnesį, prieš pat naujai suplanuotą A. Blinkeno kelionę į Pekiną, kur jis susitiko su Kinijos prezidentu Xi Jinpingu (Si Dzinpingu), Baltieji rūmai stengėsi menkinti minimo incidento reikšmę.

„Nemanau, kad [Kinijos] vadovybė žinojo, kur jis (balionas) yra... ir kas jame buvo, kas vyko“, – sakė prezidentas Joe Bidenas (Džo Baidenas). Jis pridūrė nemanantis, kad incidentas buvo tyčinis.

Pekino ir Vašingtono santykiai dar labiau pablogėjo J. Bidenui įsakius kariškiams numušti balioną, JAV teigimu, šnipinėjusį jų teritorijoje.

Kinijos pareigūnai kategoriškai neigia kaltinimą ir tvirtina, kad tai buvo nuklydęs meteorologinių stebėjimų balionas be jokių karinių tikslų.

Incidentas išprovokavo diplomatinį ginčą. JAV valstybės sekretorius Antony Blinkenas (Entonis Blinkenas) sekmadienį socialiniame tinkle „Twitter“ parašė, kad per susitikimą su kinų diplomatijos vadovu Wang Yi (Vang I) „pasmerkė šį įsibrovimą“.

Trečiadienį kinų valstybinio transliuotojo CCTV paklausta apie šią tviterio žinutę, Užsienio reikalų ministerija pareiškė, kad A. Blinkenas „ištarė neapgalvotus žodžius ir supainiojo juoda su balta“.

Baliono numušimas „100 procentų buvo piktnaudžiavimas karine jėga, 100 procentų išpūsta reakcija, 100 procentų isterija“, eilinėje spaudos konferencijoje sakė ministerijos atstovas Wang Wenbinas (Vang Venbinas).

Jis apkaltino Vašingtoną „klastojant naratyvą“.

J. Bidenas „ne kartą viešai žadėjo, kad nesiekia naujo šaltojo karo ir neketina konfliktuoti su Kinija“, sakė atstovas.

„Tikimės, kad jis, kaip svarbios valstybės lyderis, gali tesėti savo žodį ir taikyti tai, ką skelbia, o ne sakyti viena ir daryti kita“, – pridūrė Wang Wenbinas.

Televizijos „Fox News“ ir CNN pranešė apie šią operaciją po to, kai anksčiau tą pačią dieną buvo laikinai uždaryti trys pietryčių oro uostai – tai Federalinė aviacijos administracija pavadino „nacionalinio saugumo pastangomis“.