Šios dienos lenktynės „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ įgulai buvo itin sėkmingos – 371 km greičio ruožą Benediktas Vanagas ir estas Kuldaras Sikkas įveikė per 3 val. 25 min. 31 sek. ir nuo etapo nugalėtojo Guerlaino Chicherito atsiliko kiek daugiau nei 6 min.

Po finišo ekipažas džiaugėsi, kad pavyko laikytis pasirinktos strategijos. „Šiandien susikaupėme ir tiesiog sklendėme pažeme. Gal ir buvome kažkiek supykę, dėl ankstesnių paklydimų, bet labai šaunu, kad į Dakaro pabaigą turime resurso iššauti, jei reikia. Vadinasi, esame tinkamai atlikę namų darbus“, – po finišo dėstė B. Vanagas.

Dešimtojo greičio ruožo preliminarus rezultatas leido komandai užimti trečią vietą, o bendroje įskaitoje išsilaikyti TOP dešimtuke. Tai istorinis ekipažo pasiekimas ir geriausias lietuvių piloto rezultatas per dvylika Dakarų. „Dešimtasis greičio ruožas buvo greitas, techniškas ir vėl ganėtinai klaidus, bet abu buvome susikaupę ir pavyko pasiekti gerą rezultatą“, – kalbėjo rekordą pasiekęs B. Vanagas.

Vladas Jurkevičius ir Aisvydas Paliukėnas, vakar turėję problemų su technika nutarė tą dieną daugiau nebevažiuoti. Šiandien lenktynes pradėję iš 139 pozicijos ir šiuo metu iki finišo likus apie 100 km, ekipažas užima 27 vietą.

Sudėtingiausios planetos lenktynės baigsis jau šį penktadienį, sausio 19-ą. Ketvirtadienį, sausio 18-ąją, ekipažų laukia vienuoliktasis etapas. Viename sudėtingiausių etapų, kur organizatoriai trasą išdėliojo labai akmeningu reljefu, lenktynininkams teks įveikti 480 km greičio ruožą su 107 km pervažiavimu. Organizatoriai žada, kad po šio etapo turėtų būti nemažai rokiruočių bendroje įskaitoje.

Įveikęs 458 km, nuo lenktynių lyderio – švedo Mattiaso Ekstromo, duetas atsiliko 17 min. ir 44 sek. Bendroje įskaitoje 223-iu numeriu pažymėtas ekipažas automobilių įskaitoje išlaiko 10-ąją poziciją.

Po finišo komanda pasakojo, kad greičio ruože nusprendė nerizikuoti. „Pirmoji dalis buvo labai smėlinga, klaidi ir labai nemažas greitis. Reikėjo daug pilietinės drąsos, bet mes jos pristigome. Iš esmės, visada buvo tikimybė, kad bus kažkoks tramplynas, kur gali labai labai blogai nukristi“, – pasakojo B. Vanagas.

Po 165 kilometrų laukė 180 kilometrų tranzitas į antrąją – 104 kilometrų ilgio greičio ruožo dalį. Ekipažas džiaugėsi, kad po itin akmenuotos atkarpos „Black Hawk“ ratai išliko sveiki. „Mus pasitiko akmenys, labai paini navigacija ir labai didelis greitis. Esame sau pasakę, kad mūsų pagrindinis šio Dakaro tikslas – rezultatas sausio 19-ąją, tad reikėjo laikytis, kad nepradėtume lėkti, daryti klaidų ir gadinti automobilio. Panašu, kad kol kas ši taktika pasiteisina,“ – sako „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ pilotas.

Po vakarykščio gedimo į greičio ruožą grįžę Vladas Jurkevičius ir Aisvydas Paliukėnas jau įveikė pirmąją greičio ruožo dalį, 165 km, ir nuo etapo lyderio kol kas atsilieka 32 min ir 17 sek.

Iki aštuntojo greičio 11-oje vietoje bendroje įskaitoje buvęs ir maždaug 18 minučių nuo Benedikto Vanago atsilikęs Nasseras Al-Attiyah sustojo ties penkiasdešimt pirmuoju kilometru. Pranešama, kad ekipažas susidūrė su variklio problemomis ir laukia pagalbos.

