Ne vieną sezoną įvairiose Lietuvos komandose rungtyniavęs 217 cm ūgio krepšininkas pastaruosius metus praleido Taivano krepšinio lygoje atstovaudamas Kaoshiungo „Aquas“ ekipai.

Pernai Azijoje M. Kupšas rinko įspūdingą dvigubo dublio statistiką – vidutiniškai po 21,4 taško, 10 atkovotų kamuolių bei 1,6 bloko per 29 sužaistas rungtynes.

Vidurio puolėjas paskutinį pilną sezoną Lietuvoje sužaidė 2020–2021 metais, vilkėdamas Utenos komandos marškinėlius. Lietuvos krepšinio lygoje („Betsafe-LKL“) jis tuomet vidutiniškai pelnydavo po 14,2 taško, atkovodavo po 5,8 kamuolio ir rinkdavo po 18,3 naudingumo balų per 46 rungtynes.

„Džiaugiuosi, kad tokie žmonės grįžta rungtyniauti į Lietuvą. Mindaugas vis dar gali būti dominuojantis centras Lietuvoje, nepaisant to, kad nemažai laiko praleido užsienyje. Tikiuosi, kad jis demonstruos gerus pasirodymus ne tik naudodamasis centimetrais, bet ir širdimi. Visgi, nuo Plikiškių kaimo (Joniškio rajonas) kilusiam žaidėjui, Šiauliai turėtų kelti gerus sentimentus, – apie naujoką ir buvusį savo auklėtinį kalbėjo komandos vyr. treneris Žydrūnas Urbonas. – Sutarėme, kad Mindaugas vasarą praleis vasaros lygoje Kinijoje. Į mūsų planuojamą pasirengimo stovyklą jis spės atvykti, tad kliūčių tokiam žaidėjo norui nesudarėme.“

2011 metais profesionalaus krepšininko karjerą pradėjęs Kupšas anksčiau yra rungtyniavęs Eurolygoje bei FIBA Čempionų lygoje su Kauno „Žalgirio“, Panevėžio „Lietkabelio“, Utenos „Juventus“, Jeruzalės „Hapoel“ bei Ostendės „Filou“ komandų marškinėliais. Taip pat Lietuvoje atstovavo Kauno „Baltų“, Kėdainių „Nevėžio“, Prienų-Birštono „Vytauto“ ekipoms.

Sekmadienį 15.45 val. „Cido“ arenoje Gintaro Kadžiulio auklėtiniai priims taip pat du laimėjimus pasiekusius uteniškius, su kuriais kova visada būna įdomi.

Per pirmuosius tris turus „Lietkabelio“ gretose vienas naudingiausių buvo Mindaugas Kupšas, kuris per 16 žaidimo minučių spėja įmesti 11,7 taško, atkovoti 3,3 kamuolio ir surinkti 13,3 naudingumo balo.

Vidurio puolėjas praėjusiame sezone gynė būtent „Juventus“ garbę, bet „kklietkabelis.lt“ teigė, kad jam nebus papildomos motyvacijos žaisti prieš buvusią komandą, nes visada vienodai nori nugalėti visas ekipas.

Apie sezono pradžią, teigiamą impulsą po mačo Klaipėdoje, prasidedančias Čempionų lygos kovas ir norą pasigalynėti su buvusiais Šiaurės Amerikos Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) žaidėjais – pokalbyje su M. Kupšu.

– Kaip vertinate sezono pradžią?

– Pirmas mačas buvo sunkus, nes naujas kolektyvas esame, dar reikia laiko vienas kitą pajausti tam tikrose situacijose. Sulig kiekvienu susitikimu viskas gerėja, visiems tampa aiškiau dėl visų gynybinių sistemų ir einame teisinga linkme. Manau, kad padarėme žingsnį į priekį.

– Ar daug teigiamų emocijų pridėjo pergalė prieš „Neptūną“?

– Daug pridėjo. Pirmi du mačai nebuvo lengvi: Prienuose pralaimėjome, o namuose su „Dzūkija“ kovojome iki paskutinių sekundžių. Klaipėdoje rezultatas neatspindi to, bet kova tikrai buvo. Emocijų teigiamų tikrai pridėjo ir šiek tiek žaidėjams nukrito įtampa nuo pečių.

– Kaip pačiam sekasi rasti vietą „Lietkabelyje“?

– Kol kas randu tą vietą ir aikštelėje žinau, ką turiu daryti. Turiu tam tikrus uždavinius. Žinoma, kad pirmiausia yra gynybiniai, nes jeigu nesigini, sunku išsikovoti laiko ant parketo.

– Grįžęs iš Kinijos turėjote tik 10 dienų poilsio. Kaip dabar jaučiatės fiziškai?

– Kol kas viskas gerai. Net nebuvau toks pervargęs po sezono Kinijoje. Daugiausiai vargino kelionės, nes kas antrą dieną vis reikėdavo kažkur skristi. Buvo daugiau psichologinis nuovargis, nes mintys neatitrūko nuo krepšinio. Kol kas kūnas gerai jaučiasi. Tikiuosi, kad ir toliau viskas bus normaliai.

– Pačiam nėra keista žaisti po 16 minučių, kai Kinijoje ir praėjusio sezono antroje dalyje rungtyniaudavote po 30 ir daugiau?

– (Šypteli). Buvo metų, kai žaisdavau ir po 15, ir po 20 minučių. Nėra keista – tiesiog eini ir darai savo darbą. Kiek gauni minučių, tiek gauni. Nėra kada galvoti apie aikštelėje praleidžiamą laiką.

– Laukia mačas su „Juventus“. Ar žaidimas prieš buvusią komandą suteikia daugiau motyvacijos?

– Man nėra kažkaip tos papildomos motyvacijos. Prieš kiekvieną komandą einu ant parketo ir stengiuosi maksimaliai. Taip, „Juventus“ yra buvusi ekipa, bet ne visa sudėtis liko. Išeini žaisti ir nežiūri prieš ką rungtyniauji – svarbiausia iškovoti pergalę.

– Ką manote apie šio sezono „Juventus“ ekipą?

– Jie dar nėra optimaliausios formos ir daro daug vaikiškų klaidelių, kurias darome ir mes. Kovinga komanda, kuri kaunasi dėl kiekvieno kamuolio. Turi gerus įžaidėjus, turi pajėgius legionierius. Tikrai neblogai sukomplektuota sudėtis.

– Antradienį rungtynėmis namuose su Antverpeno „Giants“ prasideda kovos Čempionų lygoje. Ką manote apie mūsų grupę ir šį turnyrą?

– Čempionų lyga sulig kiekvienais metais stiprėja ir ateina vis geresni klubai. Pirmais metais nebuvo aišku, kaip ten kas vyks, bet kiekvieną sezoną turnyro lygis vis kyla. Dabar dar stipresnės ekipos, ką rodo iš Eurolygos atėjęs „Brose Bamberg“ klubas. Mūsų grupėje komandos tikrai pajėgios, todėl reikės stengtis laimėti namuose ir čia nedalinti taškų. Išvykose reikės bandyti kautis, ypatingai su silpnesnėmis komandomis. Nemanau, kad svečiuose jausime įtampą – varžovai ją jaus, nes mes nebūsime favoritai. Reikės eiti ir kovoti. Namuose galime iškovoti tikrai ne vieną pergalę.

– Pačiam norisi išbandyti jėgas su buvusiais NBA žaidėjais A. Stoudemire'u ar L. Nogueira?

– Žinoma, kad norisi, nes nusibosta prieš tuos pačius LKL žaidėjus rungtyniauti kasmet. Norisi kažko naujesnio. Abu žaidėjai yra rungtyniavę NBA ir yra aukštesnės klasės krepšininkai. Pačiam įdomu, kaip ten prieš juos atsilaikyti būtų galima.

M.Kupšas surinko 42 naudingumo balus ir daugiausia prisidėjo prie Utenos „Juventus“ netikėtos pergalės Klaipėdoje.

26 metų 217 cm ūgio centras pelnė 27 taškus (10/12 dvitaškių, 7/9 baudų) ir atkovojo 14 kamuolių bei išprovokavo 9 pražangas.

M.Kupšas visa tai padarė per 34 minutes ir antrą kartą per tris savaites surinko 42 naudingumo balus – tai šio sezono lygos rekordas ir geriausias aukštaūgio karjeros rezultatas.