Antradienio rytą Dakaro dalyviai pajudės iš Hailo į Alulą, kuriame vyko lenktynių prologas. Diena nusimato ne ką lengvesnė, nes 417 kilometrų ilgio įskaitiniame ilgio ruože pasitiks akmenys, todėl sportininkams teks balansuoti tarp noro spausti greičio pedalą ir atsargumo, stengiantis nepramušti ratų.

„Dakaras Lietuvoje kasmet sulaukia vis didesnio susidomėjimo, džiugu, kad šiemet paaugo ir mūsų komanda, prie jos prisijungus dviems talentingiems ir jauniems lenktynininkams. Kuo daugiau lietuvių važiuoja Dakare, tuo geriau – didėja šansai garsinti mūsų šalies vardą, sportininkams iškovojus aukštų rezultatų“, – pasakojo B. Vanagas.

B. Vanagas antrajam ekipažui linkėjo gero starto ir sėkmės Dakaro nuotykyje

„Man asmeniškai, kaip ne tik vairuotojui, bet ir komandos vadovui yra labai svarbu, kokie žmonės keliauja drauge. Šie jauni, intelektualūs, protingi žmonės, turintys puikų humoro jausmą, puikiai papildys mūsų komandą. V. Jurkevičius yra žmogus strėlė – jis yra vienas greičiausių Lietuvos pilotų ralio disciplinoje – dėl to aš šiek tiek nerimauju. O apie Aisvydą galima sakyti, kad jis sugrįžo namo, nes mūsų komandoje jau yra važiavęs 2021 m. Dakare“, – kalbėjo B. Vanagas.

Prie komandos prisijungę V. Jurkevičius ir A. Paliukėnas 2024 m. Dakare startuos 240-uoju numeriu, o B. Vanago ir Kuldaro Sikko automobilis pasipuoš 223-iuoju numeriu. B. Vanagas džiaugėsi, kad lenktynėse jį lydės labai patyręs ir puikiai pirmajame Dakare pasirodęs estų šturmanas K. Sikkas.

Naujas „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ komandos etapas

Vieną geriausių automobilių sporto infrastruktūrų Baltijos šalyse turinti ekipa tik šios vasaros viduryje užbaigė paskutinį transformacijos etapą ir įsikūrė erdviose 800 kvadratinių metrų patalpose, kuriose nuolat dirba 15 žmonių komanda. Sporto bazėje atliekami priežiūros, remonto ir sportinių automobilių tobulinimo darbai, čia taip pat gali būti aptarnaujama ir sunkioji serviso technika. Išvystyta infrastruktūra suteikė galimybę prie komandos prisijungti antram ekipažui.

Abi komandos Dakare lenktyniaus „Toyota GR DKR Hilux“ Ultimate klasės bolidais. V. Jurkevičiaus ekipažas startuos pernykščiu B. Vanago „Toyota GR DKR Hilux“, o B. Vanagas nauju „Toyota GR DKR Hilux“, vos prieš mėnesį pagamintu Pietų Afrikoje esančioje sportinių automobilių gamykloje. Pastarasis automobilis iš Afrikos į Europą atskraidintas prieš kelias savaites ir jau buvo išbandytas viename Vilniaus karjere.

Paskutinėmis lapkričio dienomis visų Europos dalyvių technika į Dakarą turės būti pristatyta į Barselonos (Ispanija) uostą, iš kurio lenktynių organizatoriai per mėnesį įsipareigoja visą lenktynių techniką laivu perkelti į Janbu (Saudo Arabija) uostą. Dakaro ralis startuoja sausio 5-ą dieną, o finišas numatytas sausio 19-ą.

Kalnų posūkyje nuo kelio slydęs ekipažas įsirėmė į medį ir atsidūrė ant šlaito krašto. „Esame apie 3 m nuo kelio, bet į jį grįžti – be šansų. Šlaitas labai status. Kitas kelias būtų tik vartytis žemyn nuo kalno“, – iš įvykio vietos pasakojo B. Vanagas.

„TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ ekipažas šiuo metu laukia techninės pagalbos. Komandos pasidalintose nuotraukose matyti prie medžio pririštas sportinis „Toyota Hilux“, idant automobilis neslystų žemyn.