Vis dėlto savaitės naudingiausiuoju M.Kupšas prieš tris savaites netapo – tąsyk „Juventus“ pralaimėjo. O šį kartą Klaipėdoje per pratęsimą 91:87 pranoko „Neptūną“.

Tarp geriausių savaitės žaidėjų pateko ir M.Kupšo komandos draugas „Juventus“ komandoje Dovis Bičkauskis, taip pat sužaidęs geriausias karjeros rungtynes.

Penketuke taip pat – Alytaus „Dzūkijos“ gynėjas Parrishas Petty, „Neptūno“ puolėjas Laimonas Kisielius ir Kauno „Žalgirio“ aukštaūgis Brandonas Daviesas.

D.Bičkauskis žaisdamas su „Neptūnu“ surinko 33 naudingumo balus: 22 taškai, 7 atkovoti kamuoliai, 4 perimti kamuoliai, 9 rezultatyvūs perdavimai.

P.Petty per rungtynes su „Lietuvos rytu“ pelnė 24 naudingumo balus: 13 taškų, 10 atkovotų kamuolių, 7 rezultatyvūs perdavimai.

L.Kisielius pirmą kartą pateko į sezono simbolinį penketuką: į „Juventus“ krepšį įmetė 22 taškus (8/10 metimų), atliko 6 rezultatyvius perdavimus ir surinko 25 naudingumo balus.

B.Daviesas sužaidė geriausias sezono rungtynes su „Šiauliais“, bet patyrė pralaimėjimo kartėlį: 25 taškai (10/11 dvitaškių), 9 išprovokuotos pražangos ir 33 naudingumo balai.

Aukštaūgis praėjusį sezoną pradėjo Prienų-Birštono „Vytauto“ ekipoje, o sezono viduryje persikėlė į Ispanijos antroje lygoje žaidžiančią Logronjo „CB Clavijo“ klubu.

Lietuvos krepšinio lygos (LKL) pirmenybėse vidurio puolėjas per 16 minučių pelnė po 9,3 taško (dvitaškiai 51,5 proc., baudos 68,2 proc.), atkovojo po 4,3 kamuolio, atliko po rezultatyvų perdavimą, blokavo po 0,5 metimo bei rinkdavo po 10,6 naudingumo balo.

Ispanijoje M.Kupšas žaidė dar sėkmingiau: 11 taškų (57,8 proc. dvitaškiai, 73,5 proc. baudos), 6,2 atkovoto kamuolio, 0,6 rezultatyvaus perdavimo, 0,7 blokuoto metimo bei 15 naudingumo balų per 20 minučių.

„Mindaugas – labai produktyvus žaidėjas, per gana trumpą laiką sugebantis duoti daug naudos komandai. Be to, tokio ūgio krepšininkai nesimėto, tad džiaugiamės, jog pavyko jį prisivilioti į mūsų ekipą. Turėdami tokio plano žaidėją, dabar galėsime rinktis šiek tiek kitokio tipo užsienietį vidurio puolėją“, – kalbėjo „Juventus“ ekipos prezidentas Žydrūnas Urbonas.

Be jau minėtų ekipų, per savo karjerą M.Kupšas yra žaidęs Kauno „Žalgirio“, Kauno „Baltų“, Panevėžio „Lietkabelio“ bei Kėdainių „Nevėžio“ klubuose. Taip pat yra vilkėjęs Talino „Kalev/Cramo“ (Estija) ir Vienos „Zepter“ (Austrija).

2014 metais aukštaūgis yra tapęs LKL čempionu, o 2015 metais iškovojo Austrijos taurę.

„Juventus“ klubas tikisi, jog jau artimiausiu metu galės paskelbti apie pagrindinį atakų organizatorių, o iki stovyklos, kuri prasidės rugpjūčio 15 dieną, planuojama sudaryti sutartis su dar vienu gynėju bei trimis aukštaūgiais.

Sutartis su Gedimino Petrausko treniruojama Utenos komanda be M.Kupšo taip pat turi Dovis Bičkauskis, Arvydas Šikšnius, Simas Buterlevičius, Laurynas Samėnas, Jonas Zakas ir Ugnius Nikitinas.

Antradienio popietė Kėdainių arenoje. Iki vakarinės Kėdainių „Nevėžio“ ekipos treniruotės – dar daugiau nei keturios valandos, tačiau 24-erių metų 215 cm ūgio komandos vidurio puolėjas Mindaugas Kupšas jau lieja prakaitą sporto salėje.

„Šeštadienį mūsų laukia sunkios rungtynės su Klaipėdos „Neptūnu“, – šypteli aukštaūgis, vos tik išvydęs smalsius žvilgsnius, ir pasiūlo palaikyti jam kompaniją.

Su Kupšu „kknevezis.lt“ kalbėjosi apie Kėdainių „Nevėžio“ dinozaurus, aukštų žmonių vargus ir svajonę dar kartą užsivilkti Kauno „Žalgirio“ marškinėlius.

– Mindaugai, užklupome tave sporto salėje kilojantį svarmenis. Papasakok, kiek svorio iškeli?

– Čia nėra tiek, kiek galėčiau iškelti (juokiasi). Na, daugiau negu šimtą kilogramų tikrai iškeliu.

– Ar turi pravardę komandoje? Teko girdėti, kad komandos draugai tave ir komandos draugą, aukštaūgį Simoną Kymantą, vadina „dinozaurais“?

– Dinozauru dažniau vadina Simą. „Nevėžyje“ man pirmą kartą gyvenime „prilipo“ pravardė „Mindė“. Taip vadinti mane pradėjo treneris, o paskui – ir komandos draugai (juokiasi). Įprastai visiems būdavau tiesiog „Kupšas“.

– Ką veiktum, jeigu nežaistum krepšinio? Iš ko valgytum duoną?

– O, apie tai niekada nė nesusimąsčiau. Mokslininkas tikrai nebūčiau (juokiasi). Menininkas – irgi. Nebūčiau ir treneris. Yra tekę dainuoti mokyklos chore. Gal būčiau tęsęs dainavimą?

– Kodėl nenori būti treneriu?

– Tam man trūksta potraukio. Esu labiau išpildytojas negu reikalautojas.

– Sezono pradžioje siekei įsitvirtinti Vienos „Hallman“ klube, tačiau jau spalį sugrįžai į Lietuvą. Kaip nepabūgai sukirsti rankomis su Kėdainių „Nevėžiu“, paskui kurį pernai vilkosi labai nemalonus lažybų ir skolų šleifas?

– Sezono pradžioje išvykau į Austriją. Tikėjausi, kad Vienos „Hallman“ klube man bus gerai, tačiau pamatęs, kaip yra iš tikrųjų, nusprendžiau važiuoti ten, kur geriau. „Nevėžio“ treneris su manimi bendravo dar prieš prasidedant sezonui, kvietė atvykti pasibandyti. Prikalbino. Ir štai aš čia.

Visi skandalai komandą purtė pernai. Šiemet klube – nauji žmonės. Naujas sezonas – nauja istorija.

– Kaip jautiesi „Nevėžyje“? Ko gero, su tokiais fiziniais duomenimis sulauki pasiūlymų ir iš kitų, pajėgesnių ekipų?

– Vieni krepšininkai krepšinį žaidžia tik dėl pinigų, tuo tarpu man krepšinis – didžiulė aistra. Gali išvažiuoti, kur didesni pinigai, tačiau ne visada ten, kur daugiau moka, yra geriau.

Man patinka ir „Nevėžis“, ir Kėdainiai. Tai – nedidelis miestas, o man, pačiam kilusiam iš nedidelio Joniškio miestelio, tokie prie širdies.

– Mindaugai, tavo ūgis – 215 cm. Ar nuo mažens buvai aukštesnis už bendraamžius? O gal smarkiai išstypai paauglystėje?

– Nebuvo taip, kad vieną vasarą imčiau ir stipriai išstypčiau – aukštas buvau nuo pat mažens. Į pirmąją treniruotę tėvai mane nuvedė kai buvau šešerių, nes jau tuo metu buvau labai aukštas. Pamenu, kad visuomet mokykloje buvau aukštesnis ne tik už bendraamžius, bet ir už metais vyresnius berniukus (juokiasi).

Tiesa, savo ūgį jau senokai matavau. Užtat svorį kartas nuo karto pasitikrinu.

– Su kokiais nepatogumais susiduri būdamas tokio ūgio?

– Vargina tik tai, kad reikia pasilenkti žengiant pro duris. Tačiau jau įpratau. Tai – visai kaip mini treniruotė (juokiasi).