Tiesa, tame pačiame posūkyje slydo ir dabartinis Europos bajų taurės lyderis portugalas Tiago Reisas. Šiam nepasisekė kiek labiau, nes automobilis slydo žemyn nuo šlaito, ant kurio pakibo B. Vanago bolidas. Tuo metu įpusėjęs pirmąjį greičio ruožą liepsnose paskendo lenktynių lyderio Joao Dias „Can Am“ bagis.

„Tokios aukos graikų dievams“, – juokavo B. Vanagas.

Birželio 14–17 d. vykstantis „Rally Greece Offroad“ yra antrasis iš penkių FIA Europos bajų taurės etapų. Dar trys etapai vyks rugpjūčio-spalio mėnesiais Vengrijoje, Portugalijoje ir Turkijoje.

Foto: TOYOTA GAZOO Racing Baltics. Nuotraukoje: Benediktas Vanagas, Kuldaras Sikkas, portugalas Tiago Reisas ir jo šturmanas Valteris Cardoso.

Nepaisant sudėtingų sąlygų „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ pilotas pirmąjį prologo etapą tarp automobilių įveikė antras, tačiau bendroje įskaitoje karaliauja motobagiai.

Prieš prologą lenktynių vietoje pasipylė stiprus lietus, todėl trasa tapo itin slidi. B. Vanagas juokavo: „tai buvo išgyvenimo prologas, kur „be galo slidu“ maišėsi su „labai slidu“. Esant tokiai dangai ekipažams teko būti ne tiek greitiems, kiek atsargiems.

„Nors keturis kartus jungėme atbulinę pavarą, tarp automobilių finišavome antri. Po automobilių startų, į pradžiuvusią trasą išvažiavo motobagiai, kurie ir šovė į įskaitinės lentelės viršų, panašu, kad jie ir dominuos šiame etape“, – pirmojo greičio ruožo įspūdžiais dalijasi B. Vanagas.

Įveikus aštuoniolika įžanginių kilometrų, įskaitinės lentelės viršuje rikiuojasi motobagius valdantys vengras Csaba Miklos ir portugalas Aleksandras Pinto. T1 automobilių klasėje greičiausias buvo dabartinis Europos bajų taurės lyderis portugalas Tiago Reisas. B. Vanagas nuo jo atsiliko 24 sekundėmis ir preliminariai rikiuojasi penkioliktas.

Kaip įprasta, pirmieji dešimt finišavusių ekipažų rinksis kitos dienos starto poziciją, tačiau šį kartą „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ tokios galimybės neturės. „Pradžioje norėjome būti TOP10, kad galėtume rinktis geresnę startinę poziciją. Bet tokiomis oro sąlygomis meldžiamės ir norime būti kaip galima toliau, kad rytoj važiuotume kuo labiau išvalytu keliu“, – sako „Toyota Hilux“ pilotas.

Šiose lenktynėse FIA Europos bajų taurės siekia net 49 lenktynininkai. Per tris dienas sportininkai įveiks  825 km, iš kurių 523 km bus įskaitiniai. Penktadienį dalyvių laukia „dakarinė“ diena – 313 km sportiniai kilometrai, o šeštadienį dar 192 įskaitiniai kilometrai kalnuotomis Graikijos trasomis.

MM photo ir V. Pilkausko nuotr.

Birželio 14–17 d. šalies šiaurėje vyksta „Rally Greece Offroad“ lenktynės – antrasis FIA Europos bajų taurės etapas. Lietuvių pamėgtoje atostogų kryptyje lenktynininkų laukia ne saulės vonios ir žydri paplūdimiai, o lietus, kalnai ir intriguojanti kova.

„Tai pirmasis kartas, kai Europos bajų taurės etapas vyksta Graikijoje. Tai gerai, nes nei vienas iš taurės lyderių neturi patirties lenktyniaujant šiame regione, todėl sąlygos visiems bus panašios“, – sakė B. Vanagas.

Drauge su juo prie starto linijos stos ir Ispanijoje vykusio pirmojo etapo laimėtojas ir dabartinis serijos lyderis portugalas Tiago Reis, vairuojantis tokį patį „Toyota GR DKR Hilux“ bolidą. Į Graikiją taip pat atvyksta ir Dakaro senbūvis čekas Miroslavas Zapletalas, lenkų žvaigždė Krzysztof Holowczyc (Kristofas Holovyčius) ir kiti.

Kalnuotame Kastorijos regione vykstančios lenktynės žada ypatingas oro sąlygas. Dėl lietaus ir nenuspėjamo oro kalnuose, kalbama, kad kelio danga bus ne sausa ir dulkėta, kaip daugelis įsivaizduoja, o slidi. „Žada lyti. Slidžios sąlygos yra mūsų stiprybė, todėl lauksime, kaip išsipildys orų prognozės – turėtų būti labai įdomu“, – kalbėjo jau dvyliktam startui Dakaro ralyje besiruošiantis B. Vanagas.

Tris dienas vykstančiose lenktynėse sportininkams teks įveikti 825 km, iš kurių 523 km bus įskaitiniai. FIA Europos bajų taurės sieks net 49 pilotai. Pirmasis lenktynių etapas –  birželio 15 d., ketvirtadienį, o nugalėtojai paaiškės birželio 17 d., šeštadienį.

Joje balandžio 14–16 dienomis Benedikto Vanago ir Kuldaro Sikko duetas startuos pirmajame Europos bajų taurės etape – „Baja TT Dehesa Extremadura“ lenktynėse. Sportininkų automobiliui suteiktas 200-asis lenktyninis numeris.

Dakarui besiruošiantis lenktynininkas jau anksčiau buvo minėjęs apie komandos planus siekti Europos bajų taurės, kurią sudaro penki etapai. Be savaitgalį vyksiančių lenktynių dar komandai taip pat vyks į lenktynes Graikijoje, Vengrijoje, Portugalijoje bei Turkijoje.

Anot komandos piloto, svarbiausias tikslas – ne tik taurė, bet ir kilometrai, renkant bendrą lenktyninę patirtį. „Drauge su Kuldaru įveikėme trečdalį Dakaro, šiemet turime galimybę ruoštis dar geriau. Kiekviena baja yra tarsi Dakaro diena, todėl įveikę visą jų seriją ir pridėję papildomas treniruotes, manau, kad būsime tinkamai pasiruošę 2024-ųjų iššūkiui“, – sakė B. Vanagas.

Šturmanas spėjo pasiilgti „Juodojo Vanago“

Paskutinį sykį sportiniame „Hilux“ B. Vanago ir K. Sikko duetas sėdėjo prieš tris mėnesius, tad B. Vanago bičiulis neslėpė, kad su nekantrumu laukia lenktynių ir jau spėjo pasiilgti „Black Hawk“ šturmano sėdynės. „Labai laukiau pirmojo šio sezono starto. Automobilis ištestuotas, veikia be priekaištų, o prieš akis – visa eilė lenktynių, per kurias turime labai gerai padirbėti. Laukia intensyvus ir įdomus sezonas“, – pasakojo K. Sikkas.

Sportinį „Hilux“ praminė sūnumi palaidūnu

„TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ pilotas sportinį automobilį jau praminė „sūnumi palaidūnu“, mat šis po sausį pasibaigusio Dakaro ralio į komandos bazę Vilniuje dar nebuvo grįžęs. Vasarį pasiekęs Marselio uostą „Toyota Hilux“ keliavo į „TOYOTA GAZOO Racing Caetano Portugal“ rankas. Ten lietuvių komandos automobilį pilotuojantis João Ramo pergalingai finišavo „Baja TT Montes Alentejanos“ lenktynėse. Vėliau B. Vanagas automobilį paskolino Dakaro čempionui Nasserui Al-Attyah, kuris pagalbos paprašė po to, kai savuoju „Toyota Hilux“ patyrė didelę avariją.

Komandos vadovas teigė besidžiaugiantis, kad už „Hilux“ vairo sės tikrieji komandos nariai, ir juokavo, kad nors 2023-ųjų vasaros sezonas išties įtemptas, ateis laikas, kai „sūnus palaidūnas“ grįš namo.

Iš Prancūzijoje esančio Marselio uosto vasario 13–14 dienomis dalyviai iš Dakaro organizatorių atsiėmė ne tik sportinius bolidus, bet ir sunkvežimius bei pagalbinius automobilius. Nors „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ komanda techniką susigrąžino be jokių nesklandumų, į Lietuvą kol kas ji negrįžta.