– Tavo pėda – viena didžiausių komandoje. Kur perki sau tinkamą avalynę?

– Sportinius batus perku vienoje lietuviškoje internetinėje parduotuvėje, kurioje yra tikrai nemažas sportinės avalynės pasirinkimas didesnių kojų savininkams. O šventinius batus reikia siųstis iš užsienio. Lietuvoje nerandu.

– Tokio ūgio nepastebimam išlikti ir minioje pasislėpti turbūt neįmanoma. Ar gatvėje tave dažnai stebi žmonės?

– Būna ir tokių, kurie visiškai nekreipia dėmesio, bet 99 procentai žmonių gatvėje į mane atsigręžia (šypsosi). Niekis, jau seniai įpratau.

– Ar nėra keista išeiti į aikštelę ir joje kaip lygus su lygiu stumdytis, tarkime, su Robertu Javtoku, kurį kadaise stebėdavai atstovaujantį Lietuvos rinktinei?

– Pirmaisiais metais, kai atėjau žaisti į LKL, tikrai buvo keista. Pradžioje daug kas būna keista.

Kai buvau šešiolikos, iš gimtojo Joniškio atvažiavau į Kauną ir pradėjau žaisti Sabonio krepšinio mokykloje. Šis pokytis irgi buvo beprotiškai keistas.

Niekada negalvojau, kad žaisiu Kaune. Visad to norėjau, tačiau nebuvo galimybių. Ir kuomet dėdė persikėlė gyventi į Kauną, kartu atsivežė mane. Už tai aš jam esu labai dėkingas.

– Sakykite, su kuriuo LKL vidurio puolėju yra sudėtingiausia kovoti baudos aikštelėje?

– Galbūt su Ianu Vougiouku ir Adamu Lapeta.

– 2013-2014 m. žaidei Kauno „Žalgiryje“, o praėjusį sezoną klubas tave paskolino Estijos ekipai. Ar dėl to šiame sezone rungtyniaudamas prieš „Žalgirį“ turi tarsi papildomą motyvaciją pasirodyti kaip įmanoma geriau?

–Žinoma. Juk „Žalgiris“ – mano buvusi komanda. Pasirodyti gerai kovoje su šia komanda yra ir principo reikalas.

– Vieną sezoną jau gynei Kauno „Žalgirio“ garbę. Ar svajoji ir vėl ginti laikinosios sostinės komandos garbę?

– Visi svajoja žaisti už „Žalgirį“. Norėtųsi grįžti. Jeigu galimybės leis, jei parodysiu kažką naujo, jei nebus traumų ir nesustosiu tobulėti, galbūt kas nors atkreips į mane dėmesį. Viskas priklauso tik nuo manęs paties. Jeigu aikštelėje atrodysiu gerai, gal ne tik „Žalgiris“ mane pastebės (šypteli).

Kauno „Žalgirio“ ir Vaido Kariniausko eksperimentas baigėsi vos po vieno sezono. LKL čempionų klubas penktadienį paskelbė nutraukęs sutartį su žaidėju.

„Dėkojame Vaidui už jo darbą ir žaidimą bei linkime didžiausios sėkmės tolimesnėje karjeroje!“ – skelbiama „Žalgirio“ pranešime socialiniame tinkle „Facebook“.

21 metų V.Kariniauskas šį sezoną žaidė 43 LKL rungtynėse ir per jas aikštėje vidutiniškai praleisdavo po 12,8 minutes. Jis vidutiniškai pelnydavo po 4,1 taško ir atlikdavo po 2 rezultatyvius perdavimus.

Sezono pradžioje V.Kariniauskas ir Lukas Lekavičius dalijosi pagrindinio įžaidėjo pareigomis, kai dėl traumos ekipą paliko Maalikas Waynsas.

Visgi vėliau komandą papildžius Willui Cherry, V.Kariniauskas antroje sezono dalyje tapo trečiuoju „Žalgirio“ įžaidėju.

„Žalgiris“ taip pat nutraukė sutartį su Mindaugu Kupšu, kuris praėjusį sezoną buvo paskolintas Talino „Kalev“ komandai. 