Komandinė misija Portugalijoje

Medija komandos naudojami „Land Cruiser“ automobiliai drauge su „Rally Raid Estonia“ bei Lietuvos žurnalistų technika jau juda Lietuvos link. Visgi, „Toyota GR DKR Hilux“ sportinis automobilis, komandos sunkvežimis bei pati technikų komanda pasuko priešinga kryptimi – į Portugaliją. Čia vasario 23–25 d. už „Black Hawk“ vairo sės „TOYOTA GAZOO Racing Caetano Portugal“ pilotas João Ramos, dalyvausiantis Portugalijos bajų čempionate.

„Buvome „TOYOTA GAZOO Racing“ paprašyti vienoms lenktynėms suteikti savo „GR DKR Hilux“ bolidą Portugalijos čempionui. Negana to, mūsų technikai drauge su „GAZOO Racing“ inžinieriais aptarnaus jį lenktynių metu,“ – pasakojo Benediktas Vanagas. Anot jo, tai rodo pasitikėjimą lietuvių komandos kompetencijomis.

Atvykus į Portugaliją, per mažiau nei savaitę technikų komanda turės atstatyti „Toyota Hilux“ po incidento Dakare bei paruošti jį lenktynėms.

Efektyviai planuojama logistika

Benedikto Vanago teigimu, komanda stengiasi efektyviai planuoti logistiką, tad „Black Hawk“ slapyvardžiu vadinamas bolidas į Lietuvą negrįš ir po lenktynių Portugalijoje. Čia technika bus saugoma iki kito komandos starto, kuris vyks balandžio 14–16 d. Ispanijoje. „Baja TT Dehesa Extremadura“ bus pirmasis FIA Europos bajų taurės etapas.

Tuo metu už jų kelyje buvę „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ komandos nariai suskubo padėti nelaimės ištiktiems kolegoms.

„Tik išvydome, kad staiga prieš mus važiuojantis automobilis staiga pradėjo judėti kelkraščio link, kliudė atitvarą ir vertėsi per jį. Vaizdas tikrai ne maloniausias, bet svarbiausia, kad visi sveiki“, – pasakojo komandos fotografas Vytautas Pilkauskas.

„TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ komandai teko misija padėti apvirtusio ekipažo nariams saugiai išlipti iš automobilio bei jį atversti. Pasirodo, kad ekipažą sudarė iš Čekijos atvykusi fotografų komanda. Už poros minučių į vietą atvyko likusi čekų komandos dalis, kurie toliau pasirūpino ekipažu.

„Vairuotojas sakė, kad tiesiog užmigo prie vairo. Greičiausiai nuovargis, o prie jo prisidėjo ir tiesūs, ilgi Saudo Arabijos keliai ar apniukęs oras“, – apie nelaimingo atsitikimo priežastis svarstė komandos nariai.

Ne veltui Dakaro ralis laikomas sudėtingiausiomis planetos lenktynėmis. Šešiolika dienų trunkantis maratonas tampa fiziniu ir psichologiniu iššūkiu tiek lenktynininkams, tiek jų komandų nariams.

Nors B. Vanagas startavo 131 pozicijoje, šiandien aplenkė daug lėtesnių vairuotojų, taip po truputį stabilizuodamas savo prarastą laiką. B. Vanagas preliminariai finišavo 18-oje pozicijoje, nuo lyderių atsilikdamas 23 min. ir 21 sek.

„Mums pasisekė, kad buvo paliję, tai su dulkėmis didelių bėdų nekilo. Apie vidurį greičio ruožo papuolėme į liūtį, kad valytuvai nespėjo valyti. „Toyota Hilux“ keletą kartų buvo persikvalifikavęs į greitąjį katerį arba povandeninį laivą“, – apie įveiktą greičio ruožą kalbėjo komandos pilotas.

„TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ ateinančią dieną turėtų startuoti iš 18-os pozicijos. Lenktynininkas dėl to neslėpė palengvėjimo, mat nusimato mažiau lenkimų.

Prieš lenktynininkų akis – dar 12 etapų. Šalia Hailo miesto persikėlusiame bivake dalyviai praleis dvi naktis, mat ateinančias dienas greičio ruožai vyks šio miesto apylinkėse. Rytojaus, sausio 4 d., greičio ruožą sudarys 574 km, iš kurių 425 km – įskaitiniai. Organizatoriai žada, kad trasa nepašykštės iššūkių, o šturmanams skaityti kelio knygą ir naviguoti teks lazerio tikslumu.