Kauno „Žalgirio“ komandoje praėjusį sezoną praleidęs Mindaugas Kupšas kitą sezoną rungtyniaus Estijoje. Susidomėjimą 217 cm ūgio vidurio puolėju parodė Talino „Kalev/Cramo“ ekipa, kuriai 23 metų M.Kupšas bus paskolintas.

„Mindaugui reikia kuo daugiau žaidybinės praktikos, todėl visi bendrai nusprendėme, kad jam naudingiausia būtų išbandyti jėgas užsienyje. Su M.Kupšu turime sutartį pagal formulę „1+1“. Tai reiškia, kad po sezono galėsime įvertinti jo pažangą ir tada spręsime, ar pratęsime sutartį“ , - sakė Kauno „Žalgirio“ direktorius Paulius Motiejūnas.

Praėjusį sezoną Lietuvos krepšinio lygoje (LKL) M.Kupšas sužaidė 18 rungtynių. Per kiek daugiau nei 11 aikštėje vidutiniškai praleidžiamų minučių jis rinkdavo po 5,4 taško ir atkovodavo po 2,5 kamuolio.

Šią vasarą M.Kupšas darbavosi su Lietuvos vyrų rezervine rinktine ir buvo vienas rezultatyviausių jos žaidėjų.

„Žalgirio“ pagrindinėje sudėtyje M.Kupšą turėtų pakeisti Donatas Tarolis. Dvidešimtmetis puolėjas praėjusį sezoną žaidė „Žalgirio“ dublerių gretose ir buvo pripažintas naudingiausiu Nacionalinės krepšinio lygos (NKL) krepšininku.

Kauno „Žalgirio“ klubo vadovai ir treneriai toliau stropiai ruošia namų darbus. Šiomis dienomis Lietuvos čempionai pasirašė sutartis su keturiais krepšininkais: Robertu Javtoku, Artūru Gudaičiu, Mindaugu Kupšu ir Kasparu Vecvagaru.

Krepšinio ryklys lieka

Lietuvos nacionalinės vyrų krepšinio rinktinės stovykloje plušantis R. Javtokas gali lengviau atsipūsti. 33-ejų metų vidurio puolėjas galiausiai susitarė su „Žalgiriu“ dėl naujos dvejų metų sutarties.

Pasibaigus praėjusiam sezonui, „Žalgiris“ pagal ankstesnį kontraktą turėjo pirmenybę pasiūlyti žaidėjui vienerių metų sutartį, tačiau gerokai sumažėjus klubo biudžetui, tokiomis pat sąlygomis išlaikyti vidurio puolėją nebuvo jokių šansų.

Vis dėlto pats krepšininkas atsisveikinti su legendine Lietuvos komanda nebuvo linkęs. R. Javtokas buvo pasiryžęs derėtis, ne kartą buvo susitikęs su klubo direktoriumi Pauliumi Motiejūnu ir galiausiai, sutikęs susimažinti atlyginimą, sukirto su kauniečiais dėl naujos dvejų metų sutarties.

„Norėjau ir toliau žaisti Lietuvoje. „Žalgiris“ – Eurolygos klubas, kuriame man jau viskas pažįstama, todėl ir derybos dėl sutarties pratęsimo nebuvo sudėtingos“, - mūsų dienraščiui sakė šiuo metu rinktinės stovykloje prakaitą liejantis R. Javtokas. 

Dedant parašą ant sutarties ne paskutinį vaidmenį vidurio puolėjui turėjo ir tas faktas, kad „Žalgiris“ sugebėjo išsaugoti ir komandos kapitoną Paulių Jankūną bei kitą gerą bičiulį Tadą Klimavičių.

- Ar nesvarstėte galimybės dar kartą paraugti legionieriaus duonos? – paklausėme vidurio puolėjo.

- Puikiai suprantu dabartinę klubo finansinę situaciją, jaučiau abipusį norą pratęsti bendradarbiavimą, tad ir derėtis buvo pakankamai lengva. Man patinka Lietuvoje, čia gerai ir patogiai jaučiasi mano šeima. Sąlygos treniruotis ir žaisti Kaune yra idealios, klubas turi nuostabią areną, tad pliusų likti buvo žymiai daugiau nei minusų. Ir visai nesvarbu, kad teko susimažinti atlyginimą. Ne pinigai yra svarbiausia.

- Ar „Žalgiryje“ norėtumėte ir baigti savo karjerą?

- Galbūt. Kai prieš dvejus metus sudariau pirmąją sutartį su „Žalgiriu“, jau tada galvojau, kad norėčiau mūsų šalyje ir baigti karjerą. Per šiuos dvejus klube praleistus metus stengiausi ir norėjau būti naudingas. Malonu, kad klubo vadovybė pastangas įvertino, o aš pasistengsiu atsidėkoti geru žaidimu. Neabejoju, kad mūsų laukia labai įdomus, kovingas ir intriguojantis sezonas.

- Norėjote sudaryti sutartį su klubu iki prasidedant Europos čempionatui?

- Nepasakyčiau. Mano amžius toks, kad dėl tokių dalykų jaudinuosi vis mažiau (juokiasi). Esu jau užgrūdintas, niekur neskubu ir nepanikuoju, tačiau žinoma, turėti sutartį kišenėje yra labai gerai. Dabar galėsiu ramiai visas mintis nukreipti tik į rinktinės reikalus.

Aukštaūgių gretos – beveik surikiuotos

Be R.Javtoko, komandą taip pat papildė jaunieji A.Gudaitis ir M.Kupšas. Sudarę sutartį su jais, Lietuvos čempionai beveik baigė rikiuoti aukštaūgių gretas.

Komandos vyriausiasis treneris Ilias Zouros yra užsiminęs, kad „Žalgiris“ dairosi dar vieno aukštaūgio legionieriaus, nes neaišku, kaip greitai gerą sportinę formą įgis po traumų sveikstantys T.Klimavičius ir P.Jankūnas.

„Svarbiausia dabar surasti įžaidėją, tačiau ieškome ir dar vieno žmogaus priekinei linijai. Mus domintų sunkaus krašto arba vidurio puolėjo pozicijose galintis žaisti krepšininkas, tačiau priverstinai skubėti neketiname. Jei jau sudarytume sutartį su naujoku, norėtume, kad jis nesugadintų puikaus klimato, kuris šiuo metu vyrauja tarp aukštaūgių“, - pasakojo I.Zouros.

Papildomos jėgos po krepšiu prireiks, nes kol kas „Žalgirio“ treniruotėse negali sportuoti ir A.Gudaitis. Vienu perspektyviausių savo kartos krepšininkų laikomas puolėjas sveiksta po gegužę atliktos kelio operacijos ir į rikiuotę galės grįžti tik maždaug po poros mėnesių.

„Labai džiaugiuosi, kad net patyrus traumą, klubo vadovai manimi tiki ir suteiks šansą atsiskleisti. „Žalgiris“ – gilias tradicijas turintis klubas, kuriam atstovauti norėtų kiekvienas krepšininkas. Man patinka Kaune, komanda turi puikias treniruočių sąlygas, geriausią šalyje infrastruktūrą ir organizaciją. Vyliausi, kad kada nors pateksiu į pagrindinės komandos sudėtį“, - teigė 20 metų 208 cm ūgio puolėjas.

Praėjusį sezoną Nacionalinėje krepšinio lygoje (NKL) puolėjas vidutiniškai rinkdavo po 15,5 taško, atkovodavo po 9,2 kamuolio ir blokuodavo po 1,7 metimo, o jo vedama Kauno „Žalgirio-2“ ekipa iškovojo bronzos medalius. Be to, A.Gudaitis buvo išrinktas geriausiuoju jaunuoju NKL sezono krepšininku.

216 cm ūgio vidurio puolėjas M.Kupšas šią vasarą po sėkmingo pasirodymo Trevize vykusiose „Adidas Eurocamp“ stovykloje sulaukė nemažai dėmesio iš už Atlanto, o didžiausią susidomėjimą „centru“ rodė San Antonijaus „Spurs“ komanda. Vis dėlto puolėjas nusprendė artimiausią ateitį susieti su „Žalgiriu“.

Kaip ir A.Gudaitis, M.Kupšas su Lietuvos čempionais sudarė kontraktą pagal formulę „2+1“. Tai reiškia, kad po dviejų metų klubas turės pirmenybę pratęsti sutartį dar vienam sezonui.

Praėjusį sezoną M.Kupšas atstovavo Panevėžio „Lietkabelio“ komandai ir per rungtynes vidutiniškai pelnydavo po 10,5 taško bei atkodavo po 5,5 kamuolio.

Šiemet su Lietuvos studentų rinktine M.Kupšas dalyvavo Kazanėje vykusiose vasaros universiadoje, tačiau po jos nesportavo dėl čiurnos skausmų. Žalgiriečių treniruotėse aukštaūgis pilna jėga turėtų pradėti sportuoti ateinančią savaitę.

Pirmos repeticijos – kitą savaitę

Aukštaitijos sostinėje savo meistriškumą pastaruoju metu kėlė ir kitas komandos naujokas –įžaidėjas Kasparas Vecvagaras. Nuo 2010 metų klubui priklausantis latvis šiemet pasirašė naują dvejų metų kontraktą su galimybe pratęsti dar vieniems metams.

Dvidešimtąjį gimtadienį praėjusią savaitę atšventęs gynėjas blykstelėjo šią vasarą vykusiame Europos jaunimo (iki 20 metų) čempionate. K.Vecvagaro diriguojami latviai nužingsniavo iki pat finalo, kur nusileido Italijos bendraamžiams.

Europos pirmenybėse pagrindinis latvių įžaidėjas rinko net po 16,3 taško. Tai – penktas rezultatas čempionate. Toks 190 cm ūgio gynėjo įdirbis neliko nepastebėtas – K.Vecvagaras buvo išrinktas į čempionato geriausių žaidėjų penketuką.

Gynėjas, kuriam prieš trejus metus į Kauną atvykti patarė daugiau nei dešimtmetį Latvijos krepšinio rinktinei atstovavęs tėvas Arnis Vecvagaras, treniruotis su žalgiriečiais pradėjo tik vakar, kadangi žemyno pirmenybėse buvo patyręs piršto traumą.

Praėjusį sezoną latvis gynė „Lietkabelio“ garbę ir LKL čempionate rinkdavo po 5,9 taško, atkovodavo po 1,6 kamuolio bei atlikdavo po 1,8 rezultatyvaus perdavimo. Jis taip pat yra žaidęs Kauno „Žalgirio-2“ bei Kauno „Baltų“ ekipose.

„Žaidimas „Žalgiryje“ – mano svajonės išsipildymas. Man patinka rungtyniauti Lietuvoje, kur krepšinis labai mylimas. Būtų didelė garbė, jei pavyktų įsitvirtinti pagrindinėje ekipos sudėtyje“, - kalbėjo latvis.

Ar jaunasis gynėjas liks „Žalgirio“ sudėtyje, ar bus skolinamas kitai komandai, artimiausiu metu spręs ekipos vyriausiasis treneris I.Zouros.

Pirmą kovos krikštą jaunieji žalgiriečiai gaus jau ateinančią savaitę. Pirmadienį ir antradienį „Žalgiris“ sužais dvi treniruočių pobūdžio draugiškas kontrolines rungtynes prieš Merserio universiteto bei „Athletes in Action“ (JAV) komandas.

Rungtynės vyks už uždarų durų, o jas stebėti galės tik „Žalgirio“ Garbės Klubo  nariai. I.Zouro sprendimu, šiose rungtynėse greičiausiai nerungtyniaus P.Jankūnas ir T.Klimavičius. Treneris nori pasižiūrėti ir įvertinti jaunųjų komandos kandidatų galimybes.

Penktą pergalę studentų Universiadoje Kazanėje iškovojo Lietuvos rinktinė. Ji penktadienį ryte 70:51 (18:7, 19:14, 17:7, 16:23) nugalėjo Suomijos krepšininkus ir D grupėje užėmė pirmą vietą.
Ketvirtfinalyje lietuviai kausis su antrąja C grupės komanda. Ja gali tapti JAV, Kanados arba Australijos krepšininkai.

Lietuvos rinktinei mače su Suomija Gediminas Orelikas pelnė 15 taškų, Vaidas Čepukaitis įmetė 14 ir atkovojo 8 kamuolius, Šarūnas Vasiliauskas pelnė 9 taškus, Mindaugas Kupšas ir Eimantas Bendžius pridėjo po 6, Adomas Drungilas ir Vytenis Čižauskas – po 5, Vytenis Lipkevičius 4, Adas Juškevičius – 3, Augustas Pečiukevičius 2, Simas Buterlevičius – 1.